Submarino alemão quase afundou o navio do primeiro-ministro britânico durante a Segunda Guerra Mundial

Na manhã de 30 de outubro de 1939, o comandante do U-boat Wilhelm Zahn levou seu navio à profundidade de periscópio para vasculhar o horizonte em busca de um alvo. De acordo com os registros de guerra alemães, o U-56 estava operando na costa norte da Inglaterra, a oeste das Órcades. Logo, Zahn encontrou vários navios da Marinha Real, incluindo o HMS Nelson e o HMS Rodney, os dois navios de guerra emblemáticos da Frota Britânica na época.

Apenas duas semanas antes, outro submarino havia afundado com sucesso o encouraçado HMS Royal Oak, ancorado em Scapa Flow, nas Órcades, matando mais de 800 homens. O ousado ataque consolidou a reputação de seu comandante, Günther Prien, que se tornou o primeiro oficial de submarino alemão a receber a Cruz de Cavaleiro.

A sala de máquinas de um submarino U-Boat.

Oportunidade Alemã

Agora, Zahn tinha uma oportunidade semelhante de desferir um golpe devastador no poderio naval e no moral britânicos, o que poderia ter garantido à Alemanha uma grande vitória no início da guerra. Mas o comandante de 29 anos não fazia ideia de que um dos alvos na mira do submarino era muito mais valioso do que Zahn poderia imaginar.

O primeiro-ministro britânico Winston Churchill estava a bordo do Nelson na época e convocou uma reunião com a liderança da Marinha Real para discutir o naufrágio anterior do Royal Oak.

Também estiveram presentes na reunião o Almirante Charles Forbes e muitos outros generais de alto escalão e especialistas militares do governo. O número de navios de guerra britânicos protegendo a área também incluía 11 contratorpedeiros.

Alguns especialistas consideram um milagre que Zahn tenha conseguido levar o U-56 até um alvo tão importante sem ser detectado.

A princípio, as chances de ataque do submarino alemão pareciam mínimas, já que os encouraçados se dirigiam diretamente para a posição do navio. No entanto, o destino lhe sorriu novamente quando os navios britânicos mudaram repentinamente de curso em 20-30 graus, colocando-os em alcance direto do submarino.

O primeiro navio a aparecer na vista de Zahn foi o encouraçado Rodney, liderando a formação britânica. O comandante alemão decidiu deixá-lo passar e se concentrou no próximo encouraçado, o Nelson.

Encouraçado HMS Nelson.

A uma distância de apenas 800 metros, as chances do U-boat atingir seu alvo eram muito altas. " Como configuração ideal, a hélice do torpedo girava suavemente, como em uma sessão de tiro ", Zahn compartilhou mais tarde.

Enquanto os três torpedos se dirigiam ao Nelson, os homens no U-boat tentavam ouvir o som de explosões subaquáticas. Mas não havia som algum. Em vez disso, um operador de sonar no U-56 ouviu dois dos torpedos atingirem o Nelson, mas não explodirem.

A terceira mina permanece sem explicação, com alguns sugerindo que ela também atingiu o navio de guerra britânico, mas não detonou, enquanto outros acreditam que ela errou o alvo e explodiu em outro lugar. O ataque fracassado alertou os marinheiros a bordo do Nelson para os perigos que espreitavam debaixo d'água.

Com o elemento surpresa eliminado, Zahn ordenou que seu submarino mergulhasse mais fundo para evitar a detecção pelos encouraçados. O U-56 navegou fundo no Mar do Norte, no que, se bem-sucedido, poderia ter sido um momento decisivo no tabuleiro de xadrez da Segunda Guerra Mundial.

Durante horas após o ataque, a oportunidade perdida pesou tanto na mente de Zahn que ele não relatou o incidente imediatamente ao Comando de U-boats. Foi somente naquela noite, depois de ordenar que o U-boat subisse à superfície, que o quartel-general tomou conhecimento do ocorrido.

A sorte estava do lado britânico.

A sorte estava claramente do lado britânico naquele dia, já que Zahn havia atrasado o relato do incidente, e Karl Donitz — agora contra-almirante encarregado das forças de U-boats — poderia ter enviado o U-58, que estava operando nas proximidades, para continuar o ataque.

Mais tarde, os alemães souberam da presença do primeiro-ministro britânico a bordo do Nelson, o que aumentou ainda mais a popularidade de Zahn entre seus colegas. Essa oportunidade perdida o deixou profundamente deprimido, e o Almirante Donitz acabou destituindo Zahn do comando do U-56. O jovem comandante então retornou à Alemanha para assumir temporariamente funções de treinamento.

Torpedo G7e(TII).

Em sua autobiografia, “ Memórias: Dez Anos e Vinte Dias ”, Donitz descreveu o ataque como um “fracasso particularmente sério”, mas se recusou a criticar Zahn, dizendo que ele havia “ atacado com grande ousadia ” e que “ não havia como culpá-lo ”.

O comando de submarinos alemães foi informado sobre falhas técnicas nos torpedos G7e(TII) usados ​​pelos submarinos na época e Donitz sabia que essa arma era a causa do incidente.

Dois anos depois, em 30 de outubro de 1941, Zahn retornou ao combate, desta vez assumindo o comando do U-69. Foi um período curto e sem sucesso para Zahn, que não conseguiu afundar nenhum navio aliado durante esse período.

Mais de quatro anos depois, em 30 de janeiro de 1945, Zahn era agora um oficial sênior no Wilhelm Gustloff, um navio de transporte militar encarregado de evacuar civis e soldados alemães da Europa Oriental enquanto o Exército Vermelho avançava.

Zahn se opôs veementemente ao curso e à velocidade planejados pelo capitão do navio. Suas objeções não impediram que o navio fosse afundado por um submarino soviético, resultando na perda de mais de 9.000 vidas. Foi a maior perda de vidas em um naufrágio na história naval, quase seis vezes a do Titanic.

Zahn e o capitão do Wilhelm Gustloff sobreviveram ao naufrágio. Um inquérito oficial foi realizado e Zahn foi intimado a depor perante a comissão de inquérito, mas a Alemanha entrou em colapso antes que a verdade sobre o assunto fosse conhecida.

Após o incidente do navio do primeiro-ministro britânico ter sido atingido e o pior desastre marítimo de todos os tempos, a vida de Wilhelm Zahn transcorreu sem incidentes. Ele voltou para casa e viveu uma vida normal. Faleceu em 14 de novembro de 1976, aos 66 anos.

Le Hung (Fonte: A História)

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Fonte: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html