O fabrică de medicamente spațiale zboară înapoi pe Pământ

Nava spațială americană W-1, care transporta cristale de tratament pentru HIV și hepatita C de la Varda Space Industries, s-a întors după aproape 8 luni pe orbită și se așteaptă să aterizeze cu parașuta la ora 3:40 dimineața, pe 22 februarie, ora Hanoi .

Simulare a capsulei de reintrare W-1. Fotografie: Varda Space Industries — Simulare a capsulei de reintrare W-1. Fotografie: *Varda Space Industries*

Capsula din misiunea W-1 a Varda Space Industries a aterizat în nordul statului Utah în după-amiaza zilei de 21 februarie, transportând cristale ale unui medicament antiviral dezvoltat pe orbita Pământului, potrivit Space . Acest succes face din Varda a treia companie care recuperează o navă spațială intactă de pe orbită. Celelalte două sunt SpaceX cu vehiculul său Dragon și Boeing cu capsula sa Starliner.

Varda intenționează să devină un jucător major în industria prelucrătoare în afara Pământului, o alegere care oferă o serie de beneficii. „Prelucrarea materialelor în microgravitație oferă un mediu unic pe care prelucrarea terestră nu îl oferă. Principalele beneficii provin din lipsa convecției și sedimentării induse de gravitație, precum și din capacitatea de a forma structuri mai perfecte datorită presiunii reduse”, spune compania.

Companiile private au adus înapoi pe Pământ produse fabricate în spațiu. De exemplu, compania californiană Made In Space a adus înapoi în mod repetat valoroasa fibră optică ZBLAN. Dar Made In Space produce ZBLAN pe Stația Spațială Internațională și o livrează pe capsula Dragon a SpaceX. Varda dorește să facă procesul mai eficient și mai rentabil cu o capsulă mică, fără echipaj uman, care să servească atât ca mini-fabrică, cât și ca vehicul de întoarcere.

Capsula Varda, în formă de con, cu lățimea de 0,9 metri, care va fi montată pe nava spațială Photon a Rocket Lab (care va furniza energie, propulsie, navigație și alte servicii), va fi lansată în iunie 2023 în cadrul misiunii Transporter-8 a SpaceX. Capsula W-1 va conține materiale necesare pentru a cultiva cristale de Ritonavir, un medicament antiviral utilizat pentru tratarea HIV și a hepatitei C. Produsele farmaceutice se numără printre produsele de mare valoare care ar putea stimula și susține o industrie manufacturieră în afara Pământului. La doar o săptămână după lansarea Transporter-8, Varda a anunțat că experimentul său de cultivare a cristalelor este operațional.

Varda intenționează să aducă cristalele înapoi pe Pământ după o lună sau două pe orbită. Însă compania a întâmpinat probleme în obținerea autorizației de reintrare de la Administrația Federală a Aviației și de la armata americană, care operează locurile de aterizare planificate la poligonul de testare și antrenament Utah (UTTR) și la poligonul de testare Dugway, ambele la vest de Salt Lake City.

Licența navei Varda a fost acordată săptămâna trecută, iar Rocket Lab a început pregătirile pentru reintrarea navei W-1. Photon a efectuat mai multe aprinderi ale motoarelor în ultimele zile pentru a pune nava spațială și capsula sa W-1 pe drumul cel bun pentru întoarcerea pe Pământ. Întrucât nu a fost construită pentru reintrare, cea mai mare parte a navei spațiale a ars, dar capsula W-1 a supraviețuit călătoriei atmosferice, parașutându-se în cele din urmă la sol la UTTR la ora 3:40 dimineața, pe 22 februarie, ora Hanoi.

De acolo, capsula va fi transportată la sediul Varda din Los Angeles pentru analiză post-misiune. Datele colectate în timpul întregului zbor vor fi partajate cu Forțele Aeriene ale SUA și NASA în baza contractelor Varda cu aceste agenții.

An Khang (Conform Space )

Legătură sursă