A NASA desvenda o mistério da lua Io de Júpiter.

Segundo uma nova pesquisa, cientistas da NASA descobriram que os vulcões na lua Io de Júpiter são os mais poderosos do sistema solar.

NASA giải mã bí ẩn vì sao vệ tinh Io của Mộc Tinh lại có hoạt động núi lửa mạnh như vậy

A superfície de Io, lua de Júpiter, é pontilhada por vulcões ativos. (Fonte: NASA)

Io é apenas um pouco maior que a Lua, com um diâmetro de 3.600 km, mas possui cerca de 400 vulcões, segundo a NASA. As plumas dessas erupções podem se estender por vários quilômetros no espaço e podem até ser vistas da Terra através de grandes telescópios.

Esses vulcões impressionantes foram descobertos pela primeira vez pela cientista Linda Morabito em 1979. Posteriormente, foram fotografados pela sonda Voyager 1 da NASA.

“Desde a descoberta desses vulcões, os astrônomos têm se perguntado por décadas qual fonte de lava alimenta vulcões tão poderosos”, disse Scott Bolton, investigador principal da NASA.

A sonda Juno, lançada em 2011 para estudar Júpiter e suas luas, já realizou dois sobrevoos de Io em 2023 e 2024, chegando a uma distância de 1.500 km da constelação. "Os dados dos dois sobrevoos da Juno nos deram algumas informações sobre como esses vulcões realmente funcionam", disse Bolton.

Durante esses sobrevoos, a sonda Juno coletou dados que permitiram aos cientistas medir a força gravitacional entre a lua Io e seu planeta hospedeiro, Júpiter.

Io orbita Júpiter a uma distância média de 422.000 km, completando sua órbita elíptica a cada 42,5 horas. Devido ao formato de sua órbita, a distância de Io em relação ao seu planeta hospedeiro varia, assim como a força gravitacional entre eles. Isso significa que Io é constantemente puxada para dentro e para fora de Júpiter como um balão, em um processo chamado flexão de maré.

“Essa flexão constante gera uma enorme quantidade de energia na forma de calor, literalmente derretendo partes do núcleo interno de Io”, afirma o cientista Scott Bolton.

Anteriormente, acreditava-se que o interior de Io pudesse conter um vasto oceano de magma que se estendia por toda a sua superfície. No entanto, uma pesquisa liderada por Bolton, publicada em 12 de dezembro na revista americana Nature , mostra que isso não é verdade.

Os dados da equipe revelaram que Io possui um interior predominantemente sólido e que cada um dos vulcões de Io tem seu próprio reservatório de magma, localizado abaixo do vulcão.

"A descoberta da Juno de que as forças das marés nem sempre criam oceanos de lava nos obriga a repensar o que sabemos sobre o interior profundo de Io", disse Ryan Park, coautor do estudo.

Esses resultados de pesquisa também têm importância de referência para a lua Europa de Júpiter e a lua Encélado de Saturno, bem como para exoplanetas fora do sistema solar.

“Nossas novas descobertas oferecem uma oportunidade para reconsiderarmos o que sabemos sobre a formação e a evolução dos planetas”, disse Park.

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