O momento da recuperação do foguete Super Heavy. ( Vídeo : SpaceX)
No dia 13 de outubro, às 8h25 (horário do leste dos EUA), a SpaceX lançou seu foguete Starship de 122 metros de altura pela quinta vez, a partir da Starbase, no sul do Texas. Em seguida, o primeiro estágio do Super Heavy foi recolhido após o pouso bem-sucedido.
Aproximadamente sete minutos após a decolagem, o foguete Super Heavy da SpaceX fez um pouso preciso, pairando próximo à torre de lançamento Mechazilla enquanto a torre usava seus braços metálicos para sustentá-lo.
" Este é um dia histórico para a engenharia", disse Kate Tice, gerente de Sistemas de Qualidade de Engenharia da SpaceX, durante a transmissão ao vivo, enquanto os funcionários da SpaceX comemoravam e vibravam atrás dela na sede em Hawthorne, Califórnia. " Isso é incrível! Na primeira tentativa, conseguimos capturar o foguete Super Heavy de volta para a torre de lançamento ."
Cena do braço Mechazilla capturando com sucesso o foguete Super Heavy. (Foto: SpaceX)
Quando o foguete Super Heavy, com 71 metros de altura, se separou a uma altitude de 65 quilômetros acima da Terra, o estágio superior continuou a subir até uma altitude de quase 145 quilômetros, orbitando o planeta a uma velocidade de 27.000 quilômetros por hora antes de pousar no Oceano Índico, conforme planejado.
Antes de pousar, o estágio de propulsão religa três de seus motores Raptor, diminuindo a velocidade de descida e girando em direção à torre de lançamento Mechazilla, onde é mantido no lugar por braços mecânicos, apelidados de "palitos".
O teste bem-sucedido da SpaceX faz parte de seu objetivo de desenvolver um foguete totalmente reutilizável para transportar humanos, equipamentos científicos e carga para a Lua e além, até Marte.
A SpaceX está desenvolvendo a Starship para ajudar a humanidade a colonizar a Lua e Marte, entre outras façanhas de exploração. O veículo foi projetado para ser totalmente reutilizável e rápido (como demonstrado pelos planos de pousar o foguete Super Heavy na plataforma de lançamento, reduzindo o tempo necessário entre os voos). Isso, combinado com a potência sem precedentes da Starship, poderá revolucionar os voos espaciais, segundo a empresa e Elon Musk.
A NASA também acredita no veículo, tendo-o selecionado para ser o primeiro módulo de pouso tripulado no programa Artemis, com o objetivo de explorar a Lua. Se tudo correr conforme o planejado, a Starship levará astronautas da NASA ao satélite natural da Terra pela primeira vez durante a missão Artemis 3, com lançamento previsto para setembro de 2026.
Por que os foguetes reutilizáveis são importantes?
O custo do lançamento de um foguete pode variar bastante, dependendo de diversos fatores, incluindo a carga útil, o destino e o tipo de foguete utilizado. Nos últimos tempos, o custo médio de um lançamento tem variado entre dezenas de milhões e centenas de milhões de dólares.
Os lançamentos do Falcon 9 da SpaceX são anunciados a um custo aproximado de US$ 62 milhões por lançamento, enquanto foguetes maiores, como o Falcon Heavy, podem custar mais de US$ 90 milhões por lançamento. No extremo oposto, a NASA estima que o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) possa custar mais de US$ 2 bilhões por lançamento.
Ao atingir uma determinada altitude e velocidade, a espaçonave separará o foguete propulsor para reduzir o peso e escapar da gravidade da Terra. (Ilustração: SpaceX)
Embora a tecnologia espacial continue a avançar, um dos maiores desafios da atualidade é a redução do custo dos voos espaciais. A quantidade de mão de obra e materiais necessários para projetar, construir, manter e testar um foguete para um lançamento bem-sucedido custa muito dinheiro.
Atualmente, as espaçonaves são lançadas por foguetes auxiliares. Sempre que atingem uma determinada altitude e velocidade, os foguetes auxiliares se desconectam gradualmente e caem na Terra quando ficam sem combustível e empuxo, a fim de reduzir o peso. Esses foguetes auxiliares, é claro, não podem ser reutilizados, pois o processo de reentrada na atmosfera gera muito calor por atrito, podendo danificá-los seriamente.
O uso do método tradicional de construção de foguetes para missões de uso único aumenta esses custos, reduz a frequência e a escala de lançamentos e gera desperdício. Pense em um avião comercial: se um novo avião tivesse que ser construído para cada voo, as viagens aéreas seriam muito caras. Portanto, ter foguetes reutilizáveis revolucionaria a economia e a produtividade.
Diferentemente dos foguetes descartáveis tradicionais, os foguetes reutilizáveis, como o Starship, são projetados para serem recuperados e lançados várias vezes.
Esses mísseis utilizam características como:
Pouso com propelente: O primeiro estágio do foguete retorna à Terra por seus próprios meios e pousa verticalmente, usando seus motores para diminuir a velocidade de descida.
Design modular: Os componentes do foguete são projetados para serem facilmente desmontados e recondicionados entre os voos.
Tecnologia de proteção térmica: Foguetes reutilizáveis podem usar materiais avançados de proteção térmica para se protegerem durante a reentrada na atmosfera.
Fabricação avançada: Foguetes reutilizáveis frequentemente utilizam materiais de fabricação avançada para garantir durabilidade em múltiplos lançamentos.
Os benefícios econômicos dos veículos de lançamento reutilizáveis são significativos. O uso de foguetes reutilizáveis, em comparação com os foguetes tradicionais, pode ser até 65% mais barato. Esse modelo promete reduzir o custo de missões como o lançamento de satélites, missões de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional (ISS) e missões à Lua ou a Marte.
Além da redução de custos, os veículos de lançamento reutilizáveis também contribuem para uma abordagem mais sustentável da exploração espacial. Reduzir o número de componentes de foguetes descartados diminuiria o lixo espacial, um problema ambiental crescente.
Além disso, os foguetes reutilizáveis consomem menos combustível do que os foguetes descartáveis, tornando-os melhores para o meio ambiente.
Fonte
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