Por que a NASA está enviando o Europa Clipper para procurar alienígenas perto de Júpiter?

TPO - Nas próximas semanas, a NASA lançará uma nova missão muito aguardada para Europa, a quarta maior lua de Júpiter. A sonda espacial Europa Clipper conduzirá pesquisas detalhadas na lua, em busca de possíveis locais onde Europa possa abrigar vida alienígena. O lançamento estava previsto para 10 de outubro, mas foi temporariamente adiado devido à aproximação do furacão Milton.

Impressão artística da nave espacial acima da superfície gelada de Europa. (Imagem: NASA/JPL-Caltech)

A Europa Clipper é a maior nave espacial de exploração planetária já construída pela NASA: tão larga quanto uma quadra de basquete quando sua vela solar está estendida. Ela tem uma massa de cerca de 6.000 kg, aproximadamente o peso de um grande elefante africano.

Em busca de vida além da Terra

A busca por vida fora da Terra tem se concentrado frequentemente em nosso vizinho Marte, um planeta que tecnicamente está na "zona habitável" do Sistema Solar. Mas Marte não é um lugar atraente para se viver, devido à sua falta de atmosfera e aos altos níveis de radiação. No entanto, sua proximidade com a Terra torna relativamente fácil o envio de missões para explorá- lo.

Mas há outros lugares no Sistema Solar que poderiam abrigar vida — algumas das luas de Júpiter e Saturno, porque Júpiter e Saturno, os gigantes gasosos, têm enormes forças gravitacionais sobre seus satélites.

As luas de Saturno, Titã e Encélado, são esticadas e comprimidas pela gravidade enquanto orbitam seu planeta. Esse movimento cria vastos oceanos subterrâneos de gelo sólido, com plumas de vapor d'água em erupção a 9.600 km acima da superfície.

Embora saibamos muito sobre Europa após mais de quatro séculos de observações, ainda não temos a confirmação de que ela tenha um oceano líquido sob seu gelo, como Titã e Encélado. Mas todas as pistas apontam para isso.

Europa tem uma superfície lisa, apesar de estar repleta de meteoritos, o que sugere que sua superfície é jovem e foi recentemente substituída. Ela também possui um campo magnético, sugerindo que, assim como a Terra, Europa tem um interior líquido (na Terra, esse líquido é rocha derretida).

O que o Europa Clipper fará?

Na superfície, Europa é bombardeada por altos níveis de radiação espacial, concentrada por Júpiter. Mas, mais abaixo, uma espessa camada de gelo pode proteger a vida em um oceano líquido abaixo da superfície.

Isso significa que teremos dificuldade em encontrar evidências concretas de vida sem perfurar a superfície. Mas onde procurar? Ao sobrevoar a lua gelada, a Europa Clipper procurará áreas onde possa haver vida sob a crosta gelada.

Para isso, o Europa Clipper conta com nove instrumentos científicos , incluindo uma câmera grande angular para estudar a atividade geológica e um sistema de imagem térmica para medir a textura da superfície e detectar áreas mais quentes.

Haverá também um espectrômetro para analisar a composição química dos gases e da superfície de Europa, além de procurar por plumas de água vindas da superfície. A missão também contará com instrumentos para mapear a superfície da lua. Outros instrumentos medirão a profundidade e a salinidade do oceano lunar e a espessura de sua crosta de gelo, bem como a curvatura de Europa sob a forte gravidade de Júpiter...

A Europa Clipper levará mais de cinco anos para chegar a Júpiter. E a missão está equipada apenas para procurar o potencial de vida, não a vida em si. Se encontrarmos evidências que possam indicar vida, precisaremos de missões futuras para retornar e explorar Europa em profundidade. Esta é uma oportunidade empolgante para a humanidade chegar um passo mais perto de encontrar vida alienígena.

Ha Thu

De acordo com a Live Science

Fonte: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo