De ce nu au animalele sălbatice urechi căzute?

(Ziarul Dan Tri) - Urechile moi și căzute ale câinilor, pisicilor sau iepurilor domestici sunt o priveliște familiară, dar foarte rar întâlnite în sălbăticie.

Urechile îndoite, coada ondulată sau blana pestriță sunt considerate „trăsături de identificare” ale animalelor de companie.

În natură, aceste caracteristici sunt aproape inexistente.

Motivul este simplu: urechile căzute sunt rezultatul unei mutații care provoacă cartilaj subdezvoltat, limitând capacitatea de a roti urechea, de a localiza sunete și de a detecta prădătorii.

Astfel de indivizi au dificultăți în a supraviețui și sunt eliminați rapid. De aceea, animalele sălbatice au dezvoltat urechi mari și erecte, care se pot roti la 360 de grade pentru a auzi, a reacționa și a supraviețui într-un mediu periculos.

Totuși, povestea devine mai interesantă atunci când știința își dă seama că urechile moi nu reprezintă doar pierderea unei caracteristici utile, ci și o urmă a unui nou proces evolutiv - domesticirea.

Un experiment șocant

În 1959, geneticianul Dmitri Belyaev a lansat unul dintre cele mai îndrăznețe experimente ale secolului XX: domesticirea vulpilor argintii prin selectarea doar a indivizilor docili pentru reproducere.

Urechile moi sunt o trăsătură caracteristică multor rase de câini (Foto: Getty).

Ceea ce i-a surprins pe oamenii de știință a fost că, după doar câteva generații, primele vulpi au început să manifeste mai puțină frică de oameni. Până la a 20-a generație (echivalentul a 25 de ani), echipa de cercetare a creat o linie de vulpi care se comportau ca animalele de companie: dădeau din coadă, se bucurau să fie îmbrățișate și urmăreau oamenii.

Dar ceea ce este și mai surprinzător este aspectul lor. Pe lângă natura lor docilă, vulpile domesticite dezvoltă treptat boturi scurte, dinți mici, culoarea schimbătoare a blănii, cozi curbate și, cel mai notabil, urechi căzute. Acestea sunt schimbări nemaivăzute la vulpile sălbatice.

Acest fenomen coincide cu observația lui Charles Darwin asupra „sindromului de domesticire”.

Un set de caracteristici se repetă la majoritatea speciilor de animale domesticite de oameni: creiere mai mici, blană pestriță, cozi curbate, fețe scurte, urechi îndoite și comportament asemănător cu cel juvenil.

Dar cea mai mare întrebare rămâne: de ce alegerea selectivă a unei personalități blânde duce la schimbări în corp?

Explicația de la embrion: Rolul crestei neurale.

Timp de mulți ani, oamenii de știință s-au orientat spre ipoteza că genele care controlează personalitatea și aspectul fizic sunt strâns legate. Cu toate acestea, acest model necesită o rețea genetică atât de complexă încât pare impracticabilă.

O explicație mai convingătoare a apărut atunci când cercetătorii au urmărit originile embrionare: creasta neuronală. Aceasta este un grup de celule care se formează la începutul embrionului, creând cartilajul urechii, pigmentarea pielii, sistemul nervos periferic și glandele suprarenale, organele care controlează răspunsul la frică.

Dacă, în timpul procesului de selecție, oamenii acordă prioritate indivizilor cu mai puține reacții de panică, aceștia pot selecta în mod accidental indivizi cu ușoare deficiențe în dezvoltarea crestei neurale.

Aceste modificări afectează și cartilajul urechii, culoarea blănii și structura osoasă, ducând la urechi căzute, coadă ondulată și alte caracteristici.

Cu alte cuvinte, prin simpla activare a unui mic „întrerupător” în embrion, o întreagă serie de trăsături însoțitoare vor apărea simultan.

În 2023, doi ecologiști, Ben Thomas Gleeson și Laura Wilson, au propus o perspectivă diferită. Aceștia au susținut că schimbările la animalele domestice nu sunt neapărat rezultatul selecției de personalitate, ci pot fi o consecință a faptului că trăsăturile sălbatice nu se mai mențin.

În natură, urechile ridicate oferă un avantaj vital pentru supraviețuire: auzul de la distanță, rotația independentă și evadarea mai rapidă.

Totuși, în mediile în care trăiesc oamenii, liberi de grijile prădării, penuriei de hrană sau competiției reproductive, aceste presiuni dispar. Prin urmare, mutațiile care duc la apariția urechilor moi nu mai sunt dăunătoare, așa că natura nu le mai „elimină”. Treptat, noua trăsătură devine mai frecventă.

Dovezile arată că, chiar și atunci când selecția este orientată spre agresivitate, apar în continuare unele caracteristici ale „sindromului de domesticire”. Acest lucru indică faptul că procesul nu este simplu, ci mai degrabă o interacțiune complexă între genetică, mediu și evoluție.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm