Técnico Popov: 'O futebol asiático às vezes não aceita profissionalismo'

Em uma entrevista ao Gong.bg, o técnico do Thanh Hoa FC, Velizar Popov, destacou as limitações que dificultam o desenvolvimento de alguns times do futebol asiático, como a falta de profissionalismo ou proficiência em línguas estrangeiras.

Treinador Velizar Popov na V-League 2023. Foto: Lam Thoa

- Como está o processo de negociação de um novo contrato entre você e Thanh Hoa?

- Tudo é complicado porque há problemas bastante sérios quando o Thanh Hoa é um clube pequeno e não tem finanças estáveis. Há coisas que me fazem pensar que não renovarei meu contrato (que expira após a temporada 2023-2024), mesmo tendo me oferecido, porque não vejo as coisas melhorando no clube. Acho que o Thanh Hoa não está pronto para seguir em frente, para lutar por um objetivo maior. Quando minha ambição não condiz com a realidade do clube, é normal buscar uma nova direção.

Os sucessos dos últimos dois anos, em vez de ajudarem a desenvolver o clube, não ajudaram na sua construção. Atrasaram muitas vezes o pagamento dos salários dos jogadores ou dos prémios dos títulos da temporada de 2023... Não posso aumentar a força e perdi quatro dos meus melhores jogadores (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long e Bruno Cunha). Só eu compreendo o preço que tenho de pagar depois de vencer a Taça Nacional, a Supertaça Nacional e chegar ao top 4 da V-League 2023 com a equipa. É realmente um trabalho cansativo devido aos recursos limitados. Quando os jogadores não estão satisfeitos devido a salários não pagos, não se dedicam 100% dos seus esforços, a sua motivação diminui e, consequentemente, afeta a disciplina e as táticas.

- Como você mantém sua mentalidade quando ainda faltam três meses para o final da temporada?

- Os próximos três meses serão muito difíceis, mas espero sair com dignidade. A história registrará meus dois anos com dois troféus, como um dos períodos de maior sucesso desde a fundação do clube. Mas entendo que o futebol não tem ontem. As pessoas se importam com o presente, talvez com o futuro – mas depende do presente. Taças são para museus, o que fica na memória é a última impressão. Espero que o time consiga terminar a temporada da melhor maneira possível, mas repetir o sucesso da temporada passada é impossível com o que está acontecendo.

No fim das contas, isso faz parte do jogo, da profissão. Os desafios me fortalecem. Desse ponto de vista, farei o meu melhor para fazer tudo bem. Quando a temporada terminar, verei o que acontece a seguir, dependendo das minhas escolhas.

- Seu próximo desafio será continuar liderando o clube ou a seleção?

- Prefiro trabalhar em um clube porque não há nada como trabalhar todos os dias, preparando tudo sozinho. Se eu falhar, entendo o motivo. Em um clube, tenho a oportunidade de escolher jogadores e seguir minhas próprias visões. Mesmo que seja difícil recrutar jogadores, pelo menos tenho tempo para me preparar antes da temporada. A seleção é muito diferente porque depende do clube, de outros treinadores. Às vezes, dependemos se os jogadores convocados jogam regularmente no clube ou não, especialmente os jovens que jogam no exterior. Quero convocá-los e forçá-los a jogar, mas eles não têm ritmo para jogar.

No entanto, nunca se pode dizer nunca, é preciso ser mais moderado na postura. Às vezes, a seleção nacional tem a vantagem de se preparar para um torneio, com o campeonato sempre trazendo atração e motivação. Mas é diferente quando você está se preparando para as eliminatórias, ou para apenas um adversário. Você precisa de quatro a cinco meses para se preparar para um torneio, e às vezes dois anos para apenas um objetivo. Então, a perspectiva de liderar um clube ou uma seleção nacional é diferente, os prós e os contras, mas, no momento, prefiro trabalhar para um clube porque posso decidir tudo sozinho.

Em 2015, a primeira seleção que treinei foi a das Maldivas. Tive que depender de clubes e técnicos locais e só tive jogadores uma semana antes da partida. Foi muito difícil mudar a condição física, até mesmo as táticas. Em Mianmar (de 2019 a 2022), as coisas foram diferentes porque eu estava no comando da equipe olímpica. Cheguei durante um período afetado pela pandemia de Covid-19, que causou a suspensão dos campeonatos nacionais, depois a lei marcial e o golpe. Durante meus quatro anos aqui, foi como estar no comando do meu próprio clube, porque eu estava constantemente trabalhando com os jogadores todos os dias. Então, aproveitei meu tempo em Mianmar.

