Código genético secreto descoberto no DNA humano

Uma equipe internacional de cientistas descobriu que sequências de DNA, antes consideradas inúteis, na verdade controlam a atividade dos genes. A descoberta revela uma parte esquecida da história evolutiva do genoma humano.

A evolução do genoma humano ainda guarda muitos segredos e precisa de pesquisas mais aprofundadas no futuro - Foto: AI

Durante décadas, os cientistas acreditaram que quase metade do genoma humano era "lixo genético", fragmentos de DNA que não codificam proteínas, não têm função conhecida e são essencialmente resquícios genéticos inúteis. Mas um novo estudo publicado no Science Daily está mudando completamente essa visão.

A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas do Japão, China, Canadá e Estados Unidos, concentrou-se em um grupo especial de elementos genéticos que podem "saltar" no genoma, chamados elementos transponíveis (ETs). Esses fragmentos de DNA podem se mover de um local para outro no genoma por meio de um mecanismo de cópia biológica, semelhante ao de recortar e colar.

Nos humanos, esses elementos compõem quase 50% do genoma e são ainda mais comuns em muitos outros organismos.

O destaque do estudo é o grupo MER11, uma família especial de TE pertencente ao retrotransposon LTR (segmentos de DNA com sequências repetidas em ambas as extremidades). Segundo os cientistas, o MER11 se originou de um retrovírus endógeno (ERV), um vírus antigo que invadiu as células de ancestrais primatas há dezenas de milhões de anos. Esse vírus deixou uma marca genética no DNA e foi transmitido de geração em geração até hoje.

Embora a maioria desses ERVs não esteja mais ativa, pesquisas sugerem que pelo menos 8% do genoma humano se originou de vírus antigos, e alguns deles ainda influenciam silenciosamente a atividade genética atual.

A equipe descobriu que o MER11 não é apenas uma relíquia genética, mas atua como um interruptor que controla a atividade genética sem alterar a sequência original de DNA. Eles descobriram que o MER11 tem a capacidade de influenciar fortemente a expressão genética, ou seja, o quanto e quando um gene é ativado ou desativado.

Para aprofundar a análise, os cientistas classificaram o MER11 em quatro subgrupos, de acordo com a idade evolutiva, de G1 a G4. Desses, o grupo mais jovem, G4, apresentou a maior influência na expressão gênica.

O segredo é que os fragmentos MER11_G4 contêm sequências especiais de DNA que podem "atrair" fatores de transcrição, proteínas que ativam ou reprimem genes. Isso permite que o MER11_G4 intervenha na ativação ou desativação de genes, contribuindo para a diferenciação de primatas, incluindo humanos.

Esta descoberta não só lança luz sobre o papel potencial de segmentos de DNA anteriormente "inúteis", como também abre uma nova direção no estudo da evolução do genoma humano. Acredita-se que os elementos transponíveis (ETs), especialmente o MER11, desempenhem um papel importante na formação e regulação do genoma ao longo do tempo evolutivo.

"A sequência do genoma humano foi decodificada há muito tempo, mas as funções de muitas partes dela continuam sendo um mistério", disse o coautor do estudo, Dr. Fumitaka Inoue, da Universidade de Kyoto.

Resultados de pesquisas mostram que, em vez de serem "lixo genético", elementos saltadores como o MER11 são, na verdade, um sistema secreto de código genético, trabalhando silenciosamente para coordenar a sobrevivência das células, ao mesmo tempo em que preservam traços de tempos antigos na história evolutiva.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-ma-di-truyen-bi-mat-trong-adn-nguoi-202507271515518.htm