Är den globala befolkningen underskattad?

Ny forskning tyder på att regeringar, internationella organisationer och forskare kan ha underskattat antalet människor som lever på jorden avsevärt.

Glesbyggda hus i fiskebyn Arnarstapi på Island - Foto: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT

Anledningen, enligt forskare vid Aalto-universitetet (Finland), är att de flesta datamängder avsevärt underskattar antalet människor som bor i landsbygdsområden – områden som är svåra att spåra och rapportera korrekta data för.

Forskargruppen analyserade fem av de mest använda globala befolkningsdataseten, inklusive WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan och GHS-POP, och drog slutsatsen att de sannolikt underskattar landsbygdsbefolkningen med 53 % till 84 %, enligt IFLScience den 21 mars.

De kom fram till denna slutsats efter att ha jämfört globala datamängder med vidarebosättningsdata från fler än 300 landsbygdsdammprojekt i 35 länder. Teamet jämförde sedan den erhållna informationen med information från satellitbilder.

Enligt forskargruppen översvämmas stora områden när dammar byggs och människor måste omlokaliseras. Återbosättningspopulationer räknas ofta korrekt eftersom dammföretag måste kompensera de drabbade. Samtidigt kan globala datamängder vara felaktiga på grund av viss oklarhet relaterade till administrativa gränser.

Även de mest tillförlitliga datamängderna från 2010 underskattade landsbygdsbefolkningen med mellan en tredjedel och tre fjärdedelar. Teamet säger att det finns goda skäl att tro att liknande fel uppstår i globala befolkningsdatamängder från 2015 och 2020.

Eftersom uppskattningsvis 43 % av världens befolkning för närvarande bor på landsbygden är det troligt att den nuvarande uppskattningen av världens befolkning på 8,2 miljarder är en underskattning. Hur mycket lägre? Det är den stora frågan som forskare ännu inte är redo att besvara.

Läge för 307 landsbygdsområden i studien - Foto: AALTO UNIVERSITY

”För första gången visar vår studie att en betydande andel av landsbygdsbefolkningen kan vara underräknad i globala befolkningsdatamängder”, säger Josias Lang-Ritter, en av studiens författare.

Teamet blev också förvånade över att upptäcka att den faktiska befolkningen som bodde på landsbygden var mycket högre än den siffra som registrerats i global befolkningsdata. Beroende på datamängden underskattades landsbygdsbefolkningen med 53 % till 84 % under studieperioden.

Detta resultat är anmärkningsvärt eftersom de ovannämnda datamängderna används i tusentals studier och stöder relevanta myndighetsbeslut , men deras noggrannhet har ännu inte utvärderats systematiskt.

Men alla är inte övertygade av denna studie. Stuart Gietel Basten, som arbetar vid Hong Kong University of Science and Technology (Kina), sa att detta resultat inte kan tillämpas globalt eftersom många data är koncentrerade till Kina och andra platser i Asien och länder som Finland, Australien, Sverige... har sofistikerade system för folkregistrering.

Studien belyser dock även problem med att samla in befolkningsdata från landsbygdsområden, särskilt i utvecklingsländer och krisdrabbade och icke-industrialiserade områden.

Att åtgärda sådana dataluckor är avgörande om vi ska förstå vår planet bättre. Mer exakt befolkningskartläggning kan leda till bättre resursallokering, förbättrad infrastrukturplanering och en djupare förståelse av mänskligt liv.

Studien publicerades i tidskriften Nature Communications.

Läs mer Tillbaka till ämnen

ANH TOR