Была середина лета, поэтому воздух был душным. Мастерская, где она работала, была тесной, а низкая крыша из гофрированного железа делала жару еще более неприятной. Она видела, как две пожилые работницы дрались из-за одного вентилятора, и ей стало их жаль. Они не использовали нецензурную лексику. Споры и конфликты были обычным явлением в мастерской. Они дрались за каждый кусок дерева, чтобы заработать дополнительные деньги, не только за рабочее место, но и за места для стояния и даже за стакан ледяной воды… Она понимала их трудности, потому что работы было мало, и иногда ее не хватало, чтобы равномерно распределить между рабочими. Нередко люди приходили очень рано, чтобы получить лучшие, самые простые в обработке детали. Для этого нужно было подружиться и заискивать перед операторами погрузчиков и бригадирами; это было непросто. Это показывало, что зарабатывать деньги, даже тяжелым трудом, совсем нелегко.

Первые несколько дней ученичества были напряженными и душными. Пока она еще только кое-как справлялась с работой, ее внезапно испугал крик: «Какие у вас руки! Как вы можете это делать с такими жесткими руками?» Хозяин столярной мастерской, с покрасневшим лицом, посмотрел на нее, как тигр на ягненка. Временами она чувствовала себя обескураженной и хотела все бросить, но сожалела обо всех своих усилиях. Если она не будет работать десять дней, ей не заплатят. Поэтому она продолжала, пытаясь содержать детей и погасить долг, который нажил ее безответственный муж. Она считала, что даже в плохих условиях труда лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Ее назначили в бригаду по ремонту оборудования по расписанию. В бригаде было девять человек, итого десять, включая ее. Хотя это называлось бригадой, все работали в парах. Она работала с Нга, тоже новичком, которая присоединилась к команде за месяц до нее. Здесь рабочие проходят десятидневное обучение, после которого им платят в зависимости от объема работы. Работа была несложной, но из-за непривычности у нее после каждого рабочего дня болели запястья и суставы пальцев. Нга сказала, что ей потребовалось полмесяца, чтобы постепенно привыкнуть к работе и научиться ее выполнять, поэтому руки стали меньше болеть. Вначале ей просто хотелось уволиться.

Работая и одновременно размышляя, она случайно порезала руку ножом, получив резкую боль. Нга в панике перевязала палец бинтом, постоянно восклицая: «О боже! Я же говорила тебе сохранять спокойствие, когда ты к этому не привыкла, но ты не послушала. Так больно!» Нга — мать-одиночка, живущая одна со своей дочерью. Ее обстоятельства и личная история действительно печальны. У двух сестер много общего в прошлом и характерах, что позволяет им легко находить общий язык. Их разговоры, обмен опытом и взаимная поддержка облегчают работу. Они быстро сблизились, что придало Нге больше уверенности в своих силах.

Работа утомительна, но лучше, чем сидеть дома. Когда я прихожу домой, меня охватывает депрессия. Мои двое детей цепляются за мои ноги, потому что скучают по матери, поэтому мне часто приходится готовить, стирать и присматривать за ними одновременно. Как только я прихожу домой, муж бросает детей мне на руки и идет выпивать с друзьями. Он напивается, невнятно говорит и кричит на меня и детей. Иногда он отсутствует весь день и возвращается домой только в два или три часа ночи. Когда я ему звоню, он просто вешает трубку и не отвечает. Сначала я не могла спать, тревожно расхаживала взад-вперед, но потом привыкла и перестала так сильно переживать. Он просто играет в азартные игры и накапливает горы долгов; ему совершенно наплевать на семью, так почему я должна изводить себя до смерти? Я пробовала мягкое убеждение, резкие аргументы и плач, но однажды он даже прибегнул к физическому насилию. Мне это так надоело, что я уже даже не переживаю; я просто отпускаю его, куда он хочет. Она много работала, сверхурочно до поздней ночи, надеясь заработать несколько лишних долларов, чтобы купить ребенку коробку молока, но он не проявил к ней никакого сочувствия.

Сказать, что ей больше все равно на него, — это просто выплеснуть гнев, потому что долги мужа все еще нужно выплачивать. Она погашает старые долги, но новые только накапливаются; справиться со всеми долгами невозможно. Иногда она чувствует такую ​​усталость, что не хочет двигаться или что-либо делать, но когда думает о своих детях, ей удается продолжать жить.

***

В пасмурный день на кладбище царила тишина. Мужчина сидел, склонившись над свежевыкопанной могилой; благовонная палочка давно сгорела, но он оставался на месте. Рядом с ним сидели двое детей, вероятно, слишком долго ожидавшие отца, собиравшие полевые цветы. Похороненная там женщина была их матерью, его женой. Глаза мужчины были красными и опухшими, он смотрел в бескрайнюю пустоту. Затем он посмотрел на детей, потом на могилу жены, слезы текли по его щекам. Его сердце переполняло раскаяние, но было слишком поздно. Все перед ним было серым и гнетущим. Он больше не знал, как отплатить за долги и вырастить детей. Он рухнул, безудержно рыдая, его крики были полны раскаяния и беспомощности.

В небе на запад быстро надвигались темные тучи, погружая окрестности во тьму. Ветер завывал, взмахивая сухими листьями. Надвигалась сильная гроза.

Она медленно открыла глаза после того, как провела без сознания больше часа. На самом деле, она бодрствовала некоторое время, но из-за слабости снова заснула. Врач сказал, что она получила лишь незначительную травму головы, не представляющую угрозы для жизни. Однако у нее была сломана левая нога, поэтому ей придется остаться в больнице на некоторое время. Оказалось, что, находясь без сознания, ей приснилась смерть. Даже в смерти она не могла перестать беспокоиться о своих детях, лишь задаваясь вопросом, как они будут жить без нее. Она никогда не могла чувствовать себя спокойно или доверять своему мужу. Возможно, поэтому она и проснулась?

Она огляделась. Там был её муж, на его лице читалось удивление, затем улыбка, улыбка, которая внезапно согрела её сердце. Там была Нга. И... кто это был? Это был владелец деревообрабатывающей фабрики, где она работала.

«Она действительно проснулась! Моя жена действительно проснулась!» — воскликнул ее муж, и от его голоса у нее на глазах навернулись слезы.

— Ты ведь всё ещё жив, правда?

«Верно», — хором ответили ее муж, госпожа Нга, и хозяйка квартиры.

Когда вы сможете вернуться к работе?

Владелец лесопилки взял её за руку, улыбнулся и с нежностью посмотрел на неё:

— До возвращения на работу пройдёт много времени. Старайтесь правильно питаться и проходить лечение, чтобы нога полностью зажила, прежде чем вы даже подумаете о возвращении на работу. Я слышала о вашей ситуации от Нга. Я возьму на работу вашего мужа; он уже согласился. Не волнуйтесь.

— Верно, я пойду на работу. С этого момента я буду усердно трудиться, чтобы исправить свои ошибки.

Услышав слова владельца лесопилки, а затем и своего мужа, она чуть не расплакалась.

Её сердце наполнилось новым, радостным чувством. Она попросила мужа слегка приоткрыть окно в больничной палате, чтобы избавиться от духоты. Когда окно открылось, солнечный свет хлынул внутрь, освещая комнату. Она услышала щебетание воробьев в листве за окном, что принесло ей чувство покоя и безмятежности. Внезапно она поняла, что давно не испытывала такого умиротворения. Она начала думать о завтрашнем дне, о прекрасных днях впереди. Они с мужем пойдут на работу; работа на заводе была тяжелой, но стабильной, не очень прибыльной, но благодаря упорному труду и тщательному планированию бюджета они смогут жить комфортно. Затем они погасят долги и построят небольшой, красивый дом взамен ветхого.

Завтра, несомненно, будет радостный, счастливый и солнечный день. Она посмотрела на мужа и мягко улыбнулась.

Ле Минь Хай