O técnico Velizar Popov ergueu a Supercopa Nacional de 2023 com o presidente do Thanh Hoa Club, Cao Tien Doan. Foto: Hieu Luong

- Em uma publicação nas redes sociais, você expressou seu desejo de trabalhar na Europa ou na América do Sul após 12 anos na Ásia. Foi um pensamento espontâneo ou uma intenção planejada?

- É complicado porque trabalho na Ásia há muito tempo e construí uma boa reputação. Também tenho boas propostas para a nova temporada de ambos os clubes e da seleção. Acho que qualquer treinador busca um projeto ambicioso quando está no auge da carreira. Então, quero me aventurar na Europa e na América do Sul. Mas certamente não por causa de reclamações sobre o futebol asiático, porque devo tudo a este lugar.

Meu contrato com Thanh Hoa expira após a temporada 2023-2024. Recebi boas ofertas da Europa e do Vietnã. Espero que algo novo apareça, mas se não, continuarei na Ásia. Não tenho medo de riscos e desafios se houver uma boa oferta. O futebol, para ter sucesso, às vezes precisa de fatores aleatórios, como um time em boa forma, encontrar a pessoa certa, escolher o momento certo. Mas a sorte só vem quando você trabalha duro e persevera.

- Você até mencionou sua ambição de trabalhar no Brasil. Por quê?

- O Brasil é meu sonho desde a infância. Sou um grande fã do Brasil, pelo país, pela cultura, pelo futebol, pela língua... Tenho muitos amigos brasileiros e meu padrinho, que também é meu melhor amigo, é brasileiro. No passado, tive várias oportunidades de emprego, mas fracassei na etapa final. Afinal, os sonhos são gratuitos, nos ajudam a seguir em frente. Outro motivo é que todo treinador quer treinar jogadores de qualidade. Jogadores sul-americanos são superiores aos demais. Não é por acaso que todos os clubes asiáticos e europeus querem jogadores do Brasil, Argentina, Uruguai, Colômbia, Equador... Mas, na realidade, o futebol europeu ainda está no auge, com os principais campeonatos nacionais, sempre o destino de treinadores ambiciosos.

No entanto, não é fácil para um treinador búlgaro trabalhar em qualquer lugar do mundo . Uma das coisas que enfrentamos é a discriminação com base na nossa nacionalidade. Também não temos treinadores pioneiros como Guardiola, Jürgen Klopp e José Mourinho para garantir a qualidade, abrindo portas para compatriotas, independentemente das suas qualidades.

- O que você acha do futebol asiático depois de 12 anos trabalhando aqui?

O futebol asiático está se desenvolvendo muito rápido. A maioria das pessoas na Europa ou na Bulgária não sabe nada sobre futebol aqui. A Ásia não se resume apenas aos países árabes, Japão, Coreia, China, mas o resto é notável. Muitas equipes superaram alguns países europeus, com um nível e respeito realmente altos pela profissão de treinador. Em termos de qualidade, os jogadores asiáticos são bastante técnicos, ágeis, ativos e enérgicos. Eles são diferentes dos jogadores europeus, que são fortes em resistência e força física.

Se você assistir à Copa da Ásia de 2023, verá que seleções como Japão, Coreia do Sul, Arábia Saudita, Irã e Catar podem competir em igualdade de condições com qualquer seleção europeia. Só o Japão tem mais de 100 jogadores atuando nas principais ligas europeias. Além das seleções mencionadas, posso acrescentar a Indonésia, que está em plena expansão e tem potencial para se tornar uma grande potência na Ásia, após naturalizar mais de 10 jogadores de ascendência mista holandesa e belga. Isso cria uma diferença física imediata com os adversários do Sudeste Asiático.

- O que há de especial na cultura do futebol asiático em comparação com outros lugares do mundo?

- Nos meus primeiros anos na Ásia, fui ingênuo em pensar que poderia mudar este lugar para um lugar tão profissional quanto a Europa. Todos sabiam que era profissional, mas não aceitavam. A religião é muito importante em alguns países, com certos estereótipos e modos de vida. Por exemplo, as refeições devem incluir arroz ou macarrão, aconteça o que acontecer. Jogadores asiáticos também são bastante obcecados por mídias sociais, especialmente os jovens. Eles podem ficar acordados a noite toda para verificar as mídias sociais. Isso tem um impacto negativo no corpo, na recuperação e na concentração. Um dos maiores problemas para os jogadores asiáticos é manter a concentração.

