Submersível autônomo desaparece misteriosamente sob geleira na Antártida.

O Ran, um submersível autônomo de 7 metros de comprimento da Universidade de Gotemburgo, desapareceu no último fim de semana durante uma expedição com o quebra-gelo sul-coreano RV/IB Araon.

O submersível autônomo Ran é pré-programado e, em seguida, mergulha sob as geleiras da Antártica para longas expedições de pesquisa. Foto: Anna Wahlin

O Ran, um importante submersível para pesquisa em geleiras, desapareceu, informou o SciTechDaily em 4 de fevereiro. O Ran é equipado com sensores e tecnologia avançada que permitem medir e registrar o ambiente subaquático. Ele pode realizar missões de longa duração sob o gelo e, até o momento, operou com sucesso na Antártica e em outros locais. O projeto é liderado pela professora Anna Wahlin, da Universidade de Gotemburgo.

"Esta é a segunda vez que levamos o Ran à geleira Thwaites para estudar a área subglacial. Com o Ran, nos tornamos os primeiros pesquisadores do mundo a entrar em Thwaites em 2019. Nesta nova expedição, estamos visitando a área novamente. Embora já tenhamos observado o derretimento e o movimento do gelo por meio de dados de satélite, com o Ran obteremos imagens detalhadas da área subglacial e informações sobre os mecanismos exatos por trás do derretimento", disse Anna Wahlin.

A geleira Thwaites, na Antártida, é tão grande que às vezes é chamada de Geleira do Apocalipse, pois tem o potencial de elevar o nível global do mar em vários metros se derreter completamente. Portanto, os dados de Ran são de grande interesse, não apenas para cientistas polares.

Durante o mergulho sob o gelo com 200 a 500 metros de espessura, Ran não teve comunicação contínua com o navio de pesquisa RV/IB Araon. A rota estava pré-programada e, graças ao sistema de navegação avançado, Ran conseguiu encontrar o caminho de volta para o mar aberto.

Em janeiro, o Ran completou vários mergulhos sob a geleira Thwaites, mas no último mergulho planejado, algo deu errado. Após uma longa jornada sob o gelo, ele não apareceu no ponto de encontro. O navio de pesquisa/submarino Araon abortou a viagem de retorno e especialistas organizaram diversas buscas usando equipamentos acústicos, helicópteros e drones, mas todas sem sucesso.

"É quase como procurar uma agulha num palheiro, sem nem saber onde fica o fundo do tanque. Nesse momento, a bateria do Ran estava descarregada. Tudo o que sabemos é que algo incomum aconteceu debaixo do gelo. Acreditamos que o submersível teve um problema e algo o impediu de escapar", disse Anna Wahlin.

"Os dados que recebemos do Ran são únicos no mundo e têm um valor imenso para a pesquisa internacional. Ao mesmo tempo, os riscos também são grandes. Sabíamos que um incidente como esse poderia acontecer, que poderia ser o fim do Ran. Pessoalmente, acho que é melhor do que deixar o submersível 'envelhecer' e acumular poeira em um depósito. Claro que ainda é uma grande perda. Operamos o Ran por cinco anos e, nesses cinco anos, realizamos cerca de 10 expedições, treinamentos, desenvolvimento e testes", disse Anna Wahlin. A equipe planeja encontrar uma maneira de substituir o Ran no futuro.

Thu Thao (de acordo com SciTechDaily )

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