Самый большой примат, когда-либо живший на Земле

Гигантская обезьяна ростом 3 метра и весом 300 кг, некогда обитавшая в Юго-Восточной Азии, вымерла 250 миллионов лет назад из-за трудностей с адаптацией своих пищевых привычек к изменениям окружающей среды.

Реконструкция облика обезьяны Gigantopithecus blacki. Фото: Nature — Реконструкция облика обезьяны *Gigantopithecus blacki* . Фото: *Nature*

Gigantopithecus blacki , далёкий предок человека, обитал на территории, включающей Южный Китай, от 330 000 до 2 миллионов лет назад. Однако, согласно исследованию международных учёных, опубликованному 11 января в журнале Nature, гигантская обезьяна исчезла задолго до появления людей на карстовых равнинах современной провинции Гуанси.

Исследовательская группа, в которую вошли эксперты из Германии, ЮАР, Испании и США под руководством Чжан Инци, профессора Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, изучила материалы, собранные в 22 пещерах по всему Гуанси. Они обнаружили, что G. blacki вымер ближе к концу плейстоцена, гораздо раньше, чем считалось ранее. Более того, причиной вымирания гигантского примата стала его неспособность адаптировать свой рацион и поведение по сравнению с более гибкими видами, такими как орангутаны, заявила Кира Уэстауэй, доцент и географ Университета Маккуори и соавтор исследования.

G. blacki процветал в густых лесах с густыми кронами, круглогодичным доступом к воде и рационом, который мало менялся в зависимости от сезона. Около 600 000–700 000 лет назад сезонные колебания стали более выраженными, и на территории современного Южного Китая стали распространены редколесья, что сократило разнообразие источников пищи. Не имея возможности найти предпочитаемую ими пищу, G. blacki имел меньше питательных ресурсов, к которым мог бы прибегнуть. Животные стали менее подвижными и имели более узкий кормовой ареал. У них проявились признаки хронического стресса, и их численность сократилась. В конечном итоге они вымерли между 215 000 и 295 000 лет назад.

«Когда G. blacki процветал, густой лес круглый год обеспечивал их плодами, куда бы они ни бродили. Это были прекрасные условия жизни, поскольку им не приходилось беспокоиться о еде», — объясняет Чжан. «Но когда окружающая среда изменилась, их любимая пища стала недоступна. Тогда они обратились к менее питательным вариантам, таким как листья, кора и ветки. Несмотря на то, что они могли потреблять такое количество пищи, этого было недостаточно для удовлетворения их потребностей в питательных веществах, необходимых для размножения. Животные столкнулись с серьёзным давлением в борьбе за выживание. Их численность сократилась и в конечном итоге полностью исчезла».

Чжан и его коллеги начали раскопки и сбор материалов в пещере около десяти лет назад. Они взяли образцы пещерных отложений и пыльцы, чтобы реконструировать условия, в которых G. blacki рос и исчез, а окаменелые зубы дали подсказки об изменениях в питании и поведении.

Напротив, ближайший родственник G. blacki, орангутан (род Pongo), процветал благодаря своей способности адаптировать свои размеры, поведение и предпочтения в среде обитания к изменяющимся условиям. Этот умный примат, обитающий только в Азии, имеет почти 97% общей ДНК с человеком. Однако до наших дней сохранилось только три вида орангутанов на Суматре и Борнео. Даже китайский орангутан ( Pongo weidenreichi ), возможно, прожил всего 200 000 лет. Его самые последние ископаемые останки датируются периодом от 57 000 до 60 000 лет назад.

Ан Кханг (по данным National Geographic )

Ссылка на источник