Os jogadores brasileiros podem fazer trabalho individual antes da partida, mas quando entram em campo ainda marcam gols e se tornam excelentes jogadores. No entanto, eles são uma nação com talento único. Podem jogar em alto nível por alguns anos com esse estilo de vida, mas quando sua condição física não permite, decaem e não têm chance de fazê-lo novamente. Para outras nações com menos talento, a preparação e a manutenção do profissionalismo são a primeira prioridade. Se você tem menos talento, precisa trabalhar com mais profissionalismo, diligência, reconhecer seus pontos fortes e fracos para aproveitá-los da melhor maneira.

O técnico Velizar Popov lidera a seleção sub-23 de Mianmar na fase de grupos dos Jogos do Sudeste Asiático 32. Foto: Lam Thoa

- Qual família do Sudeste Asiático mais te impressionou?

Em 2014, liderei o Suphanburi Club, na Tailândia, e dei uma chance ao jovem jogador Charyl Chappuis, de ascendência tailandesa e suíça. Em 2009, ele conquistou a Copa do Mundo Sub-17 com a Suíça. Se continuasse na Europa, Chappuis dificilmente teria tido a chance de jogar aos 20 e poucos anos. Quando chegou ao Suphanburi, Chappuis teve uma excelente temporada e começou a melhorar. Depois disso, também tive a oportunidade de trabalhar com muitos bons jogadores na Malásia e em Mianmar.

Em Thanh Hoa, Nguyen Thai Son é o jovem talento mais típico. O ex-técnico da seleção vietnamita, Philippe Troussier, também notou e gostou deste jogador. Nos últimos dois anos, Son tem sido o jogador mais confiante da seleção, apesar de ter apenas 20 anos.

Existem muitos outros jogadores jovens, mas nem todos são bem-sucedidos. Além das habilidades, o sucesso também depende da mentalidade e da personalidade do jogador. Às vezes, é a capacidade de suportar a pressão, às vezes, é a sorte de ter o treinador certo e a oportunidade. No entanto, é um erro pensar que você deve trabalhar apenas com jogadores jovens ou experientes. A realidade prova que você não pode ter sucesso apenas com jogadores jovens. Para mim, a melhor combinação é a combinação de ambos: de um lado, ser jovem, com vontade de vencer, ganhar dinheiro... e do outro, ser um jogador experiente, que não desiste, sempre mantendo a motivação para provar seu valor todos os dias.

- Jogadores do Sudeste Asiático podem jogar bem na Europa?

- Muitos talentos do Sudeste Asiático podem competir na Europa. Mas o obstáculo é a falta de coragem para tentar algo novo e superar diferenças psicológicas, culturais, alimentares, sociais... Por isso, o sonho deles costuma ser países com culturas semelhantes, como Japão, Coreia e China.

Os jogadores aqui não são modestos, mas sim introvertidos, e também é difícil encontrar jogadores que falem bem inglês. Para mim, a barreira do idioma é um grande problema, pois mesmo com talento, é difícil alcançar o sucesso.

Velizar Popov, nascido em 1976, é um treinador búlgaro com licença UEFA Pro. Sua carreira como jogador não foi brilhante, pois se aposentou no início de 2000 para se dedicar à carreira de treinador. Desde 2012, Popov trabalha na Ásia, começando pelo clube das Maldivas New Radiant, conquistando a tríplice coroa do campeonato nacional, a Copa Nacional e a Supercopa Nacional em 2013. Depois disso, trabalhou em Omã, Tailândia e Malásia.

Na seleção nacional, Popov comandou as Maldivas em 2015 e, em seguida, a seleção sub-23 de Mianmar de 2019 a 2023, conquistando a medalha de bronze nos 30º Jogos do Sudeste Asiático. Após os 32º Jogos do Sudeste Asiático, no Vietnã, ele deixou Mianmar para comandar o Thanh Hoa Club. Com potencial limitado, ele ajudou a equipe de Thanh a se transformar no time com melhor pressão da V-League, conquistando, ao mesmo tempo, a Copa Nacional, a Supercopa Nacional e terminando em quarto lugar na V-League de 2023.

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