A adoção de filhotes por animais pode oferecer benefícios evolutivos, mas também pode ser devida a outros fatores, como empatia ou falta de experiência.
Os gorilas-das-montanhas ( Gorilla beringei beringei ) vivem em grupos e adotam filhotes órfãos. Foto: SIMON MAINA/AFP
O ato de cuidar de um animal recém-nascido órfão e sem parentesco pode ocorrer porque proporciona uma vantagem evolutiva aos pais adotivos, de acordo com Michael Weiss, ecologista comportamental e diretor de pesquisa do Centro de Pesquisa de Baleias no estado de Washington. Por exemplo, a adoção pode proporcionar experiência valiosa para fêmeas que ainda não deram à luz, aumentando as chances de sobrevivência de futuros filhotes. A adoção pode ocorrer dentro da mesma espécie ou entre espécies diferentes, embora isso seja extremamente raro.
Em um estudo de 2021 publicado na revista eLife , uma equipe de especialistas examinou o impacto da perda materna em gorilas-das-montanhas ( Gorilla beringei beringei ) e descobriu que os órfãos com mais de dois anos de idade formavam laços fortes com outros membros do grupo, particularmente com o macho dominante.
Os gorilas-das-montanhas vivem em grupos, geralmente compostos por um macho dominante, várias fêmeas e filhotes. Independentemente de o macho dominante ser ou não o pai dos filhotes, seu papel é proteger a próxima geração de ser morta por machos rivais.
"Os machos que são bons em cuidar de seus filhotes e o fazem na frente das fêmeas são altamente valorizados. Cuidar de um filhote órfão pode dar ao macho dominante uma vantagem, aumentando assim as chances de acasalamento e transmissão de genes", explica Robin Morrison, autor do estudo publicado na revista eLife e ecologista comportamental da Universidade de Zurique.
Morrison afirmou que as gorilas-das-montanhas fêmeas do grupo não se beneficiam necessariamente da criação de filhotes órfãos, mas também não gastam muita energia, já que os filhotes são capazes de buscar alimento por conta própria após os dois anos de idade. Além disso, os outros filhotes terão mais companheiros de brincadeira, o que é bom porque os ajuda a aprimorar suas habilidades sociais.
A adoção também é comum entre outras espécies de primatas e pode ajudar a conectar grupos. Em um estudo de 2021 publicado na Scientific Reports , uma equipe de especialistas documentou o primeiro caso de um grande primata, especificamente uma fêmea de chimpanzé-pigmeu ( Pan paniscus ), adotando um filhote de outro grupo. Eles sugerem que esse comportamento pode melhorar o status social dos adultos.
Outra possibilidade é que, assim como os humanos, as fêmeas de chimpanzé-pigmeu sintam empatia e afeto por seus filhotes recém-nascidos. No entanto, esse afeto pode levar a sequestros e à morte dos jovens caso sejam pegos em uma situação caótica.
Os primatas também podem demonstrar instintos de cuidado, muito semelhantes aos dos humanos quando veem um bebê ou um animal pequeno. Isso não é exclusivo dos primatas, de acordo com Weiss, que passou um tempo considerável estudando orcas ( Orcinus orca ) nas águas ao redor do noroeste do Pacífico e do oeste do Canadá.
Uma jovem baleia-piloto nada com uma orca. Foto: Orcas Islandesas
Em 2021, cientistas na Islândia descobriram pela primeira vez uma orca adotando uma jovem baleia-piloto ( Globicephala ). Em junho de 2023, a equipe do Projeto Orca Islandês também ficou intrigada com outra fêmea exibindo comportamento semelhante.
Weiss afirmou que esses casos são um "grande mistério" porque os pesquisadores nunca viram adultos dessas duas espécies se comunicando, o que significa que as orcas podem ter sequestrado os filhotes de baleia-piloto.
Uma questão importante é qual o benefício disso para as orcas. A produção de leite exige muita energia, e as mães orcas amamentam seus filhotes por até três anos. Como isso distrai e esgota os recursos da mãe orca, os filhotes adotados também podem causar problemas para seus próprios filhotes.
A equipe de pesquisa sugere que a orca fêmea pode ter se sentido compelida a cuidar de um animal menor porque ela mesma havia dado à luz recentemente. Vários outros fatores podem contribuir para esse comportamento de adoção, como curiosidade, altas habilidades sociais ou falta de experiência. A falta de experiência poderia explicar o interesse da orca pela baleia-piloto. "Pode ser um instinto materno mal direcionado", disse Weiss.
Em espécies não mamíferas, mães inexperientes às vezes cometem erros. Os cucos ( Cuculus canorus ) são parasitas adotivos, o que significa que as fêmeas depositam seus ovos nos ninhos de outras espécies para economizar nos cuidados com os filhotes. Em um estudo de 1992 publicado no periódico Behavioral Ecology , os autores descobriram que fêmeas jovens do rouxinol-grande-dos-caniços ( Acrocephalus arundinaceus ) eram mais facilmente enganadas por ovos de cuco do que fêmeas mais velhas.
Thu Thao (De acordo com o Live Science )
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