Por que a recuperação bem-sucedida de mísseis é um passo importante para a humanidade?

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O momento da recaptura do propulsor Super Heavy. ( Vídeo : SpaceX)

A SpaceX lançou seu foguete Starship de 122 metros de altura pela quinta vez em 13 de outubro da Starbase no sul do Texas às 8h25 (horário do leste dos EUA), e então recapturou o primeiro estágio do Super Heavy após ele pousar com sucesso.

Cerca de sete minutos após a decolagem, o propulsor Super Heavy da SpaceX fez um pouso preciso, pairando perto da torre de lançamento Mechazilla enquanto a torre usava seus braços de metal para segurá-lo.

" Este é um dia histórico para a engenharia", disse Kate Tice, gerente de Sistemas de Qualidade de Engenharia da SpaceX, durante comentários ao vivo, enquanto os funcionários da SpaceX a aplaudiam sem parar na sede em Hawthorne, Califórnia. " Isso é loucura! Na primeira tentativa, conseguimos capturar o propulsor Super Heavy de volta para a torre de lançamento ."

A cena do braço Mechazilla capturando com sucesso o propulsor Super Heavy. (Foto: SpaceX)

Quando o propulsor Super Heavy de 71 metros de altura se separou a uma altitude de 65 quilômetros acima da Terra, o estágio superior do foguete continuou a avançar até uma altitude de quase 145 quilômetros, voando ao redor do planeta a uma velocidade de 27.000 quilômetros por hora antes de pousar no Oceano Índico, conforme planejado.

Antes do pouso, o estágio propulsor reacende três de seus motores Raptor, desacelerando sua descida e girando em direção à torre de lançamento Mechazilla, onde é mantido no lugar por braços mecânicos, apelidados de "palito".

O teste bem-sucedido da SpaceX faz parte de sua meta de desenvolver um foguete totalmente reutilizável para transportar humanos, equipamentos científicos e cargas para a Lua e depois para Marte.

A SpaceX está desenvolvendo a Starship para ajudar a humanidade a colonizar a Lua e Marte, entre outros feitos de exploração. O veículo foi projetado para ser totalmente reutilizável e rápido (como demonstrado pelos planos de pousar o propulsor Super Heavy na plataforma de lançamento, encurtando o tempo necessário entre os voos). Isso, combinado com a potência sem precedentes da Starship, pode revolucionar os voos espaciais, de acordo com a empresa e Elon Musk.

A NASA também acredita no veículo, tendo-o selecionado para ser o primeiro módulo de pouso tripulado do programa Artemis a explorar a Lua. Se tudo correr conforme o planejado, a Starship levará astronautas da NASA ao satélite natural da Terra pela primeira vez durante a missão Artemis 3, com lançamento previsto para setembro de 2026.

Por que os foguetes reutilizáveis são importantes?

O custo de um lançamento de foguete pode variar bastante, dependendo de uma série de fatores, incluindo a carga útil, o destino e o tipo de foguete utilizado. Nos últimos tempos, o custo médio de um lançamento tem variado de dezenas de milhões a centenas de milhões de dólares.

Os lançamentos do Falcon 9 da SpaceX são anunciados a um preço em torno de US$ 62 milhões por lançamento, enquanto foguetes maiores, como o Falcon Heavy, podem custar mais de US$ 90 milhões por lançamento. No limite superior, a NASA estima que o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) possa custar mais de US$ 2 bilhões por lançamento.

Ao atingir uma certa altitude e velocidade, a espaçonave se separará do foguete propulsor para reduzir o peso e escapar da gravidade da Terra. (Ilustração: SpaceX)

Embora a tecnologia espacial continue a avançar, um dos maiores desafios atuais é reduzir o custo dos voos espaciais. A quantidade de mão de obra e materiais necessários para projetar, construir, manter e testar um foguete para um lançamento bem-sucedido custa muito dinheiro.

Atualmente, as naves espaciais são lançadas por propulsores de foguete. Cada vez que atinge uma determinada altitude e velocidade, os propulsores são gradualmente desconectados e os propulsores são deixados cair na Terra quando o combustível e o empuxo acabam, a fim de reduzir o peso. Esses propulsores, é claro, não podem ser reutilizados, pois o processo de reentrada na atmosfera envolve atrito, o que gera muito calor, destruindo-a gravemente.

Utilizar o método tradicional de construção de foguetes para missões de uso único aumenta esses custos, reduz a frequência e a escala dos lançamentos e gera desperdício. Pense em um avião comercial – se um novo avião tivesse que ser construído para cada voo, as viagens aéreas seriam muito caras. Portanto, ter foguetes reutilizáveis revolucionaria a economia e a produtividade.

Ao contrário dos foguetes descartáveis tradicionais, os foguetes reutilizáveis, como o Starship, são projetados para serem recuperados e lançados várias vezes.

Esses mísseis usam recursos como:

Pouso do propulsor: O primeiro estágio do foguete retorna à Terra por conta própria e pousa verticalmente, usando seus motores para desacelerar sua descida.

Design modular: os componentes do foguete são projetados para serem facilmente desmontados e reformados entre os voos.

Tecnologia de escudo térmico: foguetes reutilizáveis podem usar materiais avançados de escudo térmico para protegê-los durante a reentrada.

Fabricação avançada: foguetes reutilizáveis geralmente usam materiais de fabricação avançados para garantir durabilidade em vários lançamentos.

Os benefícios econômicos dos veículos de lançamento reutilizáveis são significativos. O uso de foguetes reutilizáveis, em comparação com os foguetes tradicionais, pode ser até 65% mais barato. Este modelo promete reduzir o custo de missões como o lançamento de satélites, missões de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional (ISS) e missões à Lua ou a Marte.

Além da economia de custos, os veículos de lançamento reutilizáveis também contribuem para uma abordagem mais sustentável à exploração espacial. Reduzir o número de componentes descartados de foguetes reduziria o lixo espacial, um problema ambiental crescente.

Além disso, foguetes reutilizáveis usam menos combustível do que foguetes descartáveis, o que os torna melhores para o meio ambiente.

Quartzo (Fonte: Guardian, NSTXL)

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