Itens especiais ajudam a Rússia a evitar sanções dos EUA

Em março de 2022, pouco depois de a Rússia lançar uma operação militar especial na Ucrânia, o presidente Biden assinou uma ordem executiva proibindo as importações de petróleo, gás natural liquefeito e carvão russos para impedir que o país investisse mais dinheiro no conflito.

Embora se acredite que a proibição, juntamente com as sanções da UE, tenha provocado uma disparada nos preços globais da energia, as refinarias dos EUA não foram as mais afetadas, já que a Rússia fornece apenas 3% das importações de petróleo bruto dos EUA.

No entanto, observadores logo apontaram que um item de exportação importante ficou de fora dessa lista: o urânio.

Os Estados Unidos têm sido, há muito tempo, altamente dependentes do urânio russo. O país importou cerca de 14% do seu urânio e 28% do seu urânio enriquecido da Rússia em 2021.

Vulnerável

Apesar do apelo do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky aos Estados Unidos e à comunidade internacional para que proibissem as importações de urânio russo após os bombardeios russos perto da usina nuclear de Zaporizhzhya, na Ucrânia, empresas americanas continuam pagando cerca de US$ 1 bilhão por ano à Rosatom, a agência nuclear estatal russa, e importando mais US$ 411,5 milhões em urânio enriquecido somente no primeiro trimestre de 2023.

O valor de US$ 1 bilhão representa uma parcela significativa da receita externa da Rosatom, que gira em torno de US$ 8 bilhões por ano, segundo o The Washington Post.

A Rosatom, agência nuclear estatal russa, ainda vende aos Estados Unidos cerca de US$ 1 bilhão em urânio por ano. Foto: Washington Post

Este é um dos fluxos de dinheiro mais importantes que ainda restam dos EUA para a Rússia, e continua a fluir apesar dos esforços dos aliados dos EUA para romper os laços econômicos com Moscou. Os pagamentos pelo enriquecimento de urânio são feitos a subsidiárias da Rosatom, que, portanto, estão intimamente ligadas ao aparato militar russo.

Eliminar o urânio da Rússia seria uma tarefa difícil para os EUA, visto que a Rússia possui uma das maiores reservas de urânio do mundo , estimada em 486 mil toneladas, ou 8% da oferta global. O país também abriga o maior complexo de enriquecimento de urânio do mundo, responsável por quase metade da capacidade global.

Entretanto, cerca de um terço do urânio enriquecido usado nos EUA é atualmente importado da Rússia, o produtor mais barato do mundo. A maior parte do restante é importada da Europa. A parcela final, menor, é produzida por um consórcio anglo-holandês-alemão que opera nos EUA. O país também não tem planos para desenvolver ou adquirir capacidade suficiente de enriquecimento de urânio para se tornar autossuficiente no futuro.

Essa dependência torna as usinas nucleares americanas, atuais e futuras, vulneráveis ​​caso a Rússia pare de vender urânio enriquecido, uma estratégia que, segundo analistas, o presidente Vladimir Putin provavelmente utilizará, já que costuma usar a energia como ferramenta geopolítica.

Raízes profundas

Embora o conflito já tenha entrado em seu segundo ano sem um fim à vista, o governo dos EUA parece não ter pressa em iniciar o enriquecimento de urânio em território nacional.

“É inexplicável que, mais de um ano após o conflito entre Rússia e Ucrânia, o governo Biden pareça não ter um plano para acabar com essa dependência”, disse James Krellenstein, diretor da GHS Climate, uma consultoria de energia limpa que recentemente publicou um relatório.

“Podemos eliminar quase toda a dependência dos EUA do enriquecimento de urânio russo concluindo a usina de centrifugação em Ohio”, disse o Sr. Krellenstein. No entanto, a operadora da usina de Ohio afirmou que pode levar mais de uma década para que a usina produza quantidades de urânio competitivas com a Rosatom.

A dependência dos Estados Unidos em relação ao urânio enriquecido importado acarreta desvantagens semelhantes às da sua dependência de microchips e minerais críticos usados ​​na fabricação de baterias elétricas — dois componentes essenciais da transição energética global.

Muitas usinas de enriquecimento de urânio dos EUA foram obrigadas a fechar depois que os EUA compraram urânio da Rússia. Foto: NY Times

Contudo, no caso do enriquecimento de urânio, os EUA, que outrora detinham uma vantagem, optaram por abandoná-la. No final da Guerra Fria, os EUA e a Rússia possuíam capacidades de enriquecimento quase iguais, mas havia uma grande diferença nos custos de produção, uma vez que o método russo de centrifugação se mostrou 20 vezes mais eficiente em termos energéticos do que o método americano de difusão gasosa.

Em 1993, Washington e Moscou assinaram um acordo, apelidado de "Megatons para Megawatts", no qual os EUA importaram grande parte do urânio enriquecido da Rússia, que foi então refinado para uso em usinas nucleares. Isso forneceu aos EUA combustível barato e a Moscou dinheiro, e foi visto como uma medida para aliviar as tensões entre os dois países.

Essa cooperação forçou o eventual fechamento de instalações de enriquecimento de urânio ineficientes nos EUA. O acordo terminou em 2013, mas, em vez de investir em centrífugas, os EUA continuaram comprando urânio enriquecido da Rússia.

Se os EUA continuarem a não participar do processo de enriquecimento de urânio, a distância entre Washington e seus rivais aumentará, já que a Rússia e a China estão numa corrida para conquistar contratos nucleares de longo prazo com países com os quais os EUA buscam intensificar a cooperação .

Nguyen Tuyet (De acordo com o preço do petróleo, NY Times, Washington Post)

Fonte: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html