Темная сторона гонки искусственного интеллекта

Несмотря на уловки по приукрашиванию правды, фальсификация доходов привела к банкротству стартапа в области ИИ, несмотря на то, что его оценка составляла 1,5 млрд долларов США.

Builder.ai когда-то был сенсационным стартапом в сфере ИИ. У компании есть опытные в общении с прессой руководители, авторитетные инвесторы, партнёры с Microsoft, и она даже заняла третье место в группе инноваций в области ИИ по версии Fast Company , сразу после OpenAI и DeepMind.

В конце прошлого года ситуация ухудшилась. Совет директоров Builder.ai обнаружил, что компания завышала данные о продажах, что привело к отставке генерального директора. Builder.ai превратилась из технологического «единорога» стоимостью в 1,5 миллиарда долларов в банкрота всего за несколько месяцев.

«Builder.ai — это предостережение для инвесторов, сотрудников и руководителей. Будьте осторожны с тем, что вы продвигаете, это может обернуться против вас», — заявил Манприт Ратия, новый генеральный директор Builder.ai, назначенный в марте.

Неоднозначное определение ИИ

Благодаря тренду на ИИ стартапы Кремниевой долины переживают исторический расцвет. По данным New York Times , крах Builder.ai остался практически незамеченным. Даже отнесение этой компании к компаниям, занимающимся ИИ, вызывает споры.

Ранее в этом году Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) предъявила обвинение паре из Сан-Франциско в обманном втягивании инвесторов в чат-компанию, использующую искусственный интеллект. В Нью-Йорке прокуратура также обвинила предпринимателя в обманном втягивании инвесторов в инвестиции в приложение для покупок, искусственный интеллект которого на самом деле представлял собой команду сотрудников, нанятых с Филиппин.

«Поддельный ИИ процветает в Кремниевой долине уже много лет… Если вы хотите получить финансирование, всё, что вам нужно сделать, — это произнести несколько слов из области ИИ, например, «машинное обучение», «большие языковые модели» или «это будущее». Вам не нужен настоящий ИИ», — сказал Дэвид Джерард, который руководит сайтом Pivot to AI, разоблачающим фальшивый ИИ.

Продукты Builder.ai. Фото: Bloomberg .

Компания Builder.ai была основана в 2016 году под названием Engineer.ai, платформа, помогающая компаниям разрабатывать программное обеспечение. В начале своего существования компания не особо распространялась об ИИ. Когда в 2018 году компания привлекла первые крупные венчурные инвестиции, генеральный директор Сачин Дев Дуггал использовал 150 слов для продвижения компании, но слово «ИИ» в них не упоминалось.

В то время существовало менее 15 000 веб-адресов, заканчивающихся на «.ai». Домен «.ai», разработанный для карибского острова Ангилья, стал популярен среди стартапов, стремящихся привлечь к себе внимание.

По данным Domain Name Stat , этим летом ежедневно создавалось около 1500 адресов «.ai». При сохранении текущих темпов ожидается, что к концу года число веб-сайтов, заканчивающихся на «.ai», превысит 1 миллион. Для сравнения, количество онлайн-компаний, созданных в конце эпохи доткомов (конец 1990-х годов), оценивалось в 10 000.

Четвёртый и последний раунд финансирования Builder.ai состоится в 2023 году под руководством Катарского инвестиционного управления. На этот раз третье слово в пресс-релизе, сразу после названия компании, — «ИИ».

Инвесторы вложили в Builder.ai в общей сложности 450 миллионов долларов , включая инкубатор SoftBank DeepCore, Катар, Microsoft, голливудского инвестора Джеффри Катценберга, генерального директора Palo Alto Networks Никеша Арора и нью-йоркскую венчурную фирму Insight Partners.

Стратегия саморекламы

Стратегия Builder.ai — стать вездесущим по необходимости. Согласно исследованию индийской консалтинговой компании One Little Web, компании, занимающиеся разработкой ИИ, часто находятся в центре внимания СМИ не только для собственного продвижения, но и для повышения уровня внедрения и стимулирования роста.

Фактически, Builder.ai тратит много денег на маркетинг, а не на разработку продукта. В конце 2024 года компания приняла участие в конференции Web Summit в Лиссабоне. На конференции TechCrunch Disrupt Builder.ai выступила в качестве золотого партнёра.

На мероприятиях компания Builder.ai представила своего чат-бота Наташу, который, по её заявлению, является первым инструментом управления программами на базе ИИ. Этот продукт призван сделать разработку веб-сайтов и приложений «такой же простой, как заказ пиццы».

Когда в 2024 году начался бум ИИ, Builder.ai потратила на маркетинговые кампании около 42 миллионов долларов , что эквивалентно 80% её выручки. По данным New York Times , расходы на корпоративный брендинг за тот же период выросли в четыре раза.

Генеральный директор Дуггал называет себя «главным волшебником» Builder.ai, часто появляясь в цветных свитерах и рассказывая о потенциале ИИ.

Сачин Дев Дуггал, основатель Builder.ai, посещает конференцию в Катаре в 2024 году. Фото: Spotsfile .

