Por que a NASA está enviando a sonda Europa Clipper para procurar alienígenas perto de Júpiter?

TPO - Nas próximas semanas, a NASA lançará uma nova missão muito aguardada para Europa, a quarta maior lua de Júpiter. A espaçonave Europa Clipper realizará pesquisas detalhadas na lua, buscando locais onde Europa possa abrigar vida extraterrestre. O lançamento estava previsto para 10 de outubro, mas foi temporariamente adiado devido à aproximação do furacão Milton.

Ilustração artística da espaçonave sobre a superfície gelada de Europa. (Imagem: NASA/JPL-Caltech)

A Europa Clipper é a maior espaçonave de exploração planetária já construída pela NASA: tão larga quanto uma quadra de basquete quando sua vela solar está estendida. Ela tem uma massa de cerca de 6.000 kg, aproximadamente o peso de um elefante africano de grande porte.

Em busca de vida além da Terra

A busca por vida além da Terra muitas vezes se concentra em nosso vizinho Marte, um planeta que tecnicamente está na "zona habitável" do Sistema Solar. Mas Marte não é um lugar atraente para se viver, devido à sua falta de atmosfera e altos níveis de radiação. No entanto, sua proximidade com a Terra torna relativamente fácil o envio de missões para explorá- lo.

Mas existem outros lugares no Sistema Solar que poderiam abrigar vida — algumas das luas de Júpiter e Saturno, porque Júpiter e Saturno, os gigantes gasosos, exercem uma enorme força gravitacional sobre seus satélites.

As luas de Saturno, Titã e Encélado, são esticadas e comprimidas pela gravidade enquanto orbitam o planeta. Esse movimento cria vastos oceanos subterrâneos de gelo sólido, com plumas de vapor d'água irrompendo a 9.600 km acima da superfície.

Embora saibamos muito sobre Europa após mais de quatro séculos de observações, ainda não temos confirmação de que ela possua um oceano líquido sob seu gelo, como Titã e Encélado. Mas todos os indícios apontam nessa direção.

Europa possui uma superfície lisa, apesar de estar repleta de meteoritos, o que sugere que sua superfície é jovem e foi recentemente substituída. Ela também possui um campo magnético, o que indica que, assim como a Terra, Europa tem um interior líquido (na Terra, esse líquido é rocha derretida).

O que fará a Europa Clipper?

Na superfície, Europa é bombardeada por altos níveis de radiação espacial, concentrada por Júpiter. Mas, em profundidade, uma espessa camada de gelo poderia proteger a vida em um oceano líquido abaixo da superfície.

Isso significa que teremos dificuldade em encontrar evidências concretas de vida sem perfurar o solo. Mas onde procurar? Ao sobrevoar a lua gelada, a sonda Europa Clipper buscará áreas onde possa haver vida sob a crosta de gelo.

Para alcançar esse objetivo, a Europa Clipper possui nove instrumentos científicos . Entre eles, uma câmera grande angular para estudar a atividade geológica e um sistema de imagem térmica para medir a textura da superfície e detectar áreas mais quentes.

Haverá também um espectrômetro para analisar a composição química dos gases e da superfície de Europa, bem como para procurar quaisquer plumas de água emanando da superfície. A missão também contará com instrumentos para mapear a superfície da lua. Outros instrumentos medirão a profundidade e a salinidade do oceano lunar e a espessura de sua crosta de gelo, além de observar como Europa se curva sob a forte gravidade de Júpiter.

A sonda Europa Clipper levará mais de cinco anos para chegar a Júpiter. E a missão está equipada apenas para procurar o potencial para vida, não a vida em si. Se encontrarmos evidências que possam indicar a existência de vida, precisaremos de missões futuras para retornar e explorar Europa em profundidade. Esta é uma oportunidade empolgante para a humanidade dar um passo mais perto de encontrar vida extraterrestre.

Ha Thu

De acordo com o Live Science

Fonte: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo