Скрытая сторона гонки искусственного интеллекта

Несмотря на использование обманных тактик и завышение показателей выручки, стартап в сфере искусственного интеллекта обанкротился, хотя когда-то его стоимость оценивалась в 1,5 миллиарда долларов.

Builder.ai когда-то был сенсационным стартапом в области искусственного интеллекта. Компания могла похвастаться грамотным руководством, авторитетными инвесторами, партнерством с Microsoft и даже заняла третье место в категории инноваций в области ИИ по версии Fast Company , уступив только OpenAI и DeepMind.

В конце прошлого года ситуация резко ухудшилась. Совет директоров Builder.ai обнаружил, что компания завышала показатели продаж, что привело к отставке генерального директора. Из технологического «единорога» с капитализацией в 1,5 миллиарда долларов Builder.ai за несколько месяцев оказалась на грани банкротства.

«Builder.ai — это поучительная история для инвесторов, сотрудников и руководителей. Будьте осторожны с тем, как вы себя называете; однажды это дорого вам обойдется», — сказал Манприт Ратиа, новый генеральный директор, назначенный Builder.ai в марте.

Неоднозначное определение ИИ

Тенденция развития ИИ привела к тому, что стартапы Кремниевой долины переживают самый динамичный период в своей истории. По данным New York Times , крах Builder.ai остался практически незамеченным. Даже вопрос о том, следует ли классифицировать эту компанию как использующую ИИ, остается предметом дискуссий.

Ранее в этом году Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) предъявила обвинения супружеской паре из Сан-Франциско в мошенничестве с привлечением инвесторов к участию в компании, занимающейся чатами на основе искусственного интеллекта. В Нью-Йорке прокуратура также предъявила обвинения бизнесмену в мошенническом инвестировании в приложение для покупок, где искусственный интеллект на самом деле представлял собой команду наемных сотрудников из Филиппин.

«В Кремниевой долине уже много лет процветает фальшивый ИИ… Если вы хотите получить финансирование, вам достаточно произнести несколько терминов, связанных с ИИ, таких как «машинное обучение», «большое языковое моделирование» или «это будущее». Вам не нужно владеть самим ИИ», — говорит Дэвид Джерард, руководитель сайта Pivot to AI, разоблачающего фальшивый ИИ.

Продукты Builder.ai. Фото: Bloomberg .

Компания Builder.ai была основана в 2016 году как Engineer.ai и предоставляла платформу для поддержки бизнеса в разработке программного обеспечения. На ранних этапах компания мало говорила об искусственном интеллекте. Когда в 2018 году она получила свои первые крупные инвестиции от венчурных фондов, генеральный директор Сачин Дев Дуггал использовал 150 слов для продвижения компании, но в них не было слова «искусственный интеллект».

В то время менее 15 000 веб-адресов заканчивались на «.ai». Домен «.ai», разработанный для карибского острова Ангилья, стал популярен среди стартапов, стремящихся привлечь внимание.

Согласно данным Domain Name Stat , этим летом ежедневно создается около 1500 адресов с расширением ".ai". При нынешних темпах ожидается, что к концу года количество веб-сайтов, заканчивающихся на ".ai", превысит 1 миллион. Для сравнения, количество онлайн-бизнесов, созданных в конце эры доткомов (конец 1990-х), оценивалось в 10 000.

Четвертый и заключительный раунд финансирования Builder.ai состоялся в 2023 году и был возглавлен Катарским инвестиционным управлением, национальным инвестиционным фондом Катара. На этот раз третьим словом в пресс-релизе, сразу после названия компании, было «ИИ».

В общей сложности инвесторы вложили в Builder.ai 450 миллионов долларов , в том числе инкубатор DeepCore от SoftBank, Microsoft, голливудский инвестор Джеффри Катценберг, генеральный директор Palo Alto Networks Никеш Арора и нью-йоркская венчурная фирма Insight Partners.

Стратегия саморекламы

Стратегия Builder.ai заключается в повсеместном распространении. Согласно исследованию индийской консалтинговой фирмы One Little Web, компании, занимающиеся искусственным интеллектом, часто получают постоянное освещение в СМИ не только для продвижения, но и для расширения сферы применения и стимулирования роста.

На самом деле, Builder.ai тратит много денег на продвижение, а не на разработку продукта. В конце 2024 года компания приняла участие в Web Summit в Лиссабоне. Builder.ai также выступила в качестве золотого партнера на конференции TechCrunch Disrupt.

На этих мероприятиях компания Builder.ai представила чат-бота Natasha, заявив, что это первый инструмент управления проектами на основе искусственного интеллекта. Продукт разработан для того, чтобы сделать разработку веб-сайтов и приложений «такой же простой, как заказ пиццы».

Когда в 2024 году разразился бум искусственного интеллекта, компания Builder.ai потратила на рекламные кампании около 42 миллионов долларов , что эквивалентно 80% её выручки. По данным New York Times , расходы компании на брендинг за тот же период увеличились в четыре раза.

Генеральный директор Builder.ai Дуггал, который называет себя «волшебником-лидером», часто появляется в ярких свитерах, рассказывая о потенциале искусственного интеллекта.

Сачин Дев Дуггал, основатель Builder.ai, посещает конференцию в Катаре в 2024 году. Фото: Spotsfile .

