Descobrindo o código genético secreto no DNA humano.

Uma equipe internacional de cientistas acaba de descobrir que sequências de DNA, antes consideradas inúteis, na verdade controlam a atividade dos genes. Essa descoberta revela uma parte esquecida da história evolutiva do genoma humano.

As mudanças evolutivas no genoma humano ainda guardam muitos segredos e exigem pesquisas mais aprofundadas no futuro - Foto: IA

Durante décadas, os cientistas acreditaram que quase metade do genoma humano era "lixo genético" — segmentos de DNA não codificantes com funções desconhecidas, em sua maioria remanescentes genéticos obsoletos. No entanto, um novo estudo publicado no Science Daily está mudando completamente essa visão.

A equipe de pesquisa, composta por cientistas do Japão, China, Canadá e Estados Unidos, concentrou-se em um grupo específico de elementos genéticos capazes de "saltar" dentro do genoma, conhecidos como elementos transponíveis (ETs). Esses segmentos de DNA podem se mover de um local para outro dentro do genoma por meio de um mecanismo de replicação biológica, semelhante a recortar e colar.

Nos seres humanos, esses fatores representam quase 50% do genoma e são ainda mais prevalentes em muitas outras espécies.

O destaque da pesquisa é o grupo MER11, uma família especial de elementos transponíveis (TEs) pertencente ao tipo retrotransposon LTR (segmentos de DNA com sequências repetidas em ambas as extremidades). Segundo os cientistas, o MER11 tem origem em retrovírus endógenos (ERVs), um vírus ancestral que invadiu as células de primatas há dezenas de milhões de anos. Esse vírus deixou uma marca genética no DNA, que vem sendo transmitida de geração em geração até os dias atuais.

Embora a maioria desses segmentos de ERV não esteja mais ativa, pesquisas mostram que pelo menos 8% do genoma humano se originou de vírus antigos, e alguns deles ainda influenciam silenciosamente a atividade gênica atual.

A equipe de pesquisa descobriu que o MER11 não é apenas um resquício genético, mas também atua como um interruptor que controla a atividade dos genes sem alterar a sequência original do DNA. Eles descobriram que o MER11 tem o potencial de influenciar fortemente a expressão gênica, ou seja, a extensão e o momento em que um gene é ativado ou desativado.

Para aprofundar a análise, os cientistas classificaram o MER11 em quatro subgrupos com base na idade evolutiva, de G1 a G4. Destes, o grupo G4 é o mais jovem e apresenta a influência mais forte na expressão gênica.

O segredo reside no fato de que os fragmentos MER11_G4 contêm padrões de DNA especiais que podem "atrair" fatores de transcrição, proteínas que ativam ou inibem genes. Isso permite que o MER11_G4 interfira na ativação ou desativação de genes, contribuindo para a diferenciação entre as espécies de primatas, incluindo os humanos.

Essa descoberta não apenas esclarece o papel potencial de segmentos de DNA anteriormente considerados "inúteis", mas também abre um novo caminho no estudo da evolução do genoma humano. Acredita-se que os elementos transponíveis (TEs), particularmente o MER11, desempenhem um papel crucial na formação e regulação do genoma ao longo do tempo evolutivo.

"A sequência do genoma humano já foi decodificada há muito tempo, mas a função de muitas de suas partes permanece um mistério", disse o Dr. Fumitaka Inoue, da Universidade de Kyoto, coautor do estudo.

Os resultados da pesquisa mostram que, em vez de serem "lixo genético", elementos saltadores como o MER11 são, na verdade, um sistema secreto de código genético, que coordena silenciosamente a sobrevivência da célula e preserva vestígios do passado remoto da história evolutiva.

Voltando ao assunto

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-ma-di-truyen-bi-mat-trong-adn-nguoi-202507271515518.htm