Por preferirem dinheiro em espécie, os japoneses estão enfrentando dificuldades com a transformação digital.

Ryuichi Ueki, dono de um restaurante em Tóquio, só aceita dinheiro em espécie, recusando clientes que usam cartões de crédito ou aplicativos de pagamento.

Assim como muitos outros pequenos empresários, Ueki, dono da loja de macarrão Asahi em Asakusa, um bairro antigo de Tóquio, não queria pagar taxas de cartão de crédito nem perder tempo aprendendo a usar plataformas de pagamento digital como Apple Pay ou LINE Pay .

"Alguns clientes vêm comer e querem pagar com cartão de crédito, dizendo que não têm dinheiro vivo. Nesses casos, peço que vão a um caixa eletrônico próximo para sacar dinheiro", disse Ueki, que herdou o restaurante, inaugurado em 1914.

Ryuichi Ueki em frente à sua loja de macarrão em Tóquio, que data de 1914. Foto: Al Jazeera — Ryuichi Ueki em frente à sua loja de macarrão em Tóquio, que data de 1914. Foto: *Al Jazeera*

Apesar da popularidade dos pagamentos sem dinheiro em espécie atualmente, Ueki não quer mudar.

“Não é necessário, porque estou satisfeito com o que tenho”, disse ele, explicando que as coisas ainda funcionam da mesma forma que a loja de macarrão da sua família funcionava “antigamente”. “Pode parecer estranho, mas nunca pensei em mudar.”

O pensamento de Ueki é difundido no Japão. De acordo com dados do Ministério da Economia , Comércio e Indústria, os pagamentos sem dinheiro em espécie no Japão mais que dobraram na última década, atingindo 36% em 2022, mas ainda estão muito atrás de países desenvolvidos da região, como a Coreia do Sul ou Singapura, onde a maioria das pessoas não precisa de dinheiro em espécie.

A cultura do dinheiro em espécie no Japão é um dos muitos exemplos da estagnação da economia digital dessa nação do Leste Asiático. O Japão é líder mundial em áreas de alta tecnologia, como a robótica, mas, em muitos outros aspectos, a terceira maior economia do mundo permanece presa ao passado.

Muitos serviços governamentais japoneses ainda não estão disponíveis online, obrigando as pessoas a preencher formulários à mão ou a visitar pessoalmente os órgãos governamentais locais. Muitos escritórios ainda utilizam fax em vez de e-mail, e os carimbos físicos "hanko" são preferidos às assinaturas eletrônicas.

A Agência de Transformação Digital do Japão, responsável por liderar a transformação digital do país, estima que 1.900 procedimentos interdepartamentais ainda dependem de tecnologias de armazenamento antiquadas, como CDs e até disquetes.

Durante o período da Covid-19, um funcionário local em Yamaguchi enviou disquetes contendo dados de moradores para um banco local para transferir fundos de auxílio. Um erro no processo resultou na transferência indevida de 46,3 milhões de ienes (US$ 331.000) para um morador.

No mais recente ranking mundial de competitividade digital divulgado pelo Management Development Institute, o Japão ficou em 29º lugar entre 63 economias, atrás de Singapura, Coreia do Sul, Hong Kong, Taiwan e China continental.

A dependência do Japão em sistemas obsoletos deve-se, em parte, ao sucesso com que essas tecnologias o levaram a alcançar um status de classe mundial, afirma Martin Schulz, economista-chefe de políticas da empresa de tecnologia da informação Fujitsu.

“Quando o sistema ferroviário utiliza relógios mecânicos para marcar o tempo, substituí-los por relógios digitais é perfeitamente viável, mas acarretaria custos de conversão enormes sem trazer benefícios adicionais significativos”, disse Schulz, que também é consultor do governo japonês.

O governo japonês reconhece há muito tempo a necessidade de abordar a lenta transformação digital do país, que ameaça prejudicar os esforços para aumentar a produtividade e reativar sua economia de US$ 4,9 trilhões.

Em um relatório de 2018, o Ministério da Economia, Comércio e Indústria alertou que o Japão enfrenta um "abismo digital", uma situação em que as empresas que não adotarem sistemas digitais correm o risco de perder US$ 86,1 bilhões por ano após 2025.

O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, prometeu acelerar a transformação digital, investindo US$ 42 bilhões para melhorar a infraestrutura digital em áreas onde a escassez de mão de obra devido ao envelhecimento da população está se tornando mais evidente.

Ele também nomeou Taro Kono como ministro encarregado da transformação digital, que declarou guerra aos disquetes e certa vez brincou sobre sua máquina de fax ser propensa a atolamentos de papel, apesar do Japão ser uma "sociedade muito mais avançada".

Taro Kono, ministro japonês responsável pela transformação digital. Foto: Reuters — Taro Kono, ministro japonês responsável pela transformação digital. Foto: *Reuters*

Para o Japão, a pandemia da Covid-19 foi um alerta. Enquanto muitos outros países viram a pandemia como uma oportunidade para explorar novas formas de negócios por meio de plataformas online, o Japão descobriu que estava apenas "lançando as bases" para a era digital, segundo Schulz.

“As pessoas costumavam preferir reuniões presenciais, mas isso mudou durante a pandemia com a mudança de mentalidade de: ‘Ah, sabemos que estamos um pouco atrasados, mas agora vamos dar um salto para o digital, então haverá um enorme benefício e o jogo vai mudar’”, disse Schulz.

Mas o envelhecimento da população japonesa sugere que a transformação digital do país poderá ser uma batalha árdua. Após anos de baixas taxas de natalidade, o governo japonês prevê uma escassez de 450 mil trabalhadores no setor de tecnologia da informação e comunicação até 2030.

A rigidez do sistema administrativo japonês também é um dos motivos para a lentidão desse processo. Em um artigo que comemorou o primeiro aniversário do Departamento de Transformação Digital no ano passado, o jornal Yomiuri Shimbun relatou que o trabalho da agência estava "paralisado" devido à falta de cooperação de outros departamentos. Entre os que não cooperaram estavam o Ministério da Justiça e os governos locais, que se opuseram ao plano de adotar um sistema de governança algorítmica baseado em nuvem até 2025.

Ueki, dono de um restaurante de macarrão em Tóquio, diz que muitos japoneses estão divididos entre manter o status quo ou lutar por mudanças.

“Como nos ensinaram na escola a seguir regras, acho que ainda temos a mentalidade de que não devemos fazer nada que possa dar errado”, disse Ueki.

"Considero-me sortudo por ter essa atitude", acrescentou. "Sinto-me bem com a situação atual dos negócios e com a vida cotidiana, muito confortável."

Hong Hanh (Segundo a Al Jazeera )

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