O programa Luna teve muitos sucessos e fracassos na corrida para conquistar o satélite natural da Terra, mais recentemente a nave espacial Luna 25 caindo na superfície lunar em 20 de agosto.
A Luna 9 foi a primeira nave espacial a pousar suavemente na Lua. Foto: Science Photo Library
O programa Apollo marcou a vitória dos Estados Unidos na corrida para a Lua na década de 1960, mas a União Soviética também obteve muitos sucessos com o programa Luna, que durou de 1959 a meados da década de 1970. Este programa incluiu uma série de missões não tripuladas, como orbitadores, módulos de pouso, robôs de superfície e naves de retorno de amostras, de acordo com a Astro .
O programa Luna foi um dos dois programas de exploração lunar conduzidos pela União Soviética. As missões Luna foram projetadas para coletar informações sobre a Lua e seu ambiente, não apenas para fins de pesquisa científica , mas também para o planejamento de uma missão tripulada à Lua.
De acordo com o LPI , apesar dos muitos altos e baixos e fracassos em prosseguir com uma missão tripulada ao satélite natural da Terra, o programa Luna alcançou muitos marcos "primeiros". Entre eles estavam o primeiro sobrevoo lunar, o primeiro impacto lunar, a primeira fotografia do lado oculto, o primeiro pouso suave, o primeiro satélite lunar, a primeira análise do solo lunar, a primeira missão de retorno de amostras e o primeiro lançamento de um rover. Essas missões também tiveram sucesso na realização de sensoriamento remoto e imagens da Lua, operando dois rovers na superfície lunar e trazendo de volta três conjuntos de amostras de solo.
A primeira nave espacial autônoma
A União Soviética (antigamente) iniciou 1959 com uma missão lunar. Em 2 de janeiro de 1959, a União Soviética lançou a Luna 1 com o objetivo de colidir com a superfície lunar. No entanto, a nave espacial desviou-se 5.000 km da rota e entrou em órbita solar.
Esse objetivo se tornou realidade nove meses depois, com o lançamento da Luna 2, em 12 de setembro do mesmo ano. A sonda de 390 kg caiu no solo a cerca de 800 km ao norte do centro da Lua. A missão marcou o primeiro contato de um objeto feito pelo homem com outro corpo celeste. Os instrumentos da sonda também foram os primeiros a capturar imagens da sombra da Lua antes do impacto, que ocorreu em um dia em que a Lua não possuía um campo magnético forte nem cinturões de radiação. A Luna 2 foi a primeira a capturar imagens da sombra da Lua antes de colidir com sua superfície em 15 de setembro de 1959.
A União Soviética encerrou 1959 com o lançamento da Luna 3 em 4 de outubro para celebrar o segundo aniversário do lançamento do primeiro satélite artificial, o Sputnik 1. A sonda orbitou a Lua, fotografando cerca de 70% da sombra. A sonda transmitiu imagens para a Terra via televisão.
Tentativa de pouso
A segunda fase do programa lunar soviético envolveu o lançamento de naves espaciais em órbita lunar e seu pouso suave na superfície. Após o sucesso da Luna 3, nenhuma nova missão lunar foi lançada até o início de 1963. Os soviéticos encerraram o hiato de dois anos com duas sondas Luna, lançadas em janeiro e fevereiro de 1963, que não alcançaram a órbita da Terra. Essas naves espaciais, sem número de unidades, foram projetadas para pousar na superfície lunar. Em abril de 1963, os soviéticos lançaram outro módulo de pouso, o Luna 4. Ele passou pela Lua a uma distância de 8.500 km (5.300 mi) e, em seguida, entrou em órbita ao redor do Sol.
Essas missões foram seguidas por mais seis pousos fracassados nos dois anos e meio seguintes. Em abril de 1964, um módulo lunar foi destruído durante o lançamento. Em 1965, os soviéticos sofreram mais cinco pousos fracassados. A Cosmos 60 não conseguiu atingir a órbita em março daquele ano. A Luna 5 colidiu com a Lua em maio de 1965. Sua sucessora, a Luna 6, entrou em órbita solar após voar a menos de 160.000 quilômetros da Lua. A Luna 7 e a Luna 8 colidiram com a superfície do corpo celeste em outubro e dezembro de 1965, respectivamente.
A tentativa soviética de pouso finalmente teve sucesso em janeiro de 1966. A Luna 9 tornou-se a primeira nave espacial a fazer um pouso suave em outro corpo celeste. A nave espacial de 1.581 kg foi lançada em 31 de janeiro de 1966 e pousou no Oceano de Tempestades em 3 de fevereiro do mesmo ano. A nave espacial transmitiu várias imagens de média resolução da superfície lunar antes que suas baterias falhassem quatro dias após o pouso. O módulo de pouso também transmitiu dados sobre os níveis de radiação no local de pouso.
Esta missão foi seguida por outro pouso bem-sucedido da Luna 13, lançada em 21 de dezembro e aterrissada em 24 de dezembro de 1966. A sonda enviou fotografias panorâmicas e dados de radiação para a Terra. A sonda também possuía dois braços mecânicos que foram usados para testar a solidez e a densidade do solo.
Missão Orbital
A segunda geração da sonda Luna foi projetada especificamente para missões orbitais. A União Soviética colocou com sucesso a Luna 10 em órbita lunar em 3 de abril de 1966, tornando-a o primeiro objeto feito pelo homem a orbitar outro corpo celeste. A sonda, pesando 234 quilos, transmitiu medições de micrometeoritos e radiação durante sua missão de 56 dias.
