A disputa territorial pela região petrolífera do Essequibo entre a Venezuela e a Guiana decorre não apenas de conflitos históricos, mas também de interesses energéticos.
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| Venezuelanos foram às ruas protestar pela soberania sobre a região petrolífera de Essequibo. (Fonte: Venezuelanalysis) |
No dia 3 de dezembro, Caracas realizou um referendo nacional sobre a soberania da Venezuela sobre a região do Essequibo – uma área de aproximadamente 160.000 quilômetros quadrados, localizada a oeste do rio Essequibo, em grande parte coberta por densa floresta e próxima ao litoral – onde foram descobertas importantes reservas de petróleo e gás.
Com 95% dos votos a favor, o referendo acabou abrindo caminho para que o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro assumisse o controle de Essequibo, apesar da forte oposição dos países vizinhos e das preocupações da comunidade internacional.
No entanto, o conflito territorial entre Venezuela e Guiana não é simplesmente uma luta por recursos, mas também deriva de animosidades históricas.
Estrada Schomburgk
Em 1814, a Grã-Bretanha comprou a Guiana por meio de um tratado bilateral com os Países Baixos. Como esse acordo não definia uma fronteira ocidental, a Grã-Bretanha incumbiu o geógrafo Robert Schomburgk de delimitá-la. Após pesquisas, a Linha Schomburgk foi estabelecida em 1835, permitindo que a Grã-Bretanha estendesse seu território na Guiana até a foz do rio Orinoco – que fica no interior da atual Venezuela.
Em 1841, Caracas protestou contra a ação unilateral da Grã-Bretanha na demarcação da Linha Schomburgk, afirmando que suas fronteiras se estendiam para o leste até o rio Essequibo – uma reivindicação de soberania sobre dois terços do território da Guiana.
Para evitar o agravamento do conflito, a Grã-Bretanha concordou em negociar, oferecendo-se para ceder todo o estuário do Orinoco e as áreas circundantes à Venezuela, mas mantendo seus direitos sobre o território da Guiana que se estende além do rio Essequibo.
No entanto, Caracas não ficou satisfeita com esse acordo e, portanto, decidiu romper relações diplomáticas com a Grã-Bretanha em 1876 e pedir aos Estados Unidos que interviessem com base na Doutrina Monroe – a posição da política externa de Washington no século XIX contra a intervenção europeia na América Latina.
Em 1895, o Secretário de Estado dos EUA, Richard Olney, enviou uma nota diplomática de protesto e solicitou que a Grã-Bretanha levasse a disputa do Essequibo à arbitragem. Ao mesmo tempo, Washington solicitou ao Congresso que autorizasse o estabelecimento de uma comissão de fronteira para resolver a disputa e garantir a segurança de sua região.
Sob essa pressão, a Grã-Bretanha concordou em resolver a disputa por meio de um comitê coordenado pelos EUA, enquanto a Venezuela, que havia iniciado a intervenção americana, acreditava que o comitê tomaria uma decisão favorável a ela.
Contudo, contrariando as expectativas de Caracas, em 3 de outubro de 1899, a comissão decidiu manter o status quo, cedendo o estuário do Orinoco e as terras circundantes à Venezuela, mas mantendo o controle da Guiana e da região do Essequibo.
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| Em um discurso proferido em 8 de dezembro de 2023, no qual delineou a posição da Venezuela sobre a disputa territorial com a Guiana, o presidente Nicolás Maduro apresentou um novo mapa, ajustando o território para incluir toda a região do Essequibo. (Fonte: Getty Images) |
Disputas sobre o 'ouro negro'
O conflito vem se intensificando desde 2015, quando a corporação americana Exxon Mobil descobriu reservas de petróleo na costa de Essequibo, e desde 2019, firmou parceria com a China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) e o Grupo Hess para iniciar a exploração.
A produção atual de petróleo e gás gira em torno de 400.000 barris por dia, com projeção de aumento para mais de 1 milhão de barris por dia até 2027. Segundo os últimos relatórios, as reservas acumuladas de petróleo da Guiana podem chegar a 11 bilhões de barris, colocando o país entre os 20 maiores detentores de reservas de petróleo do mundo.
