O Grupo Wagner, um conglomerado militar privado, pode perder o terreno conquistado no conflito da Ucrânia após a morte de seu chefe, Prigozhin, em um acidente de avião.
O Comitê de Investigação da Rússia confirmou em 27 de agosto que Yevgeny Prigozhin, chefe da corporação militar privada Wagner, estava entre as 10 pessoas mortas na queda de um avião particular na província de Tver, a noroeste de Moscou, em 23 de agosto.
Observadores acreditam que a morte de Prigozhin pode pôr fim à reputação e ao prestígio que o Grupo Wagner conquistou com o conflito na Ucrânia, bem como com suas operações na África e no Oriente Médio.
Em 25 de agosto, o presidente Putin assinou um decreto exigindo que membros de unidades militares voluntárias, incluindo o Grupo Wagner, jurassem lealdade sob a bandeira russa. Eles foram instruídos a "obedecer estritamente às ordens de seus comandantes e superiores e a cumprir diligentemente as tarefas que lhes forem atribuídas".
Este decreto foi visto como uma medida decisiva para colocar grupos armados como o Grupo Wagner sob o comando direto das forças armadas russas, obrigando-os a obedecer às diretrizes e ordens do Ministério da Defesa . Prigozhin se opôs veementemente a isso e é considerado um dos motivos que impulsionaram a rebelião fracassada do Grupo Wagner no final de junho.
Prigozhin e combatentes do Grupo Wagner na cidade de Bakhmut, em uma foto divulgada em 20 de maio. Foto: Telegram/Wagner
"Sem Prigozhin, acredito que o Grupo Wagner teria se desintegrado gradualmente, porque ele liderou esse grupo militar de forma pessoal, priorizando a lealdade ao chefe acima de qualquer outro indivíduo ou organização", disse Natasha Lindstaedt, professora de ciência política na Universidade de Essex, na Inglaterra.
Segundo ela, enquanto estava vivo, Prigozhin não administrava a Wagner usando uma estrutura de comando tradicional de estilo militar, porque o chefe da máfia acreditava que tal modelo era rígido, ineficaz e ameaçava a sobrevivência da Wagner.
Durante a ofensiva contra a cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, Prigozhin criticou repetidamente o sistema de comando militar russo, afirmando que somente o Grupo Wagner era capaz de conduzir operações eficazes.
"Toda a operação de Wagner girava em torno de Prigozhin, e quando ele morreu, tudo mergulhou no caos. Os combatentes de Wagner não saberiam mais a quem confiar, especialmente porque Dmitry Utkin, o braço direito de Prigozhin, também pereceu no fatídico voo", disse Lindstaedt.
O fato de os dois comandantes de alta patente, juntamente com Valeriy Chekalov, chefe de logística do Grupo Wagner, estarem no mesmo voo levantou muitas suspeitas entre os membros da corporação, já que a queda do avião criaria um enorme vácuo de liderança, potencialmente deixando a empresa militar privada em estado de desordem.
Tatiana Stanovaya, pesquisadora sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, acredita que o futuro de Wagner se tornou cada vez mais incerto após a rebelião no final de junho, apesar das tentativas do magnata de contornar a situação por meio de suas recentes visitas a países africanos.
O líder do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, em Moscou, Rússia, em 8 de abril. Foto: Reuters.
"Após a rebelião, Prigozhin deixou de ser um parceiro confiável do governo russo e não conseguiu recuperar essa posição", afirmou Stanovaya. Segundo ela, a Rússia precisou de Prigozhin por um período após a rebelião para concluir o processo de desmantelamento do Grupo Wagner, perdendo influência e poder, mas esse papel diminuiria gradualmente à medida que os membros do Wagner se transferissem para a Bielorrússia.
Na Rússia, as atividades do Grupo Wagner estão suspensas há dois meses. Na Bielorrússia, os membros do Wagner estão gradualmente abandonando a organização devido à insatisfação com os baixos salários e as más condições de vida. O número de combatentes do Wagner na Bielorrússia diminuiu de 5.000 em julho para menos de 2.000.
O Grupo Wagner já foi considerado uma força crucial para a expansão da influência da Rússia na África, visto que os combatentes da corporação assinaram contratos de segurança com diversos países da região em troca do direito de explorar recursos minerais como ouro, diamantes e petróleo.
No entanto, após a rebelião, o Ministério da Defesa russo enviou uma delegação de alto nível à África para negociar com os governos desses países e transmitiu a mensagem de que, dali em diante, trabalhariam diretamente com Moscou.
Grande parte do império de Wagner na África baseava-se nas relações que Prigozhin e seus associados próximos haviam cultivado ao longo dos anos. Acredita-se que Wagner tenha auxiliado o governo militar no Mali, uma ação que contribuiu para a decisão de encerrar a campanha militar francesa de quase uma década naquele país.
Mas com a saída de Prigozhin, a influência do Grupo Wagner na África pode diminuir rapidamente. O senhor da guerra líbio Haftar recorreu ao governo russo, em vez dos combatentes do Grupo Wagner, em busca de cooperação na área da defesa, temendo a influência do grupo após a rebelião.
"É evidente que Wagner já não é o que era", afirmou Peter Beaumont, analista do The Guardian .
O general britânico reformado Sean Bell, agora analista militar, acredita que, após a rebelião, o Grupo Wagner não teria sido nada sem Prigozhin. "Se Wagner não fosse Prigozhin, seria difícil para esse grupo sobreviver. Este seria o fim do Grupo Wagner", disse Bell.
Entretanto, a professora Lindstaedt expressou preocupação com a possibilidade de as forças armadas russas terem dificuldades em controlar totalmente o Grupo Wagner, visto que a organização está "se desintegrando". "Quando um grupo militar outrora grande e fortemente armado se fragmenta, cria-se o caos e os combatentes tornam-se mais imprudentes. Isso pode ser muito perigoso para a segurança regional", afirmou.
Thanh Tam (Baseado em Guardian, CNN, Foreign Policy )
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