Algas gigantes podem abrigar bactérias carnívoras.

Uma enorme proliferação de algas está se espalhando perto de uma praia da Flórida, repleta de plástico e bactérias potencialmente nocivas.

Um banhista caminha ao lado de uma massa de algas marinhas trazida pela maré para a costa em 18 de maio em Key West, Flórida. Foto: Joe Raedle

De acordo com um estudo publicado na revista Water Research, aglomerados de algas repletos de plástico e bactérias podem criar uma "tempestade de patógenos" no meio do Oceano Atlântico. Originária do Mar dos Sargaços, no Atlântico Norte, a alga marrom conhecida como praga tornou-se um problema cada vez maior para as praias de todo o mundo nos últimos anos, com grandes aglomerados sendo levados para a costa. A NASA prevê que a proliferação da praga deste ano ao longo da costa do Caribe e do leste da Flórida será a maior já registrada. Especialistas preveem que a praga atingirá as praias da região em junho e julho.

O acúmulo de algas costuma ser malcheiroso, denso e contém bactérias potencialmente perigosas do gênero Vibrio. "O Vibrio pode colonizar tanto o plástico quanto as algas e pode carregar genes que causam doenças", afirma Linda Amaral-Zettler, bióloga marinha do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha e coautora do estudo. "Já houve alguns casos bastante alarmantes de infecções por Vibrio. Seu comportamento predatório é raro, mas existe."

Cerca de uma dúzia de espécies de bactérias do gênero Vibrio causam vibriose, uma doença que pode ocorrer quando as pessoas ingerem as bactérias ou quando estas infectam uma ferida aberta. Quando ingeridas, as bactérias podem causar diarreia grave, cólicas abdominais, febre e vômitos. Quando transmitidas por meio de uma ferida, uma espécie de Vibrio às vezes causa fasciite necrosante.

No estudo, os cientistas analisaram amostras de musgo esfagno dos mares do Caribe e dos Sargaços e não encontraram V. vulnificus ou V. cholerae, duas espécies de Vibrio que infectam humanos. V. vulnificus é a única espécie de Vibrio conhecida por causar fasciite necrosante. No entanto, a equipe encontrou diversas espécies de Vibrio até então desconhecidas que carregam genes essenciais compartilhados com seus parentes causadores de doenças. A análise sugere que elas também possuem os mecanismos necessários para infectar e causar doenças em humanos.

Segundo Amaral-Zettler, as algas contêm grandes quantidades de plástico, permitindo que as bactérias Vibrio se fixem e se multipliquem rapidamente. A presença de Vibrio em algas pode ter muitos impactos no meio ambiente. Assim como acontece com os humanos, os peixes que ingerem Vibrio podem sofrer de diarreia, liberando nutrientes no ambiente, o que contribui para o acúmulo de algas e para o consumo excessivo de oxigênio na água, criando uma "zona morta" onde outras formas de vida marinha não conseguem sobreviver.

No entanto, em termos de saúde humana, a presença de Vibrio em algas marinhas não é motivo de preocupação, de acordo com Hidetoshi Urakawa, ecologista microbiano da Florida Gulf Coast University, que não participou do estudo. As autoridades da Flórida não realizam testes para detectar Vibrio em algas marinhas trazidas pelas marés, mas ainda assim recomendam que os banhistas não se aproximem muito das algas. Para se protegerem de possíveis ameaças, incluindo a infecção por Vibrio, as pessoas devem evitar nadar perto de algas marinhas ou tocá-las sempre que possível, especialmente se tiverem feridas abertas, de acordo com o Departamento de Saúde da Flórida.

An Khang (Segundo o Live Science )

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