Jogador de golfe amador enfrenta oportunidade histórica no PGA Tour

O americano Nick Dunlap tem uma grande chance de se tornar o primeiro golfista amador a vencer no PGA Tour em 33 anos, quando marcou -27 e liderou por três tacadas após a terceira rodada do The American Express 2024.

Desde 1945, apenas sete golfistas amadores venceram um evento do PGA Tour. Phil Mickelson foi o mais recente, no Aberto de Tucson de 1991, aos 20 anos.

Agora, Dunlap, também com 20 anos, tem a chance de repetir esse feito no The American Express 2024. O torneio acontece em três campos de par 72 na Califórnia: Laquinta Country Club, Stadium e Nicklaus Course, no complexo PGA West.

Dunlap era o único amador no grupo inicial de 156 golfistas. No entanto, ele estava perto do topo da tabela de classificação ao terminar a segunda rodada no Stadium Course. Dunlap estava em terceiro lugar com -15, com Sam Burns liderando com -17.

Na terceira rodada, em 20 de janeiro, Dunlap foi até La Quinta e aumentou sua pontuação para -27 graças a 10 birdies e um eagle no buraco 6 de uma tacada longa.

Dunlap comemora após marcar um hole-in-one na terceira rodada do The American Express em 20 de janeiro. Foto: X / theamexgolf

Burns, cinco vezes vencedor do PGA Tour, fez sete tacadas no Stadium e teve que ceder a liderança para Dunlap.

Justin Thomas, dono de dois Majors e 13 taças do PGA Tour, também jogou no Stadium, somando 11 pontos, mas terminando em terceiro (-23), atrás de Burns. "Não imaginei que teria que competir com um aluno tão formidável. Acertar 60 tacadas é assustador", disse Thomas com um sorriso, comentando sobre Dunlap na penúltima rodada.

Se vencer, Dunlap não receberá o prêmio de US$ 1,512 milhão, pois ainda é amador. Mas, nesse caso, ele terá um cartão completo do PGA Tour até 2026, quando se tornar profissional dentro do prazo. Se continuar amador, só poderá jogar no máximo 12 torneios por temporada, que atualmente são incluídos no PGA Tour no ano fiscal de 2024.

No The American Express deste ano, Dunlap é uma exceção porque o evento, que normalmente reserva oito vagas indicadas por patrocinadores, raramente dá esse privilégio a golfistas amadores.

No entanto, o diretor do torneio, Pat McCabe, disse que Dunlap era a escolha certa para o elenco. "Acho que um talento excepcional como ele merece a oportunidade de competir com golfistas do PGA Tour."

Dunlap é aluno do segundo ano da Universidade do Alabama. Ele foi campeão do US Amateur de 2023 e do US Junior Amateur de 2021. Na história do golfe americano, apenas Tiger Woods e Dunlap venceram os campeonatos Open e Junior Amateur, sediados pela Associação de Golfe dos EUA.

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