A era da mão de obra extremamente barata na Ásia está chegando ao fim.

Com o rápido envelhecimento da população e a crescente relutância dos jovens com alto nível de escolaridade em ingressar nas fábricas, a era da mão de obra asiática extremamente barata está chegando ao fim.

O local de trabalho tem janelas do chão ao teto, um café que serve chá matcha e aulas gratuitas de ioga e dança. Os funcionários se reúnem mensalmente para sessões de integração, onde bebem cerveja, andam de kart e jogam boliche. Isso não descreve um local de trabalho do Google, mas sim uma fábrica de roupas no Vietnã.

A Ásia, a fábrica do mundo , está testemunhando uma nova tendência: os jovens, em geral, não querem trabalhar em fábricas. É por isso que as empresas manufatureiras estão tentando criar ambientes de trabalho mais atraentes. Isso também chama a atenção das empresas ocidentais que dependem da mão de obra barata da região para produzir bens de consumo a preços acessíveis.

O fim da mão de obra barata na Ásia está chegando, um teste para o modelo de produção globalizada que ajudou a abastecer o mundo com produtos baratos nas últimas três décadas. Os americanos acostumados com moda acessível e televisores de tela plana podem em breve ter que lidar com preços mais altos, de acordo com o WSJ .

Operários trabalham na fábrica UnAvailable na cidade de Ho Chi Minh. Foto: WSJ

Paul Norriss, cofundador da UnAvailable, empresa de alfaiataria sediada na Cidade de Ho Chi Minh, afirma que não existe lugar no planeta capaz de entregar o que você deseja. "As pessoas terão que mudar seus hábitos de consumo, e as marcas também", diz ele.

Norriss afirma que os trabalhadores na faixa dos 20 anos — a força de trabalho tradicional na indústria de vestuário — geralmente permanecem alguns anos e depois vão embora. Ele espera que melhores condições de trabalho possam ajudar. "Todo mundo quer ser influenciador do Instagram, fotógrafo, estilista ou trabalhar em uma cafeteria", diz ele.

Para lidar com a escassez de mão de obra, as fábricas asiáticas tiveram que aumentar os salários e adotar estratégias, por vezes dispendiosas, para reter os trabalhadores, desde a melhoria da qualidade das refeições até à construção de jardins de infância para os filhos dos operários.

A fabricante de brinquedos Hasbro afirma que a escassez de mão de obra no Vietnã e na China elevou os custos. A Mattel, fabricante da Barbie, que possui uma grande base de produção na Ásia, também está enfrentando dificuldades com o aumento dos custos trabalhistas. Ambas as empresas aumentaram os preços. A Nike, que fabrica a maior parte de seus calçados na Ásia, afirma que seus preços subiram devido ao aumento dos custos trabalhistas.

Manoj Pradhan, um economista em Londres, alertou que os consumidores americanos, acostumados a preços relativamente estáveis ​​em relação à sua renda disponível, terão que repensar seus hábitos. "Há uma grande inversão demográfica", afirmou.

A partir da década de 1990, a China e, posteriormente, outros polos industriais asiáticos integraram-se à economia global. Países antes associados à agricultura de subsistência transformaram-se em potências manufatureiras. Bens duráveis, como geladeiras e sofás, tornaram-se mais baratos.

Mas agora esses países enfrentam um problema geracional. Trabalhadores mais jovens e com melhor formação, familiarizados com o Instagram e o TikTok, estão decidindo que a vida e o trabalho não precisam acontecer dentro das paredes de uma fábrica.

Outra mudança demográfica também está em jogo. Os jovens na Ásia estão tendo menos filhos e em uma idade mais avançada, o que significa que estão sob menos pressão para ter uma renda estável aos 20 anos. Um setor de serviços em expansão oferece opções de trabalho menos exaustivas, como balconistas de shopping centers e recepcionistas de hotéis.

O problema é grave na China, onde o desemprego entre os jovens urbanos atingiu 21% em junho, apesar da escassez de mão de obra nas fábricas. Empresas multinacionais têm transferido a produção da China para países como Malásia, Indonésia, Vietnã e Índia. Mas os proprietários de fábricas nesses países dizem que também estão com dificuldades para atrair trabalhadores jovens.

Aula de ioga para trabalhadores indisponíveis na cidade de Ho Chi Minh. Foto: WSJ

Os salários nas fábricas do Vietnã mais que dobraram desde 2011, chegando a US$ 320 por mês, três vezes mais rápido que nos EUA, segundo dados da Organização Internacional do Trabalho (OIT) da ONU. Na China, os salários nas fábricas aumentaram 122% entre 2012 e 2021.

No início deste ano, Nguyen Anh Tuan, um jovem de 25 anos recém-formado no ensino médio, largou o emprego de mecânico em uma fábrica de autopeças nos arredores de Hanói para dirigir para a Grab. Ele recebe menos por hora do que ganhava na fábrica, mas diz que a mudança vale a pena porque agora é seu próprio chefe.

