Aproximadamente 46 anos após as sondas Voyager 1 e 2 da NASA iniciarem suas jornadas épicas de exploração espacial, o software de bordo, já consolidado, continua sendo atualizado remotamente.
A sonda espacial Voyager 1 viaja pelo espaço interestelar. Foto: NASA
Engenheiros estão atualizando e reparando o software para gerenciar os dados defeituosos que a Voyager 1 começou a transmitir no ano passado. Uma série de outras atualizações visa impedir o acúmulo de sujeira em ambos os sistemas de propulsão da espaçonave. Essas atualizações ajudarão a espaçonave a manter a comunicação com a Terra pelo maior tempo possível, informou o Space em 23 de outubro.
"A equipe de engenharia está enfrentando muitos desafios para os quais não temos um manual", disse Linda Spilker, cientista que trabalha no projeto Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Mas eles continuam encontrando soluções criativas."
Em maio de 2022, o controle em solo começou a receber dados sem sentido do Sistema de Controle e Navegação Astronáutica (AACS) da Voyager 1, que estava apontando a antena da sonda para a Terra. Testes revelaram que o hardware do AACS estava funcionando perfeitamente, mas, por algum motivo desconhecido, estava transmitindo seus dados de telemetria por meio de um computador de bordo não utilizado, o que causava a imprecisão dos dados.
No entanto, a correção não explica por que o AACS redirecionou os dados de telemetria. Esse mistério pode revelar um problema maior com a Voyager 1. Mas os engenheiros acreditam que o reparo pode resolver o problema pela raiz, pelo menos depois que a transmissão da atualização for concluída após a viagem de mais de 20 horas até a Voyager 1.
As sondas Voyager podem ajustar suas antenas independentemente, acionando seus propulsores. No entanto, cada acionamento do motor deixa um resíduo no tubo de entrada de combustível. Ao longo de décadas de operação, esse resíduo se acumula. Os engenheiros temem que o tubo possa ficar completamente obstruído em breve. Portanto, em setembro e outubro de 2023, eles começaram a girar a espaçonave com mais frequência para reduzir a frequência de acionamento dos motores. Se bem-sucedido, esse ajuste permitirá que a espaçonave opere por pelo menos mais cinco anos.
An Khang (De acordo com o espaço )
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