A China planeja expandir sua influência, sem medo de invadir o "quintal" dos Estados Unidos. Washington deveria se preocupar?

No início de março deste ano, falando em uma audiência no Congresso , a General Laura Richardson, chefe do Comando Sul dos EUA, alertou que as ações da China na América do Sul representavam uma ameaça à segurança do país.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

A China planeja expandir sua influência, sem medo de invadir o "quintal" dos Estados Unidos; Washington deveria se preocupar? (Fonte: asiapowerwatch)

Segundo o General Richardson, a China está a fazer progressos implacáveis para substituir os Estados Unidos como a principal nação na região da América Latina e do Caribe.

O desafio está bem "atrás das costas da América".

Na verdade, embora a presença da China na região tenha aumentado significativamente na última década, é improvável que Pequim substitua os Estados Unidos como potência política , econômica e militar dominante na América Latina em um futuro próximo.

Economicamente , a China penetrou na América do Sul e no Caribe – uma região onde o poder americano antes era incontestável.

Desde o final da década de 1990, o interesse da China pela América do Sul e pelo Caribe tem aumentado constantemente, chegando a explodir ano após ano. Para sustentar seu crescimento econômico sem precedentes, Pequim tem buscado petróleo e outras matérias-primas globalmente. Em 2000, o comércio da nação asiática com a região totalizava apenas US$ 12 bilhões, mas esse valor subiu para US$ 314,8 bilhões em 2021.

Em 2023, a China tornou-se o maior parceiro comercial de nove países da região: Argentina, Brasil, Bolívia, Cuba, Chile, Peru, Paraguai, Uruguai e Venezuela.

Por muito tempo, a América Latina e o Caribe foram considerados o "quintal dos Estados Unidos", portanto, apesar do impressionante crescimento do comércio entre a China e a região, Washington continua sendo o maior parceiro comercial da área. Em 2020, o comércio dos EUA com a região totalizou US$ 758,2 bilhões, mais que o dobro do comércio com a China; no entanto, 71% desse comércio foi com o México.

Em 2021, o investimento direto estrangeiro chinês na América Latina e no Caribe totalizou US$ 130 bilhões. Antes da pandemia de Covid-19, a China era o maior credor da região. Seus bancos de desenvolvimento concederam US$ 66,5 bilhões em empréstimos – principalmente para projetos de infraestrutura, proporcionando às empresas chinesas melhor acesso aos abundantes recursos naturais da região. Uma pequena parcela desses empréstimos foi concedida no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI).

Será que Washington estava preocupado?

Embora a presença econômica da China na região tenha aumentado significativamente, os Estados Unidos e a União Europeia (UE) continuam sendo os maiores investidores estrangeiros, representando 36% e 34% do investimento total, respectivamente.

O tempo parecia estar contra a China, que enfrentava uma recessão econômica devido à pandemia de Covid-19 e restringia seus empréstimos para a região. E, à medida que os países da América Latina mergulhavam em crises financeiras, instituições ocidentais como o Fundo Monetário Internacional, e não a China, tornaram-se as principais provedoras de empréstimos para os ajustes estruturais da região.

Aliado ao potencial econômico relativamente modesto da China para a região, sua influência política e diplomática também permanece incerta. Por exemplo, embora Pequim seja o maior parceiro comercial do Brasil há mais de uma década, ainda ocorrem debates ocasionais sobre o papel dessa economia tanto nos governos de esquerda quanto nos de direita em Brasília.

Ou no Panamá, após pressão implacável dos EUA, vários contratos de infraestrutura no valor de bilhões de dólares, inicialmente concedidos a empresas chinesas, foram cancelados e redirecionados para empresas sul-coreanas e japonesas.

Durante sua audiência no Congresso, o General Richardson também alertou sobre o crescente apoio da China a regimes opositores aos EUA na região, incluindo Venezuela, Cuba e Nicarágua. No entanto, na realidade, com exceção da Venezuela, o investimento e o comércio chineses com esses países são relativamente pequenos em comparação com sua presença na maioria dos outros países da região.

No caso de Cuba e Nicarágua, e também para a China, a situação econômica e as sanções dos EUA tornam essas economias menos atraentes em comparação com outros parceiros da região.

É claro que, em termos de defesa e segurança, os EUA ainda mantêm uma posição firme com dezenas de bases e outras instalações, sendo sem dúvida o principal garante da segurança da região. No entanto, os desafios na frente econômica estão aumentando.

Atualmente, nesta região, nenhuma outra grande potência — incluindo a Federação Russa — consegue desafiar o domínio econômico dos Estados Unidos. Além de Cuba, o comércio e a ajuda russa à região são insignificantes, e sua influência diplomática é limitada.

O problema é que, embora a maioria dos países da região queira manter laços estreitos com os EUA, eles também desejam se beneficiar dos enormes fluxos de investimento e comércio da China.

Antes da pandemia, o comércio total entre a China e a América Latina atingiu US$ 314,8 bilhões. O investimento estrangeiro direto (IED) da nação do nordeste asiático na região foi de aproximadamente US$ 130 bilhões, e os empréstimos líquidos para desenvolvimento do Banco de Desenvolvimento da China e do Banco de Exportação e Importação da China totalizaram cerca de US$ 66,5 bilhões.

Tomando como base o ano 2000, os valores para os três tipos de investimento aumentaram exponencialmente.

No entanto, como o investimento estrangeiro direto e os fluxos comerciais diminuíram ligeiramente durante a pandemia, os empréstimos para o desenvolvimento da China na região caíram para 0% em 2020. Com apenas dois anos de operação na América Latina e no Caribe, a Iniciativa Cinturão e Rota representou apenas alguns milhões de dólares dos US$ 43,5 bilhões desembolsados pelos bancos de desenvolvimento chineses entre 2015 e 2019.

Analistas acreditam que, apesar da crescente presença da China e da importância cada vez maior da segunda maior economia do mundo no Hemisfério Sul, o rápido desenvolvimento de uma imagem e presença tão fortes por parte de Pequim na América Latina e no Caribe se deve, em grande parte, à negligência dos Estados Unidos em relação à região.

Portanto, os Estados Unidos não podem mais simplesmente encarar essa região como seu "quintal" seguro. Talvez seja hora de Washington começar a considerar a América Latina como seu "quintal da frente".

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