Produção de açúcar a partir de CO₂, sem a necessidade de cana-de-açúcar ou beterraba sacarina.

CO₂ - Ảnh 1. — Cientistas chineses acabam de anunciar um avanço tecnológico que converte CO₂ em açúcar - Foto: AFP

Uma equipe de pesquisa do Instituto de Biotecnologia Industrial de Tianjin, da Academia Chinesa de Ciências (CAS), desenvolveu com sucesso um método para converter metanol — um álcool simples — em açúcar branco (sacarose), abrindo caminho para a transformação do gás CO₂ capturado em alimento.

Este método baseia-se num sistema de biotransformação in vitro (ivBT) capaz de sintetizar sacarose sem a necessidade de cultivar cana-de-açúcar ou beterraba sacarina — culturas que consomem muita terra e água. Além da sacarose, o sistema também é adaptado para produzir outros carboidratos complexos, como frutose e amido.

A equipe de pesquisa afirmou em uma publicação no Science Bulletin (maio de 2025): "Converter artificialmente o CO₂ em alimentos e produtos químicos é uma estratégia promissora para abordar simultaneamente os desafios ambientais e demográficos, contribuindo também para a concretização das metas de neutralidade de carbono."

Anteriormente, progressos significativos haviam sido feitos na redução de CO₂ a moléculas mais simples, mas a síntese de carboidratos de cadeia longa — um componente muito comum na natureza — continuava sendo um grande desafio. Graças ao projeto e à otimização do processo, a equipe chinesa desenvolveu etapas de reação curtas e energeticamente eficientes, alcançando uma eficiência de conversão de até 86%.

O novo sistema ivBT não só converte metanol em sacarose pela primeira vez, como também sintetiza amido com menor consumo de energia do que os métodos anteriores. Além disso, essa plataforma pode ser expandida para produzir muitos outros compostos, como amilose, amilopectina, celobiose e oligossacarídeos, que têm aplicações potenciais nas indústrias alimentícia e farmacêutica.

Segundo a equipe de pesquisa, o metanol utilizado no processo pode ser produzido a partir da hidrogenação do CO₂ ou pela utilização de resíduos industriais.

No início de 2021, outro grupo do Instituto de Física Química de Dalian (também afiliado à Academia Chinesa de Ciências) publicou uma tecnologia para produzir metanol a partir de CO₂ em baixas temperaturas e com alta eficiência, abrindo caminho para a aplicação do CO₂ como matéria-prima sustentável.

Atualmente, a China consome aproximadamente 15 milhões de toneladas de açúcar por ano, das quais 5 milhões de toneladas precisam ser importadas. O cultivo em larga escala de cana-de-açúcar e beterraba sacarina exerce forte pressão sobre os recursos hídricos e terrestres, especialmente com o crescimento contínuo da população mundial e as mudanças climáticas. Portanto, o desenvolvimento de tecnologias de produção de açúcar sem cultivo é considerado uma direção estratégica.

Os autores enfatizam: "Nosso sistema oferece uma solução promissora e independente de plantas para a síntese de carboidratos estruturalmente diversos." Eles esperam que essa plataforma estabeleça as bases para futuras biofábricas flexíveis e com emissão negativa de carbono.

Apesar dos resultados iniciais promissores, a equipe de pesquisa reconhece a necessidade de otimização adicional da enzima, melhoria da estabilidade do sistema e verificação da escalabilidade industrial em estudos subsequentes.

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