Материнская компания Shopee использует однослойную туалетную бумагу для экономии средств

Когда-то Sea была феноменом фондового рынка, поднявшись до более чем 200 миллиардов долларов рыночной капитализации, несмотря на огромные убытки. Однако мир изменился. Инвесторы отвернулись от технологических компаний, которые умеют только «сжигать деньги». Именно это Sea должна изменить, написал Ли. Несмотря на высокую температуру и непрекращающийся кашель, он заявил совету директоров, что пришло время сосредоточиться на прибыли и уйти из Индии.

Форрест Ли, основатель Sea. (Фото: Bloomberg)

Больничный лист Ли привёл к масштабной реорганизации Sea в последующие месяцы. Материнская компания Shopee уволила более 7500 сотрудников, что составляет 10% от общего штата. Сотрудникам не предложили повышения зарплаты, а Ли и его команда руководителей решили отказаться от выплаты им зарплат.

Полёты бизнес-классом были запрещены; все летали эконом-классом, независимо от дальности перелётов. Ежедневные расходы на питание были ограничены 30 долларами, а стоимость проживания в отелях составляла 150 долларов за ночь. Из офиса исчезли закуски. Элитный чай TWG был заменён на Lipton. В некоторых туалетах двухслойная бумага уступила место однослойной.

«Нам дорога каждая копейка», — сказал Ли в своём первом интервью за два года. «Можно мечтать по-крупному и быть амбициозным, но что, если не выжить? В голове всегда звучит голос, который говорит, что у нас могут закончиться деньги».

Неожиданный шаг Ли оправдал себя. В марте Sea сообщила о первой квартальной прибыли за свою 14-летнюю историю. Акции Sea выросли на 22%. На прошлой неделе компания объявила о повышении заработной платы большинству сотрудников на 5%. К ноябрю 2022 года её рыночная капитализация выросла более чем вдвое.

Как и многие технологические стартапы своего времени, Sea уже много лет терпит убытки. Фактически, с момента своего основания гигант потерял более 8 миллиардов долларов, увеличив свой доход за счёт роста в сфере электронной коммерции, игр и финансов. По крайней мере, на данный момент Sea доказала, что при стабильности основного бизнеса можно выйти в ноль.

Это вызов для конкурентов Sea, среди которых Grab по-прежнему теряет более 300 миллионов долларов в квартал, а GoTo — более 250 миллионов. По словам Амита Кунала, управляющего партнёра инвестиционной компании Growtheum Capital, Sea «прочитала рынок гораздо раньше и сделала правильные шаги».

Ли предчувствовал приближение беды. В ноябре 2021 года он пригласил руководство компании на ужин к себе домой, чтобы отпраздновать свой 44-й день рождения. Им было что отпраздновать, в том числе рекордную цену акций месяцем ранее. В какой-то момент в 2020 году акции Sea были самыми прибыльными в мире.

Однако в тот же вечер Ли заметил тревожные признаки. Он заметил, что люди стали меньше времени проводить в Free Fire, популярной мобильной игре с 150 миллионами пользователей ежедневно, после ослабления ограничений, связанных с COVID. Ужин быстро перешёл в обсуждение того, как изменится мир после пандемии.

В феврале 2022 года Индия внезапно запретила Free Fire и десятки других китайских приложений на фоне обострения напряжённости. Хотя Ли является гражданином Сингапура, а штаб-квартира Sea находится там, он родом из Китая, а Tencent является крупным акционером. Это стало серьёзным препятствием на критически важном для роста рынке.

Месяц спустя, когда Ли обсуждал свои планы роста на квартальной конференции, посвящённой финансовым результатам, инвесторы избавились от акций Sea. Компания потеряла более 45% рыночной стоимости за пять дней. Для Ли это стало тревожным звонком: всё оказалось хуже, чем он думал. Он написал план, находясь на больничной койке.

