O único vulcão da Terra que expele lava negra

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O vulcão Ol Doinyo Lengai, na África, expele lava incomum, rica em carbonatos, que não é vermelha, mas preta e viscosa como óleo de motor.

O único vulcão da Terra que expele lava negra — Vulcão Ol Doinyo Lengai em erupção com lava negra. Vídeo : *Photovolcanica*

O Ol Doinyo Lengai é um dos vulcões mais estranhos da Terra e, de fato, do Sistema Solar. À distância, a montanha parece comum, mas ao olhar para sua abertura norte, você verá que ela expele uma forma única de lava negra, relativamente fria e que flui como óleo de motor.

Localizado no Vale do Rift da África Oriental, ao norte da Tanzânia, o Ol Doinyo Lengai é o único vulcão ativo conhecido por expelir lava carbonácea, ou lava natrocarbonatítica. Há evidências de que vulcões em Vênus também possam ter expelido lava natrocarbonatítica, mas na Terra, o Ol Doinyo Lengai é o único vulcão ativo.

A maioria dos vulcões expelem lava rica em minerais de silicato, o que faz com que a lava derreta a temperaturas superiores a 900 graus Celsius. A lava de Ol Doinyo Lengai é relativamente pobre em silicato, mas rica em minerais de carbonato, o que lhe permite permanecer líquida a apenas 540 graus Celsius. A ausência de silicato torna a lava extremamente viscosa. Quando ocorre uma erupção, em vez de expelir lava incandescente, a montanha parece estar expelindo óleo de máquina preto.

Dada a viscosidade da lava, os cientistas ficaram surpresos com a violência da erupção do Ol Doinyo Lengai. Erupções explosivas são comuns em outros vulcões, pois bolhas de gás podem ficar presas na lava espessa e viscosa. O Ol Doinyo Lengai ainda pode entrar em erupção violentamente, com um fluxo de lava fluida que pode estar preenchido com CO2 dissolvido e outros gases, fazendo com que borbulhe como água gaseificada.

Com 2.962 m de altura, o vulcão possui duas chaminés, mas apenas a do norte está em erupção. A erupção mais recente começou em abril de 2017 e ainda está em andamento em março de 2024.

Em 2009, uma equipe de vulcanólogos coletou amostras de gás de Ol Doinyo Lengai para estudar os fluxos de lava carbonácea únicos. Eles descobriram que sua composição era muito semelhante à dos gases emitidos pelas dorsais meso-oceânicas, apesar de Ol Doinyo Lengai estar bem no interior.

Isso levou a equipe a concluir que a lava rica em carbono foi produzida pela fusão de minerais no manto superior — a espessa camada de rocha logo abaixo da crosta terrestre. "A química e a composição isotópica dos gases sugerem que o CO₂ se originou diretamente no manto superior, abaixo do Rift da África Oriental", disse David Hilton, professor de geoquímica no Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego e coautor do estudo de 2009.

O Rifte da África Oriental é tectonicamente ativo há cerca de 25 milhões de anos e continua sendo um dos pontos geológicos mais interessantes do mundo. Trata-se de uma fenda gigante na Placa Africana que se rompe a uma taxa de alguns milímetros por ano. Com o tempo, pode eventualmente dividir a África em duas, criando um novo oceano entre a África Oriental e o restante da Placa Africana. Além do Ol Doinyo Lengai, o Rifte da África Oriental também contribuiu para a formação de muitas das montanhas imponentes da região, incluindo o Monte Kilimanjaro e o Monte Quênia.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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