Escapou da falência graças à ideia de criar ostras em terra firme.

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Quase falida devido ao medo que os japoneses tinham de comer ostras durante o surto de 2006, a General Oyster teve a ideia de criar a espécie em terra para isolá-la do patógeno.

Na ilha de Kumejima, no extremo sul do Japão, está ocorrendo uma "revolução na criação de ostras", segundo o jornal Le Monde . Não muito longe da costa, há um conjunto de prédios de escritórios pré-fabricados, estufas com tanques e misteriosas estruturas de concreto cinza-esbranquiçado.

O complexo pertence à GO Farm, uma subsidiária da General Oyster (GO). Eles estão usando água do mar profunda para cultivar ostras em terra, em vez do método tradicional de cultivo no mar.

GO afirmou que foram necessários 10 anos de pesquisa para desenvolver a técnica de cultivo de ostras em terra, chamada "Ostra do 8º Mar 2.0". O termo "8º Mar" descreve a ideia de um novo mar profundo, inspirado nos "Sete Mares" das antigas e medievais lendas japonesas.

O grande desafio desse método, segundo a empresa, é fornecer circulação suficiente de água, alimentação e controle ideal da temperatura a baixo custo. Seu método de cultivo de ostras em terra é patenteado no Japão e nos EUA.

Um tanque de ostras acima do solo. Foto: General Oyster — Um tanque de ostras acima do solo. Foto: *General Oyster*

A ideia surgiu das lições aprendidas quando a General Oyster estava à beira da falência. Em 2003, eles abriram um bar de ostras no elegante bairro de Akasaka, em Tóquio. O sucesso foi tamanho que a rede se expandiu por todo o país, e hoje conta com 26 lojas.

Mas em 2006, os viveiros de ostras no Japão foram atingidos por um surto de norovírus. Muitos clientes de ostras adoeceram e os restaurantes ficaram desertos. Nenhum dos restaurantes foi afetado, mas as vendas da GO despencaram, levando-a à beira da falência.

Em vez de eliminar as ostras, eles buscaram outras maneiras de ter um controle mais proativo do fornecimento. Kyoko Washiashi agora está encarregado das operações em Kumejima. Em 2006, ele era responsável pelo relacionamento com os clientes da empresa. “Éramos dependentes dos produtores. Não havia nada que pudéssemos fazer, então decidimos cultivar nossas próprias ostras”, diz ele.

No Japão, as ostras são cultivadas diretamente em baías, em gaiolas, bandejas ou sacos flutuantes. Elas podem ser expostas à luz ultravioleta ou injetadas com microbolhas para remover impurezas. Mas esses métodos não garantem 100% de segurança, então patógenos às vezes permanecem na carne da ostra.

Assim, a GO quer transferir a criação de ostras para fora do oceano, a fim de isolar patógenos que possam se espalhar na água. Eles desenvolveram o método em duas etapas. A primeira etapa, e o produto final que vendem, é uma ostra de águas profundas cultivada em terra por um curto período, chamada "8th Sea Oyster 1.0".

A partir de julho de 2014, a GO começou a coletar água do mar a uma profundidade superior a 200 metros, onde era mais limpa do que em outros tanques de água do mar, e a mergulhar as ostras nesses tanques por 48 horas para reduzir os níveis de bactérias como E. coli e Vibrio a níveis abaixo dos padrões da empresa, que são mais rigorosos do que a Lei de Higiene Alimentar do Japão.

A GO vende mais de 6 milhões de ostras por ano, processando-as antes da comercialização. Hidenori Yoshida, CEO da GO, afirmou que a empresa teve um faturamento de 3,7 bilhões de ienes (quase US$ 26 milhões) no último ano fiscal e um lucro operacional de 128 milhões de ienes (US$ 900 mil). "Ao eliminar o risco de intoxicação, estamos abrindo oportunidades de negócios promissoras", declarou ele no final de março.

O próximo grande passo aconteceu neste verão, marcando a primeira vez que ostras foram cultivadas inteiramente em terra. A nova geração, apelidada de “Sea Oyster 8 2.0”, tem, segundo especialistas, um sabor “muito suave”.

A GO está investindo em águas profundas do mar. Essa água contém nutrientes como nitrogênio e fósforo, essenciais para o crescimento das plantas. Mas, sem luz, o fitoplâncton que serve de alimento para as ostras não consegue realizar a fotossíntese. A empresa encontrou uma solução por meio de uma colaboração com o Centro de Pesquisa em Engenharia de Bioprodução da Universidade de Tóquio.

A empresa instalou sua fazenda de ostras em Kumejima para economizar no custo do fornecimento de água do mar profundo. As ostras cultivadas requerem grandes quantidades de água, com a capacidade de filtrar 20 litros de água por hora através de seus corpos, absorvendo microorganismos e algas da água. A GO Farm compra água de uma usina termelétrica oceânica na ilha.

Em Kumejima, a usina utiliza água captada a uma profundidade de 612 metros. Para operar de forma rentável, essa água é usada apenas para resfriamento e não perde suas propriedades. Portanto, ela é utilizada em atividades próximas à usina, como a produção de cosméticos, a criação de camarão e vendida para a GO Farm para o cultivo de ostras. Shin Okamura, diretor da usina, afirmou que esse é o "modelo Kumejima", que opera com energia limpa.

A 8ª geração de ostras marinhas, a “8ª Sea Oyster 2.0”, ainda não foi comercializada, mas a GO espera vender 450.000 ostras cultivadas em terra anualmente dentro de três anos. A empresa continua pesquisando maneiras de “controlar a qualidade nutricional e os componentes do fitoplâncton (que são usados como alimento para as ostras)”. Essa abordagem visa proporcionar ostras com uma variedade de sabores.

As ações da GO dispararam após o anúncio de uma nova geração de ostras. Os papéis da empresa subiram mais de 60% este ano, com investidores apostando na forte demanda de apreciadores de ostras preocupados com a segurança alimentar.

O Sr. Yoshida disse que espera vender as ostras nos restaurantes de sua empresa por 1.000 ienes (US$ 6,89), cerca de 50% a mais do que o preço habitual. "Há um novo mercado à nossa espera", afirmou.

Phien An ( de acordo com Le Monde, Bloomberg )

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