“Os supervisores frequentemente falavam de forma ríspida, o que me deixava muito estressado”, disse Tuan sobre seus três anos na fábrica. Ele afirmou que só consideraria retornar à fábrica se seu salário anterior, de US$ 400 por mês, fosse dobrado.

Para obter mão de obra barata, os fabricantes costumavam simplesmente se mudar para locais mais baratos. Mas isso já não é tão fácil. Existem países na África e no Sul da Ásia que possuem grandes forças de trabalho, mas são politicamente instáveis ​​ou carecem de boa infraestrutura e mão de obra qualificada.

Por exemplo, marcas de vestuário têm enfrentado dificuldades para expandir seus negócios para Mianmar e Etiópia, tendo suas operações interrompidas pela instabilidade política. Bangladesh já foi um destino confiável para a fabricação de roupas, mas políticas comerciais restritivas e portos congestionados limitaram seu apelo.

A Índia tem uma população enorme e as empresas a consideram uma alternativa à China. Mas mesmo na Índia, os gerentes de fábrica começam a reclamar da dificuldade em reter trabalhadores jovens. Muitos jovens preferem a vida no campo, apoiada por programas de assistência social do governo, ou o trabalho autônomo nas cidades, em vez de viver em alojamentos de fábrica. Engenheiros qualificados estão deixando as fábricas para ingressar no setor de tecnologia da informação.

Os proprietários de fábricas asiáticas estão tentando tornar os empregos mais atrativos, inclusive subsidiando jardins de infância e financiando programas de treinamento técnico. Alguns estão transferindo fábricas para áreas rurais, onde as pessoas estão mais dispostas a realizar trabalho braçal. Mas isso os coloca mais longe dos portos e fornecedores e os força a se adaptar à vida rural, incluindo a ausência de trabalhadores durante a época da colheita.

Christina Chen, a taiwanesa proprietária da fabricante de móveis Acacia Woodcraft Vietnam, transferiu sua fábrica do sul da China há quatro anos na esperança de encontrar mais facilidade para contratar funcionários. Inicialmente, ela considerou parques industriais perto da Cidade de Ho Chi Minh, mas ouviu alertas sobre a alta rotatividade de pessoal e os salários exorbitantes.

Então ela escolheu a zona rural do norte do Vietnã. Agora, seus funcionários geralmente têm entre 40 e 50 anos, e alguns não sabem ler bem. Isso exige que ela explique as tarefas verbalmente e use ilustrações visuais. Mas sua força de trabalho é mais estável.

Christina Chen valoriza seus funcionários mais jovens. Ela os convida a participar da tomada de decisões, se reúne com compradores americanos em visita e compartilha fotos dos móveis da empresa em lojas nos EUA. A automação faz parte da equação, diz ela, mas a engenhosidade humana ainda é necessária para muitas tarefas.

Trabalhadores da Acacia Woodcraft Vietnam. Foto fornecida pela empresa .

Na Ásia, o panorama do mercado de trabalho é muito diferente do que era há duas décadas. Em 2001, a Nike informou que mais de 80% de seus funcionários eram asiáticos, geralmente com 22 anos, solteiros e criados em famílias de agricultores. Hoje, a idade média de um funcionário da Nike na China é de 40 anos e no Vietnã é de 31, em parte porque os países asiáticos estão envelhecendo rapidamente.

A Maxport Limited Vietnam, fornecedora da Nike fundada em 1995, tem visto a concorrência por mão de obra se intensificar. Agora, a empresa precisa melhorar o ambiente de trabalho, com janelas da fábrica inundadas de luz solar e milhares de árvores ao redor. Os jovens trabalhadores são treinados para progredirem na carreira.

Mas eles ainda têm dificuldades para atrair jovens. A diretora de conformidade, Do Thi Thuy Huong, disse que um programa de treinamento para recém-formados do ensino médio foi encerrado, em parte, porque poucos deles aceitam empregos depois. Cerca de 90% dos funcionários da Maxport têm 30 anos ou mais.

Na Malásia, as fábricas estão abolindo os uniformes obrigatórios, que os jovens trabalhadores detestam, e redesenhando seus espaços de trabalho. Syed Hussain Syed Husman, presidente da Federação de Empregadores da Malásia, que representa os fabricantes, afirmou que as empresas estão tentando tornar as fábricas mais atraentes, incluindo a ampliação das divisórias, o uso de mais vidro, a oferta de luz natural e música em um ambiente de escritório ao estilo da Apple.

Susi Susanti, de 29 anos, da Indonésia, tentou trabalhar em uma fábrica depois de se formar no ensino médio. Mas ela odiava a pressão dos gerentes para trabalhar mais rápido. Ela disse à mãe que precisava fazer outra coisa.

Após um curso de treinamento de seis meses, ela falava mandarim básico e começou a cuidar de um casal de idosos em Taiwan. O salário era três vezes maior do que o que ela ganhava trabalhando em fábricas em seu país, e isso a deixava menos cansada. "Quando a pessoa de quem eu cuidava melhorava, eu conseguia relaxar", disse Susi.

Phien An ( de acordo com o WSJ )

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