Ли и его команда перешли в режим кризиса. В дополнение к еженедельным совещаниям они начали встречаться ежемесячно для обсуждения прогнозов движения денежных средств. Он рассказал, что они рассмотрели 200 различных версий финансового прогноза на 2022 год, что фактически означало переписывание бюджета каждые два дня.

Помимо увольнений и заморозки зарплат, Sea также уходит из Европы и большинства стран Латинской Америки.

В августе 2022 года китайский инженер написал в WeChat, что Шопи отозвал его предложение о работе, как только он прибыл в Сингапур с женой. Несмотря на волну негатива, Шопи извинился и выплатил инженеру компенсацию.

По данным Bloomberg , сотрудники Sea даже тратят собственные деньги на организацию групповых мероприятий для повышения морального духа.

Море находится на пути к восстановлению после падения почти на 90% по сравнению с пиковым значением 2021 года. (Фото: Bloomberg)

Во время кризиса Ли использовал внутренние объявления, чтобы взаимодействовать с сотрудниками и объяснять, чего он хочет добиться. Например, в сентябрьском объявлении он заявил, что высшее руководство не будет получать зарплату, пока компания не достигнет автономии. Он признал, что это «нелёгкий шторм», поскольку инвесторы ищут «тихие гавани».

По словам г-на Ли, когда-то компания Sea гордилась тем, что поставляла своим сотрудникам лучший в Сингапуре чай и предоставляла им льготы, не уступающие гигантам Кремниевой долины. Теперь он хочет изменить это отношение и сократить расходы. Некоторые сотрудники в некоторых офисах заметили, что туалетная бумага стала тоньше и даже заканчивается быстрее, потому что люди стали её больше использовать.

Ли заявил, что они продолжат сокращать расходы — не только ради экономии средств, но и для повышения эффективности работы. Это станет долгосрочной стратегией для Sea.

После того, как Sea урезала бюджет на развлечения, прекратив обеды с партнёрами и поставщиками, Ли призвал сотрудников признать, что компания не может себе этого позволить. В конце прошлого года Sea также вернула в офис большую часть своих сотрудников из Юго-Восточной Азии.

Несмотря на предстоящие трудности, Ли не сомневается, что Sea сможет выйти на безубыточность. Путь Sea во многом схож с путём Amazon и её основателя Джеффа Безоса. Amazon потеряла деньги в первый год своего пребывания на фондовом рынке, в то время как Безос неизменно утверждал, что инвестиции в рост важнее квартальной выручки. Sea аналогичным образом создала Shopee, потратив более 1 миллиарда долларов за год, прежде чем обогнать Tokopedia и Lazada в Юго-Восточной Азии.

Ли утверждает, что у Sea есть уникальная возможность вывести электронную коммерцию на развивающиеся рынки. Успех на этих рынках будет зависеть от обслуживания клиентов на отдалённых островах, поиска платёжных решений там, где мало кто пользуется кредитными картами, или доставки в регионы с плохими дорогами или без почтовых индексов.

Помимо расширения на азиатских рынках, таких как Индонезия, Ли рассматривает Бразилию как наиболее потенциально растущий рынок.

Сейчас Ли делит своё время между Сингапуром и Калифорнией, чтобы быть ближе к революции искусственного интеллекта, происходящей в Кремниевой долине. Он считает, что ИИ сыграет важную роль в замене большинства рутинных рабочих мест в компании.

На вопрос о том, сможет ли Sea сохранить квартальную прибыль, Ли наклонил голову набок и рассмеялся, сказав, что не может раскрыть слишком многого, поскольку Sea находится в периоде затишья перед публикацией своих результатов 16 мая.

Но, по словам основателя, дело не в этом. Важно то, что Sea показала своим сотрудникам и инвесторам, что способна выйти на безубыточность, когда это необходимо. До сих пор ей удавалось контролировать рост и прибыль, исходя из стратегических приоритетов.

«Цифры показывают, что наша судьба в наших руках. Теперь мы можем спать спокойно», — сказал он Bloomberg .

(По данным Bloomberg)

Источник