Os altos e baixos do programa lunar russo

O programa Luna vivenciou muitos sucessos e fracassos na corrida para conquistar o satélite natural da Terra; o mais recente foi a espaçonave Luna 25, que se chocou contra a superfície da Lua em 20 de agosto.

A Luna 9 foi a primeira espaçonave a realizar um pouso suave na Lua. Foto: Science Photo Library

O programa Apollo marcou a vitória dos Estados Unidos na corrida espacial para a Lua na década de 1960, mas a União Soviética também alcançou muitas conquistas com o programa Luna, que durou de 1959 até meados da década de 1970. Esse programa incluiu uma série de missões não tripuladas, como orbitadores, módulos de pouso, robôs de superfície e naves de retorno de amostras, de acordo com a Astro .

O programa Luna foi um dos dois programas de exploração lunar conduzidos pela União Soviética. As missões Luna foram concebidas para coletar informações sobre a Lua e seu ambiente, não apenas para fins de pesquisa científica , mas também para o planejamento de uma missão lunar tripulada.

Segundo o LPI , apesar dos muitos altos e baixos e fracassos na tentativa de levar adiante uma missão tripulada ao satélite natural da Terra, o programa Luna ainda alcançou muitos marcos pioneiros. Entre eles, destacam-se o primeiro sobrevoo lunar, o primeiro impacto lunar, a primeira fotografia do lado oculto da Lua, o primeiro pouso suave, o primeiro satélite lunar, a primeira análise do solo lunar, a primeira missão a trazer uma amostra de volta à Terra e o primeiro lançamento de um rover. Essas missões também obtiveram sucesso na realização de sensoriamento remoto e imagens da Lua, na operação de dois robôs na superfície do corpo celeste e na coleta de três conjuntos de amostras de solo.

A primeira espaçonave autônoma

A União Soviética (anteriormente) iniciou 1959 com uma missão lunar. Em 2 de janeiro de 1959, a União Soviética lançou a Luna 1 em rota de colisão com a superfície lunar. No entanto, a espaçonave desviou-se da rota em 5.000 km e entrou em órbita solar.

Esse objetivo tornou-se realidade nove meses depois, com o lançamento da Luna 2 em 12 de setembro do mesmo ano. A sonda de 390 kg colidiu com a Terra a cerca de 800 km ao norte do centro da Lua. A missão marcou a primeira vez que um objeto feito pelo homem se aproximou de outro corpo celeste. Os instrumentos da espaçonave revelaram que ela também foi a primeira a tirar fotos do lado oculto da Lua antes do impacto, em um dia em que a Lua não tinha um campo magnético forte nem cinturões de radiação. A Luna 2 foi a primeira a tirar fotos do lado oculto da Lua antes de colidir com sua superfície em 15 de setembro de 1959.

A União Soviética encerrou 1959 com a Luna 3, que decolou em 4 de outubro para comemorar o segundo aniversário do lançamento do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial. A espaçonave orbitou a Lua, fotografando cerca de 70% de sua sombra. A sonda transmitiu as imagens de volta à Terra via televisão.

Tentativa de pouso

A segunda fase do programa lunar soviético consistia em colocar espaçonaves em órbita lunar e pousá-las suavemente na superfície da Lua. Após o sucesso da Luna 3, nenhuma nova missão lunar foi lançada até o início de 1963. Os soviéticos preencheram a lacuna de dois anos com o lançamento de duas sondas Luna em janeiro e fevereiro de 1963, mas elas não alcançaram a órbita da Terra. Essas espaçonaves, sem numeração, foram projetadas para pousar na superfície lunar. Em abril de 1963, os soviéticos lançaram outro módulo de pouso, a Luna 4. Ela sobrevoou a Lua a uma distância de 8.500 km e, em seguida, entrou em órbita solar.

Essas foram seguidas por mais seis missões de pouso fracassadas nos dois anos e meio seguintes. Em abril de 1964, um módulo lunar foi destruído durante o lançamento. Em 1965, a União Soviética sofreu mais cinco pousos fracassados. A Cosmos 60 não conseguiu entrar em órbita em março daquele ano. A Luna 5 colidiu com a Lua em maio de 1965. Sua sucessora, a Luna 6, entrou em órbita solar após sobrevoar a 160.000 km da Lua. A Luna 7 e a Luna 8 colidiram com a superfície do corpo celeste em outubro e dezembro de 1965, respectivamente.

A tentativa soviética de pouso finalmente obteve sucesso em janeiro de 1966. A Luna 9 tornou-se a primeira espaçonave a realizar um pouso suave em outro corpo celeste. A espaçonave de 1.581 kg foi lançada em 31 de janeiro de 1966 e pousou no Oceano das Tempestades em 3 de fevereiro do mesmo ano. A espaçonave transmitiu diversas imagens de resolução média da superfície lunar antes de suas baterias falharem quatro dias após o pouso. O módulo de pouso também transmitiu dados sobre os níveis de radiação no local de pouso.

Essa missão foi seguida por outro pouso bem-sucedido da Luna 13, lançada em 21 de dezembro e pousada em 24 de dezembro de 1966. A espaçonave enviou fotografias panorâmicas e dados de radiação. A espaçonave também possuía dois braços mecânicos que foram usados ​​para testar a solidez e a densidade do solo.

Missão Orbital

A segunda geração de espaçonaves Luna foi projetada especificamente para missões orbitais. A União Soviética colocou com sucesso a Luna 10 em órbita lunar em 3 de abril de 1966, tornando-a o primeiro objeto feito pelo homem a orbitar outro corpo celeste. A espaçonave de 234 kg transmitiu medições de micrometeoritos e radiação durante sua missão de 56 dias.

