O Odin decola: o início da era da mineração espacial

Uma nave espacial privada foi lançada em uma missão sem precedentes para explorar o potencial de mineração de um asteroide distante.

Se tudo correr conforme o planejado, este pode ser o primeiro passo para abrir as portas para operações de mineração espacial.

A sonda, chamada Odin, foi lançada em um foguete SpaceX, junto com um módulo lunar encarregado de perfurar em busca de água e um orbitador lunar equipado com equipamentos construídos pela Universidade de Oxford para mapear recursos hídricos.

O início da era da mineração espacial

A missão de levantamento de asteroides é considerada um passo arriscado, mas promissor, marcando o início da era da exploração comercial de recursos espaciais. O destino de Odin é o asteroide 2022 OB5, que se acredita ser rico em platina e outros metais raros, elementos importantes em eletrônica, medicina e energia renovável.

O engenheiro Matt Gialich, cofundador da startup AstroForge, a empresa por trás da missão, disse que o custo de mineração de platina na Terra hoje é de até US$ 900 por onça (£ 25.000/kg).

"O problema é que as fontes de platina facilmente acessíveis na Terra se esgotaram. As minas restantes estão a milhares de metros de profundidade, extremamente difíceis de acessar. Mas no espaço, esse recurso é muito mais disponível e fácil de explorar", disse Gialich à Sky News.

A Odin levará cerca de 300 dias para chegar a 2022 OB5, que fica a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Uma vez lá, ela tirará imagens em close da superfície do asteroide para confirmar sua composição metálica.

O próximo plano da AstroForge é lançar uma segunda sonda ainda este ano para pousar no asteroide e conduzir análises mais detalhadas de platina e outros metais preciosos. Se os resultados forem positivos, as primeiras missões de mineração poderão ser lançadas em breve.

Tecnologia de refino de metais espaciais

A AstroForge desenvolveu uma tecnologia de refino de baixa energia que pode produzir 1.000 kg de metal de alta qualidade em apenas três meses, que então será devolvido à Terra.

"A exploração espacial está mais barata do que nunca. A economia está começando a mostrar que é viável. Podemos construir e lançar uma nave espacial de baixo custo para testar essa ideia", acrescentou o Sr. Gialich.

Cientistas do Museu de História Natural de Londres analisaram meteoritos que caíram na Terra, alguns dos quais eram enormes e tinham o formato de pedaços de metal.

A professora Sara Russell, especialista em minerais espaciais do museu, disse: "Asteroides metálicos são mais raros do que outras rochas espaciais, mas ainda assim constituem uma parte significativa da nossa coleção, o que prova que são comuns no espaço. São extremamente ricos em platina, cobalto e níquel, que são elementos muito valiosos."

Um ponto de viragem para o futuro da exploração de recursos

Gialich acredita que é hora de mudar a forma como exploramos os recursos para atender à economia moderna. "A forma como mineramos atualmente é uma das atividades mais prejudiciais ao planeta. Estamos destruindo a Terra para manter nosso modo de vida. A mineração de asteroides pode inaugurar uma nova era em que ainda teremos recursos suficientes, mas sem danificar o planeta azul."

Se bem-sucedida, esta missão não só marcará uma importante reviravolta no campo da mineração espacial, mas também mudará completamente a maneira como os humanos acessam os recursos, abrindo um futuro mais sustentável para a Terra e para a indústria espacial.

Fonte: https://baotintuc.vn/khoa-hoc-cong-nghe/tau-odin-cat-canh-khoi-dau-ky-nguyen-khai-thac-khoang-san-ngoai-vu-tru-20250227164024914.htm