NASA resolve o mistério da lua Io de Júpiter

De acordo com uma nova pesquisa, cientistas da NASA descobriram que os vulcões na lua Io de Júpiter são os mais poderosos do sistema solar.

A superfície da lua Io de Júpiter é pontilhada de vulcões ativos. (Fonte: NASA)

Io é apenas um pouco maior que a Lua, com um diâmetro de 3.600 km, mas possui cerca de 400 vulcões, segundo a NASA. As plumas dessas erupções podem se estender por vários quilômetros no espaço e podem até ser vistas da Terra por grandes telescópios.

Esses vulcões impressionantes foram descobertos pela cientista Linda Morabito em 1979. Mais tarde, eles foram fotografados pela sonda espacial Voyager 1 da NASA.

“Desde a descoberta desses vulcões, os astrônomos se perguntam há décadas qual é a fonte de lava que alimenta vulcões tão poderosos”, disse Scott Bolton, pesquisador principal da NASA.

A sonda Juno, lançada em 2011 para estudar Júpiter e suas luas, já realizou dois sobrevoos em Io, em 2023 e 2024, chegando a 1.500 km de Io. "Os dados dos dois sobrevoos da Juno nos deram algumas dicas sobre como esses vulcões realmente funcionam", disse Bolton.

Durante esses sobrevoos, a sonda Juno coletou dados que permitiram aos cientistas medir a força gravitacional entre a lua Io e seu planeta hospedeiro, Júpiter.

Io orbita Júpiter a uma distância média de 422.000 km, completando sua órbita elíptica a cada 42,5 horas. Devido ao formato de sua órbita, a distância de Io em relação ao seu planeta hospedeiro muda, assim como a atração gravitacional entre eles. Isso significa que Io é constantemente puxada para dentro e para fora de Júpiter como um balão, em um processo chamado flexão de maré.

“Essa flexão constante gera uma energia enorme na forma de calor, literalmente derretendo partes do núcleo interno de Io”, diz o cientista Scott Bolton.

Anteriormente, acreditava-se que o interior de Io pudesse conter um vasto oceano de magma que se estendesse abaixo de toda a sua superfície. No entanto, uma pesquisa liderada por Bolton, publicada em 12 de dezembro na revista americana Nature , mostra que isso não é verdade.

Os dados da equipe descobriram que Io tem um interior predominantemente sólido e que cada um dos vulcões de Io tem seu próprio reservatório de magma, localizado abaixo do vulcão.

“A descoberta de Juno de que as forças das marés nem sempre criam oceanos de lava nos obriga a repensar o que sabemos sobre o interior profundo de Io”, disse o coautor do estudo, Ryan Park.

Esses resultados de pesquisa também têm significância de referência para a lua Europa de Júpiter e a lua Encélado de Saturno, bem como para exoplanetas fora do sistema solar.

“Nossas novas descobertas oferecem uma oportunidade de reconsiderar o que sabemos sobre a formação e evolução dos planetas”, disse Park.

Fonte: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html