Раньше программирование было трудоемкой работой, требующей высокой квалификации. Концепция создания программного обеспечения без написания кода называется «программированием без кода» или, в более современных терминах, «программированием с использованием вайба», когда для написания кода используется исключительно искусственный интеллект.

Стратегия Builder.ai оказалась весьма эффективной. Журнал Fast Company однажды поставил Builder.ai на третье место в рейтинге самых инновационных компаний в области искусственного интеллекта, на шесть позиций выше, чем Nvidia. Журнал отметил, что компании, участвующие в рейтинге, платят небольшую плату, но процесс ранжирования основан на их возможностях.

В рекламных материалах журнала Fast Company компания Builder.ai получила высокую оценку за «новое партнерство с JPMorgan Chase по продаже продуктов клиентам этой финансовой компании». Однако представитель банка подтвердил, что банк никогда не сотрудничал с Builder.ai в качестве поставщика.

В 2024 году Дуггал получил награду «Предприниматель года» от EY (Великобритания). Затем он принял участие в глобальном конкурсе, аналогичном по формату премии «Оскар», но не одержал победу.

«Игра в иллюзию»

Дуггал — британский предприниматель, начавший свою деятельность 20 лет назад с визуального графического дизайна и программного обеспечения для обмена фотографиями, а в 2016 году основавший компанию Engineer.ai.

В 2018 году Дуггал нанял Роберта Холдхейма для управления компанией. Однако всего несколько месяцев спустя Холдхейм покинул компанию и подал в суд на Дуггала, утверждая, что его уволили за то, что он указал на проблемы в стартапе.

В иске Холдхайм заявил, что компания вела две бухгалтерские записи: одну, содержащую сфабрикованные данные для отправки инвесторам, и другую, содержащую подлинные данные. В действительности у Engineer.ai было всего несколько клиентов с низким уровнем удовлетворенности.

Сравнивая Engineer.ai с медицинским стартапом Theranos Элизабет Холмс, Холдхайм назвал его «дымовой завесой», имея в виду искажение правды с помощью дезинформации.

Манприт Ратиа, нынешний генеральный директор Builder.ai. Фото: New York Times .

Когда Дуггал задал генеральному директору вопрос, тот ответил, что все остальные компании делают то же самое.

«Каждый технологический стартап завышает свою стоимость, чтобы привлечь капитал, и именно эти деньги позволяют нам разрабатывать наши технологии», — цитирует Холдхайм слова Дуггала, приведенные в иске.

В иске также утверждалось, что Дуггал использовал деньги компании для расточительных расходов, даже наняв личного повара из Греции в Лос-Анджелес. Компания отрицала все обвинения, прежде чем в октябре 2019 года сменила название на Builder.ai.

Судебный иск Холдхайма был урегулирован мирным путем. Фактически, ни сам иск, ни статья в Wall Street Journal 2019 года, освещавшая проблемы Builder.ai, не повлияли на темпы роста компании в последующие годы.

Благодаря пандемии компания Builder.ai получила значительные инвестиции извне. В 2023 году Microsoft инвестировала 30 миллионов долларов и позиционировала компанию как стратегического партнера.

Вскоре после этого совет директоров Builder.ai заметил нечто необычное: несмотря на быстрый рост, у компании было очень мало наличных средств. В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что выручка компании была значительно завышена.

В частности, выручка Builder.ai за 2023 финансовый год была заявлена ​​в размере 157 миллионов долларов , но фактическая цифра составила всего 42 миллиона долларов . К 2024 году заявленная сумма достигла 217 миллионов долларов , что почти в четыре раза превышает фактическую цифру ( 51 миллион долларов ).

Компания Builder.ai также задолжала Amazon Web Services 75 миллионов долларов . Под давлением кредиторов Дуггал был вынужден уйти в отставку, а совет директоров подал заявление о банкротстве.

Привлекательность ИИ

В мае в социальных сетях появилось сообщение о том, что продукт Natasha от Builder.ai на самом деле представляет собой всего лишь 700 индийских программистов. В ответ нынешний генеральный директор Ратиа опроверг это обвинение, но частично обвинил компанию в том, что она нечетко определила термин «искусственный интеллект».

«Искусственный интеллект — это реальность. Это не трюк и не ложная реклама. Это сложная, стандартизированная система», — написал Ратиа в LinkedIn в июне.

Помимо Builder.ai, разоблачению подверглись и многие другие стартапы, использующие ИИ. Приложение для покупок Nate, которое когда-то привлекло 40 миллионов долларов инвестиций, оказалось, что для ручной обработки каждого заказа использовались филиппинские работники вместо ИИ, как было заявлено.

Реклама виртуального помощника Наташи от Builder.ai. Фото: Bloomberg .

В апреле Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) обвинила Александра Бекмана и его жену в фальсификации аудиторских отчетов и хищении десятков миллионов долларов из компании GameOn, занимающейся разработкой чат-систем на основе искусственного интеллекта. Им также было предъявлено обвинение в использовании средств компании на личные расходы, включая покупку дома и организацию свадьбы.

Сама компания Builder.ai находится под следствием прокуратуры Нью-Йорка. История Builder.ai и череда крахов компаний, занимающихся искусственным интеллектом, отражают непреодолимую привлекательность самого термина «искусственный интеллект».

«Искусственный интеллект продает, а автоматизация — нет», — признал генеральный директор Builder.ai Манприт Ратиа.

Источник: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html