Em setembro de 2023, a Guiana abriu licitações para 14 novos blocos de petróleo offshore para exploração e desenvolvimento. Seis empresas e corporações apresentaram propostas, incluindo a ExxonMobil dos Estados Unidos, a China National Offshore Oil Corp da China e a Total Energies da França. Essas atividades prometem representar um avanço significativo para a economia guianense, com receitas substanciais provenientes do comércio de energia nos próximos anos.
Apesar de a Venezuela possuir as maiores reservas de petróleo bruto e vastas reservas de gás natural do mundo, sua produção diminuiu significativamente nos últimos anos devido às sanções dos EUA e à deterioração da infraestrutura. Em 5 de dezembro, o presidente Maduro confirmou a permissão para a exploração de petróleo e gás em Essequibo, permitindo que a estatal petrolífera PDVSA e a siderúrgica CVG compartilhem a área disputada.
Além disso, Maduro anunciou que todas as empresas que operam na costa da Guiana têm três meses para deixar o país, ao mesmo tempo que declarou o estabelecimento de uma nova Zona Integrada de Operações de Defesa na região de Essequibo e solicitou à Assembleia Nacional que aprove um projeto de lei que estabeleça um "Estado da Guiana Essequibo".
Esses acontecimentos provocaram uma reação imediata do governo da Guiana, que condenou as ações da Venezuela como uma violação do direito internacional e alertou que qualquer país que desafie abertamente as organizações internacionais representa uma ameaça para o mundo.
O presidente da Guiana, Irfaan Ali, afirmou que a Venezuela desrespeitou a decisão da Corte Internacional de Justiça das Nações Unidas (CIJ), que pediu a Caracas que exercesse moderação e não alterasse o status quo no território disputado com Georgetown até que a corte emitisse sua decisão final.
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| O presidente da Guiana, Irfaan Ali, usa um mapa da região de Essequibo no pulso, demonstrando sua firme determinação em defender a soberania territorial. (Fonte: PBS) |
Reação internacional
Antes do referendo na Venezuela, o Tribunal Internacional de Justiça ordenou que a Venezuela exercesse moderação, evitasse alterar unilateralmente o status quo e definisse o status quo atual precisamente como "a Guiana exercendo administração e controle efetivos sobre esta área (Essequibo)".
A Commonwealth, a Comunidade do Caribe, a Organização dos Estados Americanos e outras organizações internacionais emitiram declarações condenando a "ilegibilidade" do referendo na Venezuela e expressando solidariedade à Guiana. As duas principais potências americanas, os Estados Unidos e o Brasil, manifestaram apoio e estão acompanhando de perto a situação junto com a Guiana.
Além disso, em 24 de dezembro de 2023, o Ministério da Defesa do Reino Unido anunciou que enviaria um navio de guerra para a costa da Guiana, em meio à disputa de fronteira de Georgetown com a Venezuela. O comunicado esclareceu que o HMS Trent visitaria a Guiana, aliada regional e parceira da Commonwealth, para demonstrar seu compromisso com a missão de patrulha do Atlântico.
Em resposta a essa medida, em 26 de dezembro, o Ministro da Defesa venezuelano, Vladimir Padrino López, afirmou que as Forças Armadas do país permanecem em alerta máximo para proteger a região do Essequibo. No mesmo dia, o Presidente do Parlamento Latino-Americano da Venezuela, Ángel Rodríguez, condenou a decisão britânica, classificando-a como um ato provocativo que ameaça a paz regional.
Assim, a disputa pela região de Essequibo tem duas causas principais: a demarcação da fronteira de Schomburgk no século XIX e os abundantes recursos petrolíferos da área.
Em particular, a questão do petróleo tem sido o principal fator que levou às tensões entre os dois países nos últimos anos, levando a Venezuela a intensificar sua reivindicação de soberania e a enfrentar forte oposição da Guiana. Além disso, organizações internacionais, juntamente com importantes países das Américas e da Europa, expressaram apoio a Georgetown e apelaram a Caracas para que evite a escalada do conflito e se abstenha de alterar o status quo do território disputado.
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