Descoberta super-Terra que pode estar na zona habitável

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Astrônomos descobriram uma super-Terra na zona habitável, orbitando uma estrela a 137 anos-luz do Sistema Solar.

A super-Terra TOI-715b orbita uma estrela anã vermelha. Imagem: NASA/JPL-Caltech — A super-Terra TOI-715b orbita uma estrela anã vermelha. Imagem: *NASA/JPL-Caltech*

O exoplaneta, chamado TOI-715b, orbita uma estrela anã vermelha fria, menor que o Sol. Astrônomos descobriram o planeta usando o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA. Eles detalharam suas descobertas na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, informou a CNN em 10 de fevereiro.

A equipe determinou que o planeta, estimado em 1,5 vezes o tamanho da Terra, leva pouco mais de 19 dias para completar uma órbita em torno de sua estrela hospedeira. Ele está perto o suficiente da estrela para existir na zona habitável, a distância da estrela hospedeira que fornece ao planeta a temperatura ideal para a existência de água líquida em sua superfície.

A zona habitável é geralmente calculada com base em fatores como tamanho, temperatura e massa da estrela, bem como na refletividade da superfície do planeta. No entanto, pode haver grandes incertezas associadas a esses fatores, levando a questionamentos sobre se o planeta está realmente na zona habitável, disse a líder do estudo, Dra. Georgina Dransfield, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Birmingham, Reino Unido. Os astrônomos acreditam que o TOI-715b se encontra em uma região mais estreita e otimizada da estrela, chamada zona habitável conservada, que é menos afetada pela margem de erro.

Desde o seu lançamento em 2018, o TESS tem ajudado astrônomos a descobrir diversos planetas em torno de estrelas relativamente próximas, tornando-os adequados para acompanhamento com observatórios terrestres e espaciais. Telescópios podem detectar quedas na luz estelar, revelando planetas se movendo em suas superfícies. O TOI-715b está próximo de sua estrela e tem uma órbita rápida, o que significa que o planeta passa frequentemente à sua frente. Este exoplaneta é um candidato ideal para observação com o futuro Telescópio Espacial Webb, que observa o universo em luz infravermelha e pode perscrutar o interior das atmosferas planetárias.

À medida que o planeta passa em frente à sua estrela hospedeira e filtra a luz estelar, o Webb poderá procurar evidências de uma atmosfera e até mesmo determinar a composição atmosférica do planeta. Se confirmado, o planeta do tamanho da Terra seria o menor planeta na zona habitável já encontrado pelo TESS.

Anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrela na Via Láctea. Algumas anãs vermelhas abrigam planetas pequenos e rochosos, como o recém-descoberto sistema TRAPPIST, que possui sete planetas localizados a 40 anos-luz de distância. A estrela de TOI-715b brilhou apenas duas vezes nos últimos dois anos e não é muito ativa, sugerindo que seja uma estrela velha, disse Dransfield.

No futuro, os astrônomos esperam procurar planetas orbitando estrelas mais semelhantes ao Sol. Missões futuras, como a missão PLATO da Agência Espacial Europeia, que levará 26 câmeras para estudar planetas semelhantes à Terra na zona habitável ao redor de sua estrela hospedeira, estão programadas para serem lançadas em 2026.

An Khang (de acordo com a IFL Science )

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