Por preferirem dinheiro em espécie, os japoneses estão enfrentando dificuldades com a transformação digital.

Ryuichi Ueki, dono de um restaurante em Tóquio, só aceita dinheiro em espécie, recusando clientes que usam cartões de crédito ou aplicativos de pagamento.

Assim como muitos outros pequenos empresários, Ueki, dono da loja de macarrão Asahi em Asakusa, a cidade velha de Tóquio, não queria pagar taxas de cartão de crédito nem perder tempo aprendendo sobre plataformas de pagamento digital como Apple Pay ou LINE Pay .

"Alguns clientes vêm comer e querem pagar com cartão de crédito, dizendo que não têm dinheiro em espécie. Nesses casos, peço que vão ao caixa eletrônico perto do restaurante para sacar dinheiro", disse Ueki, herdeiro do restaurante, que está aberto desde 1914.

Ryuichi Ueki em frente à sua loja de macarrão, que data de 1914, em Tóquio. Foto: Al Jazeera.

Apesar da popularidade dos pagamentos sem dinheiro em espécie atualmente, Ueki não está disposto a mudar.

"Isso é desnecessário, porque estou satisfeito com o que tenho", disse ele, explicando que tudo ainda funciona da mesma maneira que a loja de macarrão da sua família funciona "desde os velhos tempos". "Pode parecer estranho, mas nunca pensei em mudar."

O pensamento de Ueki é predominante no Japão. De acordo com dados do Ministério da Economia , Comércio e Indústria, os pagamentos sem dinheiro em espécie no Japão mais que dobraram na última década, atingindo 36% em 2022, mas ainda estão muito atrás de países desenvolvidos da região, como a Coreia do Sul ou Singapura, onde a maioria das pessoas realiza transações sem dinheiro em espécie.

A cultura do dinheiro em espécie no Japão é um dos muitos exemplos da estagnação da economia digital dessa nação do Leste Asiático. Embora o Japão lidere o mundo em áreas de alta tecnologia, como a robótica, em muitos outros aspectos, a terceira maior economia do mundo permanece presa ao passado.

Muitos serviços governamentais japoneses ainda não estão disponíveis online, obrigando os cidadãos a preencher formulários manualmente ou a comparecer pessoalmente aos órgãos governamentais locais. Muitos escritórios ainda utilizam fax em vez de e-mail, e o tradicional selo "hanko" é preferido às assinaturas eletrônicas.

A Agência de Transformação Digital do Japão, responsável por liderar o processo de transformação digital do país, estima que 1.900 procedimentos interdepartamentais ainda dependem de tecnologias de armazenamento obsoletas, como CDs e até disquetes.

Durante a pandemia de Covid-19, um funcionário local em Yamaguchi enviou disquetes contendo dados de moradores para um banco local para transferir fundos de auxílio. Um erro nesse processo resultou em um morador recebendo o valor incorreto de 46,3 milhões de ienes (US$ 331.000) em fundos de auxílio.

No mais recente ranking global de competitividade digital publicado pelo Instituto para o Desenvolvimento da Gestão (IMD), o Japão ficou em 29º lugar entre 63 economias, atrás de Singapura, Coreia do Sul, Hong Kong, Taiwan e China continental.

Martin Schulz, economista-chefe de políticas da empresa de TI Fujitsu, afirma que a dependência do Japão em sistemas obsoletos decorre, em parte, do sucesso passado que o país obteve ao utilizar essas tecnologias para alcançar um status de classe mundial.

"Embora substituir relógios mecânicos por relógios digitais em sistemas de metrô seja perfeitamente viável, isso acarretaria custos de conversão enormes sem oferecer benefícios adicionais significativos", disse Schulz, que também assessora o governo japonês.

O governo japonês reconhece há muito tempo a necessidade de abordar a lenta transformação digital do país, que ameaça comprometer os esforços para aumentar a produtividade e reativar sua economia de US$ 4,9 trilhões.

Em seu relatório de 2018, o Ministério da Economia, Comércio e Indústria alertou que o Japão enfrentava um "abismo digital", uma situação em que as empresas que não adotassem sistemas digitais corriam o risco de perder US$ 86,1 bilhões anualmente após 2025.

O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, prometeu acelerar o processo de transformação digital, destinando US$ 42 bilhões para melhorar a infraestrutura digital em áreas onde a escassez de mão de obra devido ao envelhecimento da população está se tornando cada vez mais evidente.

Ele também nomeou Taro Kono como ministro encarregado da transformação digital, um homem que havia declarado guerra aos disquetes e que certa vez zombou de sua própria máquina de fax que emperrava, apesar do Japão ser uma "sociedade altamente avançada".

Taro Kono, ministro japonês responsável pela transformação digital. Foto: Reuters

Para o Japão, a pandemia da Covid-19 foi um alerta. Segundo Schulz, enquanto muitos outros países viram a pandemia como uma oportunidade para explorar novas formas de negócios graças às plataformas online, o Japão descobriu que havia apenas "lançado as bases" para a era digital.

"As pessoas costumavam preferir reuniões presenciais, mas isso mudou durante a pandemia com uma mudança de mentalidade que passou a ser: 'Sabemos que estamos bastante atrasados, mas agora vamos dar um salto na transformação digital, então vamos obter grandes benefícios e o jogo vai mudar'", disse Schulz.

Mas o envelhecimento da população japonesa sugere que a transformação digital do país poderá ser uma batalha árdua. Após anos de baixas taxas de natalidade, o governo japonês prevê uma escassez de 450 mil profissionais de TI e comunicação até 2030.

A rigidez do sistema administrativo japonês também é um dos motivos para a lentidão desse processo. Em um artigo que comemorou o primeiro aniversário do Departamento de Transformação Digital no ano passado, o jornal Yomiuri Shimbun relatou que o trabalho da agência estava "paralisado" devido à falta de cooperação de outros departamentos. Entre os que não cooperaram estavam o Ministério da Justiça e os governos locais, que se opuseram ao plano de adotar um sistema de governança algorítmica baseado em nuvem até 2025.

Ueki, dono de um restaurante de macarrão em Tóquio, diz que muitos japoneses estão divididos entre manter o status quo ou lutar por mudanças.

"Como nos ensinaram na escola a seguir as regras, acho que ainda temos a mentalidade de que não devemos fazer nada que possa levar a erros", disse Ueki.

"Considero-me sortudo por ter mantido essa atitude", acrescentou. "Sinto-me bem com a situação atual dos negócios e com a minha vida diária; estou muito confortável."

Hong Hanh (Segundo a Al Jazeera )

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