A União Soviética lançou mais dois orbitadores, Luna 11 e Luna 12, em 1966. O Luna 11 foi lançado em 24 de agosto e orbitou a Lua a uma distância de 159 km (99 mi) e 1.200 km (750 mi). O Luna 12 foi lançado em 22 de outubro e atingiu uma distância de 100 km (62 mi) e 1.740 km (1.100 mi), respectivamente. A espaçonave enviou imagens da superfície via televisão. Outras missões orbitais bem-sucedidas incluíram o Luna 14 (abril de 1968), o Luna 19 (setembro de 1971) e o Luna 22 (maio de 1974).
Missões de coleta de amostras e robôs autônomos
Durante a série de missões Zond (precursoras das missões lunares tripuladas), engenheiros soviéticos estavam desenvolvendo um novo tipo de módulo de pouso avançado. Essas sofisticadas naves espaciais foram projetadas para trazer amostras à Terra e lançar o rover Lunokhod para explorar a superfície. Em 1969 e 1970, os soviéticos lançaram seis missões com essa série de naves espaciais, codinome Luna ou Cosmos. Todos os seis lançamentos falharam devido a problemas técnicos. A Luna 15 colidiu com a Lua em julho de 1969, poucos dias após o pouso da Apollo 11. Especialistas acreditam que a intenção era lançar o robô ou trazer amostras à Terra antes da tripulação da Apollo 11.
A Luna 16, lançada em 12 de setembro de 1970, foi a primeira missão robótica bem-sucedida de entrega de amostras. Após pousar no Mar da Fertilidade, a sonda perfurou 35 cm na superfície. Uma amostra de 100 g de solo foi carregada no veículo de retorno, que pousou na União Soviética em 24 de setembro do mesmo ano.
O robô Lunokhod 1 operou por 10,5 meses na Lua. Foto: Autoevolution
A Luna 17 marcou a primeira missão robótica. A espaçonave foi lançada em 10 de novembro de 1970, pousou na região do Mar das Chuvas e implantou o robô Lunokhod 1. O veículo de oito rodas era controlado por ondas de rádio da Terra e estava equipado com duas câmeras e vários instrumentos de amostragem. O Lunokhod 1 cobriu cerca de 10,5 quilômetros (6,5 milhas) durante sua missão de 10,5 meses. As câmeras do robô retornaram mais de 20.000 imagens, incluindo 200 imagens panorâmicas. Seus instrumentos analisaram as características do solo em mais de 500 locais. Outros instrumentos analisaram a composição química do solo em 25 locais. O Lunokhod 1 também carregava um espelho retrovisor que permitiu aos cientistas na Terra conduzir um experimento a laser que determinou a distância entre a Terra e a Lua com uma precisão de 40 centímetros.
Esta missão foi seguida pela Luna 18, lançada em 2 de setembro de 1971. Esta missão de coleta de amostras de solo caiu na superfície lunar. A Luna 19 decolou 19 dias depois e entrou com sucesso na órbita lunar, mas não foi projetada para pousar.
A Luna 20, lançada em 14 de fevereiro de 1972, foi uma missão de coleta de amostras bem-sucedida. O veículo pousou na região montanhosa entre o Mar da Fertilidade e o Mar das Crises. A cápsula de reentrada pousou com sucesso na Terra com 50 gramas de solo lunar.
A missão Luna 21 foi lançada em janeiro de 1973 e levou o robô Lunokhod 2 até a cratera Le Monnier, no Mar da Serenidade. O rover de 840 kg percorreu 37 km durante sua missão de quatro meses. Ele tirou inúmeras fotografias e conduziu experimentos durante a missão.
Três sondas Luna subsequentes foram projetadas para coletar amostras de solo. A Luna 23 foi destruída ao pousar após o lançamento em outubro de 1974. Outra missão Luna, lançada quase um ano depois, não conseguiu alcançar a órbita. A missão mais recente, a Luna 24, foi lançada em 9 de agosto de 1976. Ela pousou a sudeste do Mar da Crise e perfurou a uma profundidade de 2 m. A sonda retornou com 170 g de solo para análise.
Primeira missão à Lua em 47 anos
A sonda Luna 25 não conseguiu pousar na superfície lunar conforme planejado. Foto: Money Control
A Luna 25 é a primeira missão da Rússia à Lua em 47 anos. Se bem-sucedida, a Luna 25 lançará as bases para futuras missões robóticas de exploração lunar da Roscosmos. A nave espacial foi lançada em 10 de agosto de 2023 do Cosmódromo de Vostochny a bordo de um foguete Soyuz-2 Fregat. Em 16 de agosto, a nave espacial chegou à Lua e acionou seus motores para entrar em órbita. A previsão é que ela permaneça em órbita por 5 a 7 dias antes de pousar na superfície lunar. O alvo da nave espacial é o polo sul da Lua para estudar a composição do regolito polar e as estruturas de plasma e poeira na camada externa do corpo celeste durante um ano.
No entanto, em 20 de agosto, a agência espacial russa Roscosmos anunciou que a Luna 25 colidiu com a superfície lunar após girar fora de controle e seguir uma trajetória imprevisível. A Roscosmos criou uma comissão interna especial para investigar a causa do fracasso da Luna 25, a missão que marcou o retorno da Rússia à corrida lunar.
An Khang (De acordo com Astro/LPI/NASA )
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