A cultura culinária do povo tailandês é rica e diversificada, exibindo singularidade tanto na seleção de ingredientes quanto nos métodos de preparo. Legumes, brotos de bambu, cogumelos, raízes, flores e frutas, sejam cultivados ou naturais, são colhidos e habilmente combinados com diversas especiarias para criar pratos deliciosos, únicos e atraentes. Alguns pratos possuem até propriedades medicinais, e a flor de mamão é um exemplo disso.
Existem dois tipos de mamoeiros: macho e fêmea. Os mamoeiros fêmeas são os que florescem e dão frutos; os mamoeiros machos não produzem frutos, apenas cachos de flores que desabrocham durante todo o ano. As flores têm cinco pétalas, são brancas ou verde-amareladas, com longos caules. Há muito tempo, o grupo étnico tailandês utiliza as flores do mamoeiro macho em diversos remédios medicinais. As flores do mamoeiro macho ajudam a aliviar a tosse, a rouquidão e a dor de garganta; as folhas e os brotos jovens, quando torrados ou secos e usados para fazer chá, auxiliam na desintoxicação do fígado. Além disso, as flores do mamoeiro são usadas para preparar pratos deliciosos e visualmente atraentes.
A Sra. Quang Thi Bien, da vila de Ca, bairro de Chieng An, disse: "Não existe uma receita padrão para misturar as ervas e especiarias na salada de flor de mamão. O cozinheiro tem liberdade para ser criativo e escolher os temperos para a salada, desde que sejam adequados e o prato tenha um sabor harmonioso."
A salada de flor de mamão é uma mistura de flores de bananeira, folhas de mandioca, folhas jovens de mamão, berinjela selvagem (Mắc quạnh)... Após a limpeza dos ingredientes, eles são fervidos para suavizar o amargor. Em seguida, são picados finamente e misturados com alho, folhas de *Phyllanthus niruri*, capim-limão, folhas de coentro e amendoim torrado. Ao ser consumida, a salada apresenta um sabor levemente amargo, combinado com a doçura suave das folhas de *Phyllanthus niruri*, o aroma do alho e o sabor de nozes do amendoim, das flores de bananeira e das folhas de mandioca.
Preparar flores de mamão refogadas com alho é muito simples. Depois de colher as flores, retire os talos, deixando apenas os botões e as pétalas de cor marfim. Em seguida, ferva as flores por cerca de 10 minutos, retire-as, enxágue com água fria e escorra. Refogue o alho até ficar perfumado, adicione as flores, mexa delicadamente e tempere com um pouco de pimenta, glutamato monossódico (MSG) e capim-limão. Após o refogado, as flores de mamão ficam macias e perfumadas com o aroma intenso de alho e pimenta; elas perdem o sabor picante e amargo, adquirindo um toque de noz. As flores de mamão refogadas ficam ainda mais saborosas quando envoltas em folhas de betel.
A flor do mamão macho também é consumida pelos tailandeses como acompanhamento de diversas ervas e vegetais silvestres que crescem na floresta, nos campos e nos jardins, como: Centella asiatica (Phắc nhả hút), folhas de gengibre, folhas da planta *Phyllanthus niruri*, *Rau bò khai* (um tipo de erva silvestre), folhas de *Nhội* (um tipo de erva silvestre), folhas de *Lá lốt* (um tipo de erva silvestre), flores de gengibre, *Mắc quạnh* (um tipo de erva silvestre)... mergulhadas em thúaố (pasta de soja fermentada). O vegetal tem um sabor que lembra nozes, é levemente adocicado, com um toque de amargor e adstringência, o suficiente para estimular as papilas gustativas.
Hoje em dia, as flores de mamão não só se tornaram um prato comum nas refeições diárias de muitas famílias, como também foram incluídas em cardápios de restaurantes e lanchonetes, com o objetivo de atrair turistas de perto e de longe. O sabor amargo das flores de mamão, combinado com os sabores doces e salgados de frutas e vegetais, evoca um sentimento de conexão humana e amor pela terra, deixando uma impressão duradoura nos comensais após apenas uma mordida.
Texto e fotos: Lo Thai
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