Submersível autônomo desaparece misteriosamente sob geleira da Antártida

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Ran, um submersível autônomo de 7 metros de comprimento de propriedade da Universidade de Gotemburgo, desapareceu no último fim de semana durante uma expedição com o quebra-gelo sul-coreano RV/IB Araon.

O submersível autônomo Ran é pré-programado e mergulha sob as geleiras da Antártida para longas viagens de pesquisa. Foto: Anna Wahlin — O submersível autônomo Ran é pré-programado e mergulha sob as geleiras da Antártida para longas viagens de pesquisa. Foto: *Anna Wahlin*

O Ran, um importante submersível de pesquisa em geleiras, desapareceu, informou o SciTechDaily em 4 de fevereiro. O Ran está equipado com sensores e tecnologia avançados que podem medir e registrar o ambiente subaquático. Ele pode realizar missões de longo prazo sob o gelo e, até o momento, operou com sucesso na Antártida e em outros lugares. O projeto é liderado pela Professora Anna Wahlin, da Universidade de Gotemburgo.

"Esta é a segunda vez que levamos Ran à Geleira Thwaites para estudar a área subglacial. Com Ran, nos tornamos os primeiros pesquisadores do mundo a entrar em Thwaites em 2019. Na nova expedição, estamos visitando a área novamente. Embora tenhamos observado o derretimento e o movimento do gelo a partir de dados de satélite, com Ran obteremos imagens em close da área subglacial e informações sobre os mecanismos exatos por trás do derretimento", disse Anna Wahlin.

A Geleira Thwaites, na Antártida, é tão grande que às vezes é chamada de Geleira do Juízo Final, pois tem o potencial de elevar o nível global do mar em vários metros se derreter completamente. Portanto, os dados de Ran são de grande interesse, e não apenas para cientistas que estudam as regiões polares.

Durante o mergulho sob gelo de 200 a 500 m de espessura, Ran não teve comunicação contínua com o navio de pesquisa RV/IB Araon. A rota foi pré-programada e, graças ao sistema de navegação avançado, Ran conseguiu encontrar o caminho de volta para águas abertas.

Em janeiro, Ran realizou vários mergulhos sob a geleira Thwaites, mas no último mergulho planejado, algo deu errado. Após uma longa jornada sob o gelo, ele não apareceu em seu ponto de encontro. O RV/IB Araon abortou sua viagem de retorno e especialistas realizaram várias buscas usando equipamentos acústicos, helicópteros e drones, todas sem sucesso.

"É quase como procurar uma agulha num palheiro, sem nem saber onde fica o fundo do tanque. Nesse ponto, a bateria do Ran está descarregada. Tudo o que sabemos é que algo incomum aconteceu sob o gelo. Achamos que o submersível teve um problema, e então algo o impediu de escapar", disse Anna Wahlin.

"Os dados que obtemos da Ran são únicos no mundo e de grande valor para a pesquisa internacional. Ao mesmo tempo, os riscos também são grandes. Sabíamos que tal incidente poderia acontecer, que poderia ser o fim da Ran. Pessoalmente, acho que é melhor do que deixar o submersível "envelhecer" e acumular poeira no armazenamento. Claro, isso ainda é uma perda enorme. Implantamos a Ran por cinco anos e, nesses cinco anos, realizamos cerca de 10 expedições, treinamento, desenvolvimento e testes", disse Anna Wahlin. A equipe planeja encontrar uma maneira de substituir a Ran no futuro.

Thu Thao (de acordo com SciTechDaily )

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