Por que as superpotências estão correndo para o polo sul da Lua?

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A tão aguardada missão lunar Chandrayaan-3 da Índia está programada para ser lançada em 14 de julho de 2023. A União Soviética, os Estados Unidos e a China são os únicos três países que já realizaram com sucesso um pouso lunar.

Por que as superpotências correm para o Polo Sul? Imagem 1 — Simulação do pouso da sonda Chandrayaan-3 na Lua. Foto: ISRO

Encontrando água na Lua

Já na década de 1960, antes do primeiro pouso da Apollo, cientistas especulavam que poderia haver água na Lua. Amostras de solo enviadas para análise pelas tripulações da Apollo no final da década de 1960 e início da década de 1970 sugeriram que a água poderia ter secado.

Em 2008, pesquisadores da Universidade Brown reexaminaram essas amostras de solo usando novas tecnologias e encontraram o elemento hidrogênio dentro de minúsculas esferas de vidro vulcânico. Em 2009, um instrumento da NASA a bordo da sonda Chandrayaan-1 da Organização Indiana de Pesquisa Espacial detectou água na superfície da Lua.

No mesmo ano, outra sonda da NASA viajou para o polo sul e encontrou gelo de água sob a superfície lunar. Uma missão anterior da NASA, a Lunar Prospector, em 1998, encontrou evidências de que as maiores concentrações de gelo de água estavam em crateras sombreadas no polo sul.

Por que a água na Lua é importante?

Os cientistas estão interessados em antigas bolsas de gelo porque elas podem fornecer um registro do vulcanismo na Lua, do material trazido à Terra por cometas e asteroides e da origem dos oceanos.

Se houver gelo de água suficiente, ele poderá ser uma fonte de água potável para a exploração lunar e ajudar a resfriar equipamentos.

Também poderia ser extraído para produzir hidrogênio para combustível e oxigênio para respiração, apoiando missões de mineração para Marte ou a Lua.

O Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas de 1967 proíbe qualquer nação de reivindicar a propriedade exclusiva da Lua.

Um esforço liderado pelos EUA para estabelecer um conjunto de princípios para a exploração da Lua e o uso de seus recursos, os Acordos de Ártemis, conta com 27 signatários. China e Rússia não assinaram.

Por que é difícil explorar o polo sul da Lua?

Antes do pouso bem-sucedido da Chandrayaan-3, a Luna-25 da Rússia também estava programada para pousar no polo sul da Lua esta semana, mas perdeu o controle na aproximação e caiu no domingo.

O polo sul da Lua, longe do equador e alvo de missões anteriores, é cheio de crateras e trincheiras profundas, tornando o pouso ali muito difícil.

A missão Chandrayaan-3 da ISRO pousou com sucesso em 23 de agosto, informou a agência espacial. Uma missão indiana anterior falhou em 2019. Tanto os EUA quanto a China também planejam missões ao polo sul lunar.

Hoang Ton (de acordo com a Reuters)

Fonte