Программирование раньше было трудоёмкой и требующей высокой квалификации работой. Идея создания программного обеспечения без программирования называется «кодирование без кода» или, в более современном термине, «виброкодирование», когда для написания кода используется только искусственный интеллект.

Стратегия Builder.ai оправдала себя. Журнал Fast Company поставил Builder.ai на третье место в рейтинге самых инновационных компаний в области искусственного интеллекта, опередив Nvidia на шесть позиций. Компании, участвующие в рейтинге, платят небольшую комиссию, но рейтинг формируется на основе их портфелей, говорится в издании.

В профиле Fast Company компания Builder.ai отмечена как «новое партнерство с JPMorgan Chase по продаже продуктов клиентам финансовой компании». Однако представитель банка подтвердил, что компания никогда не сотрудничала с Builder.ai в качестве поставщика.

В 2024 году Даггал получил премию «Предприниматель года» от EY (Великобритания). Затем он принял участие в международном конкурсе, аналогичном по формату премии «Оскар», но не победил.

«Размытая игра»

Даггал — британский предприниматель, начинавший 20 лет назад с программного обеспечения для визуальной графики и обмена фотографиями, а в 2016 году основавший Engineer.ai.

В 2018 году Даггал нанял Роберта Холдхайма на должность управляющего компанией. Однако всего через несколько месяцев Холдхайм покинул компанию и подал в суд на Даггала, утверждая, что его уволили за то, что он указал на проблемы стартапа.

В иске Холдхейм заявил, что компания вела два набора бухгалтерских книг: один с поддельными цифрами для отправки инвесторам, другой — с реальными. На самом деле у Engineer.ai было лишь несколько клиентов с низким рейтингом удовлетворённости.

Сравнивая его с медицинским стартапом Элизабет Холмс Theranos, Холдхейм назвал Engineer.ai «дымом и зеркалами», имея в виду попытку замаскировать правду дезинформацией.

Манприт Ратия, нынешний генеральный директор Builder.ai. Фото: New York Times .

Когда Дуггал спросил его об этом, генеральный директор ответил, что все остальные компании делают то же самое.

«Каждый технологический стартап раздувает свое финансирование, и это финансирование позволяет нам развивать наши технологии», — цитирует Холдхейм слова Даггала в иске.

В иске также обвинялось Дуггал в расточительстве, в том числе в найме личного повара из Греции в Лос-Анджелес. Компания отрицала эти обвинения, прежде чем в октябре 2019 года сменила название на Builder.ai.

Иск Холдхайма был урегулирован. Более того, ни иск, ни статья в WSJ , описывающая проблемы Builder.ai в 2019 году, не повлияли на рост компании в последующие годы.

Благодаря пандемии Builder.ai получил значительные инвестиции со всего мира. В 2023 году Microsoft вложила в проект 30 миллионов долларов и представила компанию как стратегического партнёра.

Вскоре после этого совет директоров Builder.ai заметил несоответствия в низком балансе денежных средств, несмотря на быстрый рост. Дальнейшее расследование показало, что выручка компании была сильно завышена.

В частности, выручка Builder.ai в 2023 финансовом году была заявлена ​​в размере 157 миллионов долларов , но в реальности она составила всего 42 миллиона долларов . К 2024 году заявленная цифра составила 217 миллионов долларов , что почти в четыре раза превышает фактическую ( 51 миллион долларов ).

Builder.ai также задолжал Amazon Web Services 75 миллионов долларов . Под давлением кредиторов Дуггал подал в отставку, а совет директоров подал заявление о банкротстве.

Привлекательность ИИ

В мае в одном из аккаунтов социальных сетей утверждалось, что продукт Natasha от Builder.ai на самом деле представляет собой всего лишь 700 индийских программистов. В ответ нынешний генеральный директор Ратия отверг обвинения, но частично обвинил компанию в отсутствии чёткого определения термина «ИИ».

«Искусственный интеллект реален. Это не рекламный трюк и не ложная реклама. Это сложная, высококачественная система», — написал Ратия в LinkedIn в июне.

Помимо Builder.ai, были разоблачены и многие другие стартапы, занимающиеся разработкой ИИ. Nate, приложение для покупок, собравшее 40 миллионов долларов , было уличено в использовании филиппинских рабочих для ручной обработки каждого заказа вместо использования ИИ, как было заявлено.

Реклама виртуального помощника Наташи от Builder.ai. Фото: Bloomberg .

В апреле Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) обвинила Александра Бекмана и его жену в фальсификации аудиторских отчетов и хищении десятков миллионов долларов, полученных от компании GameOn, предоставляющей услуги чата на базе искусственного интеллекта. Супруги обвинялись в использовании средств компании на личные расходы, включая покупку дома и организацию свадьбы.

Сама компания Builder.ai находится под следствием прокуратуры Нью-Йорка. История Builder.ai и череды неудач компаний, занимающихся разработкой ИИ, отражает непреодолимую притягательность термина «ИИ».

«ИИ продает, а автоматизация — нет», — признает генеральный директор Builder.ai Манприт Ратия.

Источник: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html