Noi cercetări dezvăluie o specie umană antică necunoscută anterior în Etiopia

Un nou studiu publicat în revista Nature descrie 13 dinți fosilizați găsiți la situl arheologic Ledi-Geraru din Etiopia, aparținând atât unui individ primitiv Homo, cât și unei specii de Australopithecus necunoscute anterior.

Studiul a descoperit că fosilele datează de acum 2,8-2,6 milioane de ani, ceea ce adaugă dovezi că cel puțin două linii antice de hominizi au coexistat în zonă la acea vreme.

O echipă internațională de paleoantropologi a descoperit o nouă specie de Australopithecus în Etiopia, care a trăit în același timp cu primii reprezentanți ai genului Homo.

Descoperirea a inclus 10 dinți aparținând unei noi specii de Australopithecus și trei dinți aparținând unui individ primitiv Homo. Cu toate acestea, din cauza numărului limitat de fosile, noua specie nu a fost încă denumită oficial.

Situl Ledi-Geraru, situat în regiunea Afar din Etiopia și la doar câteva zeci de kilometri de Hadar – unde a fost găsit celebrul schelet „Lucy” – este de mult timp renumit pentru descoperiri importante, precum un fragment de maxilar vechi de 2,8 milioane de ani, cel mai vechi specimen uman cunoscut, și unelte antice din piatră fabricate de hominizi vechi de aproximativ 2,6 milioane de ani.

Proiectul de cercetare de aici este condus de Universitatea din Arizona din 2002. Echipa care a realizat descoperirea, condusă de paleoecologul Kaye Reed de la Universitatea de Stat din Arizona, continuă să excaveze și să caute mai multe fosile.

Potrivit cercetătorilor, dinții speciilor Australopithecus din Ledi-Geraru au o formă diferită față de speciile cunoscute de Australopithecus afarensis și Australopithecus garhi.

Analiza smalțului dentar, a dimensiunii și formei a relevat diferențe suficient de mari pentru a-i distinge de speciile cunoscute.

Echipa a concluzionat că aceasta era o specie complet nouă, nu o variantă a lui Australopithecus afarensis. Cu toate acestea, au subliniat că nu era posibil să se denumească o specie nouă doar pe baza dinților, ceea ce ar necesita fosile mai complete, ideal un craniu.

Datarea fosilelor se face cu precizie prin analizarea sedimentelor vulcanice care acoperă dinții. Cenușa vulcanică conține cristale de feldspat care permit oamenilor de știință să determine vârsta sedimentelor.

„Putem data erupțiile la momentul în care au fost depuse aici”, a declarat geologul Christopher Campisano de la Universitatea de Stat din Arizona.

Geologul Ramon Arrowsmith, tot de la școală, a adăugat: „Gologia zonei oferă date de datare foarte precise, de acum aproximativ 2,3-2,95 milioane de ani.”

Echipa a reconstituit, de asemenea, mediul antic de acolo, un ecosistem de râuri, mlaștini și pajiști mărginite de copaci, care găzduiau erbivori mari.

Smalțul dentar al acestor animale reflectă o dietă bazată în mare parte pe iarbă. Ele descriu un peisaj în care râurile curgeau prin vegetație și se îndreptau spre lacuri puțin adânci, un contrast puternic cu terenul arid și fracturat din Ledi-Geraru de astăzi.

Acum aproximativ 2,5 milioane de ani, trei genuri de hominizi, Australopithecus, Paranthropus și Homo, au coexistat, cu multe linii care se suprapun în timp și spațiu.

„Imaginea pe care mulți oameni o au despre evoluție, o progresie liniară de la maimuță la omul de Neanderthal și apoi la omul modern, este complet greșită”, a subliniat Reed. „Evoluția umană nu este atât de simplă; este aleatorie, ca un copac dens cu multe ramuri, unde organismele fie se adaptează, fie dispar.”

Dieta este un factor cheie. Echipa lui Reed analizează smalțul dinților pentru a afla ce mânca specia. Ei speră să-i determine dieta pe baza urmelor de uzură de pe dinți.

„Dacă ambele specii mănâncă aceleași alimente într-un mediu arid, una dintre specii ar putea fi forțată să treacă la alimente secundare sau să concureze pentru supraviețuire”, spune Reed, deși avertizează că această ipoteză este speculativă.

Mulți experți externi consideră că această descoperire are un impact major asupra înțelegerii geografiei și ecologiei hominizilor timpurii.

(Vietnam+)

Sursă: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp