Itens especiais ajudam a Rússia a evitar sanções dos EUA

Em março de 2022, logo após a Rússia lançar uma operação militar especial na Ucrânia, o presidente Biden assinou uma ordem executiva proibindo a importação de petróleo russo, gás natural liquefeito e carvão para impedir que o país investisse mais dinheiro no conflito.

Embora se acredite que a proibição, juntamente com as sanções da UE, tenha elevado os preços globais da energia, as refinarias dos EUA não foram as mais afetadas, já que a Rússia fornece apenas 3% das importações de petróleo bruto dos EUA.

No entanto, observadores foram rápidos em apontar que um item de exportação notável foi deixado de fora da lista: urânio.

Os EUA são, há muito tempo, fortemente dependentes do urânio russo. O país importou cerca de 14% do seu urânio e 28% do seu urânio enriquecido da Rússia em 2021.

Vulnerável

Apesar do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ter pedido aos Estados Unidos e à comunidade internacional que proibissem as importações de urânio russo após o bombardeio russo perto da usina nuclear de Zaporizhzhya, na Ucrânia, as empresas americanas ainda estão pagando cerca de US$ 1 bilhão por ano à Rosatom, a agência nuclear estatal russa, e importando mais US$ 411,5 milhões em urânio enriquecido somente no primeiro trimestre de 2023.

O US$ 1 bilhão representa uma parcela significativa da receita externa da Rosatom, que é de cerca de US$ 8 bilhões por ano, de acordo com o The Washington Post.

A Rosatom, agência nuclear estatal da Rússia, ainda vende aos EUA cerca de US$ 1 bilhão em urânio por ano. Foto: Washington Post

Este é um dos fluxos de dinheiro mais importantes dos EUA para a Rússia, e continua fluindo apesar dos esforços dos aliados dos EUA para cortar laços econômicos com Moscou. Pagamentos por urânio enriquecido são feitos às subsidiárias da Rosatom, que, portanto, estão intimamente ligadas ao aparato militar russo.

O desinvestimento de urânio pela Rússia é uma decisão difícil para os EUA, visto que a Rússia abriga um dos maiores recursos de urânio do mundo , com uma estimativa de 486.000 toneladas de urânio, ou 8% do suprimento global. Também abriga o maior complexo de enriquecimento de urânio do mundo, responsável por quase metade da capacidade global.

Enquanto isso, cerca de um terço do urânio enriquecido usado nos EUA é atualmente importado da Rússia, o produtor mais barato do mundo. A maior parte do restante é importada da Europa. A última parcela, menor, é produzida por um consórcio britânico-holandês-alemão que opera nos EUA. O país também não tem planos de desenvolver ou adquirir capacidade de enriquecimento de urânio suficiente para se tornar autossuficiente no futuro.

Essa dependência deixa as atuais e futuras usinas nucleares dos EUA vulneráveis ​​caso a Rússia pare de vender urânio enriquecido, uma estratégia que analistas dizem que o presidente Vladimir Putin provavelmente usará porque ele frequentemente usa a energia como uma ferramenta geopolítica.

Raízes Profundas

Embora o conflito tenha entrado em seu segundo ano sem fim à vista, o governo dos EUA parece não ter pressa em lançar o enriquecimento doméstico de urânio.

“É inexplicável que, mais de um ano após o conflito Rússia-Ucrânia, o governo Biden pareça não ter nenhum plano para acabar com essa dependência”, disse James Krellenstein, diretor da GHS Climate, uma consultoria de energia limpa que recentemente lançou um white paper.

“Podemos eliminar quase toda a dependência dos EUA do enriquecimento de urânio russo concluindo a usina centrífuga em Ohio”, disse Krellenstein. No entanto, o operador da usina em Ohio afirmou que pode levar mais de uma década para que a usina produza quantidades de urânio competitivas com as da Rosatom.

A dependência dos Estados Unidos do urânio enriquecido no exterior leva às mesmas desvantagens que sua dependência de microchips e minerais essenciais usados ​​para fabricar baterias elétricas — dois componentes essenciais da transição energética global.

Muitas usinas de enriquecimento de urânio dos EUA foram forçadas a fechar depois que os EUA compraram urânio da Rússia. Foto: NY Times

No entanto, no caso do enriquecimento de urânio, os EUA já tiveram uma vantagem e optaram por abandoná-lo. No final da Guerra Fria, os EUA e a Rússia tinham capacidade de enriquecimento praticamente igual, mas havia uma grande diferença nos custos de produção, pois o método russo de centrífuga provou ser 20 vezes mais eficiente em termos de energia do que o método americano de difusão gasosa.

Em 1993, Washington e Moscou assinaram um acordo, denominado Megatons para Megawatts, no qual os EUA importavam a maior parte do urânio russo para armas, que era então rebaixado para uso em usinas de energia. Isso proporcionou aos EUA combustível barato e a Moscou dinheiro, e foi visto como uma medida para aliviar as tensões entre os dois lados.

Essa cooperação forçou o fechamento de instalações ineficientes de enriquecimento de urânio dos EUA. O acordo terminou em 2013, mas, em vez de investir em centrífugas, os EUA continuaram a comprar urânio enriquecido da Rússia.

Se os EUA continuarem a não participar do processo de enriquecimento de urânio, a diferença entre Washington e seus rivais aumentará, à medida que a Rússia e a China correm para ganhar contratos nucleares de longo prazo com países com os quais os EUA buscam intensificar a cooperação .

Nguyen Tuyet (De acordo com o preço do petróleo, NY Times, Washington Post)

Fonte: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html