A China planeja expandir sua influência e não tem medo de entrar no "quintal" dos Estados Unidos. Washington deveria se preocupar?

No início de março, falando em uma audiência perante o Congresso , a general Laura Richardson, chefe do Comando Sul dos EUA, alertou que as ações da China na América do Sul representavam uma ameaça à segurança do país.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

A China planeja expandir sua influência e não tem medo de invadir o "quintal" dos Estados Unidos. Washington deveria se preocupar? (Fonte: asiapowerwatch)

De acordo com o General Richardson, a China está fazendo progresso constante para substituir os Estados Unidos como a nação líder na América Latina e no Caribe.

Desafios logo "por trás" da América

De fato, embora a presença da China na região tenha aumentado significativamente na última década, é improvável que Pequim substitua os Estados Unidos como a potência política , econômica e militar dominante na América Latina em um futuro próximo.

Economicamente , a China penetrou na América do Sul e no Caribe – regiões onde o poder dos EUA não corria o risco de ser desafiado.

Desde o final da década de 1990, o interesse da China pela América do Sul e pelo Caribe tem crescido, e até mesmo explodido, ano após ano. Para sustentar seu crescimento econômico sem precedentes, Pequim tem vasculhado o mundo em busca de petróleo e outras matérias-primas. Em 2000, o comércio do país asiático com a região totalizou apenas US$ 12 bilhões, mas em 2021, havia crescido para US$ 314,8 bilhões.

Em 2023, a China se tornará o maior parceiro comercial de nove países da região: Argentina, Brasil, Bolívia, Cuba, Chile, Peru, Paraguai, Uruguai e Venezuela.

A América Latina e o Caribe são há muito considerados o "quintal dos Estados Unidos". Portanto, apesar do impressionante crescimento comercial entre a China e a região, Washington continua sendo o maior parceiro comercial da região. Em 2020, o comércio dos EUA com a região foi de US$ 758,2 bilhões, mais que o dobro do da China, mas 71% desse comércio foi com o México.

Em 2021, o investimento estrangeiro direto chinês na América Latina e no Caribe totalizou US$ 130 bilhões. Antes da pandemia de Covid-19, a China era o maior credor da região. Seus bancos de desenvolvimento concederam US$ 66,5 bilhões em empréstimos — principalmente para projetos de infraestrutura, proporcionando às empresas chinesas melhor acesso aos ricos recursos naturais da América Latina e do Caribe. Uma pequena parcela desses empréstimos foi concedida no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI).

Washington deveria estar preocupado?

Embora a presença econômica da China na região tenha crescido significativamente, os Estados Unidos e a União Europeia (UE) continuam sendo os maiores investidores estrangeiros, respondendo por 36% e 34% do investimento total, respectivamente.

Parece que o momento não é favorável à China, já que o país enfrenta uma crise econômica devido à pandemia de Covid-19 e seus empréstimos à região se tornaram limitados. E quando os países da América Latina entraram em crise financeira, instituições ocidentais como o Fundo Monetário Internacional (FMI), e não a China, forneceram a maior parte dos empréstimos para o ajuste estrutural da região.

Como a influência econômica da China na região ainda é "modesta", sua influência política e diplomática também é incerta. Por exemplo, embora Pequim seja o maior parceiro comercial do Brasil há mais de uma década, tem havido alguma controvérsia sobre seu papel nos governos de esquerda e direita de Brasília.

Ou no Panamá, após implacável pressão dos EUA, vários contratos de infraestrutura multibilionários originalmente concedidos a empresas chinesas foram cancelados e reatribuídos a empresas sul-coreanas e japonesas.

Durante seu depoimento ao Congresso, o General Richardson também alertou que a China aumentou seu apoio a regimes que se opõem aos Estados Unidos na região, incluindo Venezuela, Cuba e Nicarágua. Mas, na realidade, com exceção da Venezuela, o investimento e o comércio da China com esses países são muito pequenos em comparação com sua presença na maioria dos outros países da região.

No caso de Cuba e Nicarágua, para a China, a situação econômica e as sanções dos EUA tornam essas economias menos atraentes do que outros parceiros na região.

É claro que, em termos de defesa e segurança, os EUA ainda estão firmemente entrincheirados com dezenas de bases e outras instalações, e são certamente o maior garantidor da segurança da região. No entanto, os desafios na frente econômica estão aumentando.

Atualmente, nesta região, ainda não há nenhuma outra potência – incluindo a Federação Russa – que possa desafiar o domínio econômico dos Estados Unidos. Além de Cuba, o comércio e a ajuda da Rússia à região são insignificantes e sua influência diplomática é limitada.

O problema é que, embora a maioria dos países da região queira manter laços estreitos com os EUA, eles também querem se beneficiar dos enormes fluxos de comércio e investimento da China.

Antes da pandemia, o comércio total entre a China e a América Latina atingiu US$ 314,8 bilhões. O investimento estrangeiro direto (IED) do país do nordeste asiático na região foi de cerca de US$ 130 bilhões, e os empréstimos líquidos para desenvolvimento do Banco de Desenvolvimento da China e do Banco de Exportação e Importação da China totalizaram cerca de US$ 66,5 bilhões.

Tomando 2000 como base, os números em todas as três categorias de investimento aumentaram exponencialmente.

No entanto, como o IED e os fluxos comerciais diminuíram durante a pandemia, os empréstimos para o desenvolvimento da China na região caíram para zero em 2020. Com dois anos de operações na América Latina e no Caribe, a BRI é responsável por apenas alguns milhões de dólares dos US$ 43,5 bilhões desembolsados pelos bancos de fomento chineses entre 2015 e 2019.

Analistas dizem que, apesar da crescente presença e importância da China como a segunda maior economia do hemisfério sul, a rápida construção de uma imagem e presença tão fortes por Pequim na América Latina e no Caribe se deve, em grande parte, à negligência dos EUA em relação à região.

Agora, os EUA não podem mais considerar esta região como garantida como seu "quintal seguro". Talvez seja hora de Washington começar a considerar a América Latina como seu "quintal da frente".

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