A União Soviética lançou então mais duas sondas orbitais, a Luna 11 e a Luna 12, em 1966. A Luna 11 foi lançada em 24 de agosto e orbitou a Lua a distâncias de 159 km e 1.200 km, respectivamente. A Luna 12 foi lançada em 22 de outubro e entrou em órbita a distâncias de 100 km e 1.740 km, respectivamente. A espaçonave enviou imagens da superfície lunar via televisão. Outras missões orbitais bem-sucedidas incluem a Luna 14 (abril de 1968), a Luna 19 (setembro de 1971) e a Luna 22 (maio de 1974).

Missões de coleta de amostras e robôs autônomos

Durante a série de missões Zond (precursoras das missões tripuladas à Lua), os engenheiros soviéticos estavam desenvolvendo um novo e avançado módulo de pouso. Essas sofisticadas espaçonaves foram projetadas para trazer amostras à Terra e implantar o rover Lunokhod para explorar a superfície lunar. Em 1969 e 1970, os soviéticos lançaram seis dessas espaçonaves, com os codinomes Luna ou Cosmos. Todos os seis lançamentos falharam devido a problemas técnicos. A Luna 15 colidiu com a Lua em julho de 1969, poucos dias após o pouso da Apollo 11. Especialistas acreditam que seu objetivo era implantar o robô ou trazer amostras à Terra antes da tripulação da Apollo 11.

A Luna 16, lançada em 12 de setembro de 1970, foi a primeira missão robótica bem-sucedida de coleta de amostras. Após pousar no Mar da Fertilidade, a espaçonave perfurou 35 cm na superfície. Uma amostra de solo de 100 g foi carregada no veículo de retorno, que pousou na União Soviética em 24 de setembro do mesmo ano.

O robô Lunokhod 1 operou durante 10,5 meses na Lua. Foto: Autoevolution

A missão Luna 17 marcou a primeira a transportar um veículo robótico. A espaçonave, lançada em 10 de novembro de 1970, pousou na região do Mar das Chuvas e implantou o robô Lunokhod 1. O veículo de oito rodas era controlado por ondas de rádio da Terra e estava equipado com duas câmeras e diversos equipamentos de coleta de amostras. O Lunokhod 1 percorreu cerca de 10,5 quilômetros durante sua missão de 10,5 meses. As câmeras do robô transmitiram mais de 20.000 imagens, incluindo 200 panoramas. Seus instrumentos analisaram as características do solo em mais de 500 locais. Outros instrumentos analisaram a composição química do solo em 25 locais. O Lunokhod 1 também carregava um espelho retrovisor que permitiu aos cientistas na Terra realizar um experimento a laser que determinou a distância entre a Terra e a Lua com uma precisão de 40 centímetros.

Essa missão foi seguida pela Luna 18, lançada em 2 de setembro de 1971. Essa missão de coleta de amostras de solo colidiu com a superfície lunar. A Luna 19 decolou 19 dias depois e entrou com sucesso na órbita lunar, mas não foi projetada para pousar.

A Luna 20, lançada em 14 de fevereiro de 1972, foi uma missão de coleta de amostras bem-sucedida. A espaçonave pousou na região montanhosa entre o Mar da Fertilidade e o Mar das Crises. A cápsula de reentrada retornou à Terra com sucesso, trazendo consigo 50 gramas de solo lunar.

A missão Luna 21 foi lançada em janeiro de 1973 e levou o robô Lunokhod 2 até a cratera Le Monnier, no Mar da Serenidade. O veículo explorador de 840 kg percorreu 37 km durante sua missão de quatro meses. Durante esse período, tirou inúmeras fotografias e realizou experimentos.

Três sondas Luna subsequentes foram projetadas para trazer amostras de solo. A Luna 23 foi destruída na aterrissagem após o lançamento em outubro de 1974. Outra missão Luna, lançada quase um ano depois, não conseguiu atingir a órbita. A mais recente, a Luna 24, foi lançada em 9 de agosto de 1976. Ela pousou a sudeste do Mar das Crises e perfurou o solo a uma profundidade de 2 metros. A espaçonave retornou com 170 gramas de solo para análise.

Primeira missão à Lua em 47 anos

A sonda Luna 25 não conseguiu pousar na superfície da Lua conforme planejado. Foto: Money Control

Luna 25 é a primeira missão russa à Lua em 47 anos. Se bem-sucedida, a Luna 25 lançará as bases para futuras missões robóticas de exploração lunar da Roscosmos. A espaçonave foi lançada em 10 de agosto de 2023, do centro espacial de Vostochny, a bordo de um foguete Soyuz-2 Fregat. Em 16 de agosto, a espaçonave alcançou a Lua e acionou seus motores para entrar em órbita. Está previsto que permaneça em órbita por 5 a 7 dias antes de pousar na superfície lunar. O objetivo da espaçonave é o polo sul da Lua, para estudar a composição do regolito polar e a estrutura do plasma e da poeira na camada externa do corpo celeste durante um ano.

No entanto, em 20 de agosto, a agência espacial russa Roscosmos anunciou que a Luna 25 colidiu com a superfície da Lua após perder o controle e seguir uma órbita imprevisível. A Roscosmos criou uma comissão interna especial para investigar a causa da falha da Luna 25, missão que marcou o retorno da Rússia à corrida espacial rumo à Lua.

An Khang (Segundo Astro/LPI/NASA )

Link da fonte: https://vnexpress.net/nhung-thang-tram-trong-chuong-trinh-mat-trang-cua-nga-4644126.html