Havsvaktaren - Novelltävling av Nguyen Thi Ngoc Diem

Havet var lugnt, bara en tyst gestalt stod kvar, som flitigt rensade sanden och plockade upp varje skräpbit som spolats i land av vågorna. Hans namn var Than – svart, tunn, men mild som vattnet efter en storm.

Ingen visste vilka Thans biologiska föräldrar var. Folk mindes bara vagt att en vacker kvinna hade burit barnet till fiskehamnen och sedan tyst gett sig av. Den natten uppstod en storm. Herr och fru Sau, fiskare som hade drivit på vågorna året runt, såg barnet hopkrupet bredvid nätet och tyckte så synd om honom att de tog hem honom för att uppfostra honom. Herr Saus familj bodde i ett trångt hus men delade ändå en skål ris med ett barn som inte var släkt med blod.

När herr Sau tog upp pojken ur nätet såg han ett papper med pojkens namn Than och födelsedatum skrivet på det... Than hade varit stum sedan han var liten, bara lyssnat, inte talat. Varje gång någon ropade hans namn log han bara milt, hans ögon glittrade som morgonvattnet.

Under de första åren kretsade Mr. Saus familjs liv kring fiskebåtar och havet. På morgonen gav de sig ut till sjöss, och på eftermiddagen bestod deras måltider endast av vitt ris med makrill och grillad sill doppad i fisksås. Men det var roligt. Sedan satt han bland sina syskon och plockade upp fisk åt dem, log med sammanbiten mun, glädje glittrade i hans stumma ögon.

När Than var 20 år gammal drabbade en stor storm. Phu Dong-havet var mycket upprört den dagen, hustaken blåstes av och båtarna drev långt bort. Herr och fru Sau satte segel tidigt och sa "att fånga mer fisk och sedan återvända", men på kvällen blev vinden så kraftig att ingen längre kunde se deras båt. På morgonen hittade folk bara en träbit med orden "Sau Hanh" ingraverat på den.

Det nybyggda plåthuset var ännu inte torrt. Sedan satt han på verandan, kramade sina knän och tittade på det avlägsna havet. Hans ögon var torra men hans hjärta brann. Den natten hörde byborna vinden vissla genom plåttaket, som om gråten svaldes av vinden. Ingen hörde den stumme mannens rop, men nästa morgon var sanden framför hans hus genomblöt.

Han rusade till stranden och ritade ett hjärta på sanden. Sedan sköljde vågorna bort det. Han fortsatte att rita tills han hade hört vågorna slå mot stranden dussintals gånger. Han fortsatte att röra sig mot havet, vågorna slog smärtsamt mot hans ansikte. Fortfarande inga tecken på hans föräldrars båt.

Efter att hans adoptivföräldrar gått bort, flyttade herr och fru Saus barn till sina morföräldrar och lämnade Than ensam. Han stannade kvar i det gamla korrugerade plåthuset och utförde alla möjliga jobb runt stranden för att överleva. När en pub behövde en diskmaskin, åkte han dit. När en båt behövde ett nät, följde han efter. På sin fritid, när ingen anställde honom, bar han en säck på axeln och gick runt stranden, och på ett ögonblick var stranden slät som glas. Speciellt under grov sjö tillbringade han hela dagen vid stranden.

Người giữ biển - Truyện ngắn dự thi của Nguyễn Thị Ngọc Diễm- Ảnh 1.

Många gånger plockade han upp plastförpackningar med sockerrörsjuice från de små barnen, som drack upp och slängde dem tillsammans med några papperskartonger med potatischips och stekta korvar. De ropade till varandra:

- Kom igen allihopa, lämna det där bara.

Sedan rusade de över sanden, damm flög överallt och lämnade efter sig gestalten av en ung man med en tung soppåse på axeln.

***

En gång gjorde grannskapets ungdomsgrupp ett projekt att gjuta betong i bubbelpoolen, för att sänka vattennivån så att barn och äldre inte skulle vara i fara när de badade. Alla sa: "Det är så svårt, varför skulle någon göra det?" Bara Than var entusiastisk. Han bar cementpåsar, öste upp sand, blandade stenar, vadade hela vägen till vattenbrynet och blötlade sig hela dagen. Ingen betalade honom, men han gjorde det ändå, bara då och då log han och viftade med handen för att signalera: "Havet är rent och vackert."

- Herr Than är tyst men han gör ett bra jobb!

Den unge mannens röst i gruppen lät högljudd, men han log bara.

Efter att betongbryggans projekt var klart tog bröderna i grannskapet en bild tillsammans för att lägga upp på Facebook, men de kunde inte hitta Than någonstans. Han var oftast tystlåten sådär.

Byborna var vänliga och gav alla som hade ris eller fisk att äta. Han åt lite och lämnade oftast lite kvar till de herrelösa hundarna runt stranden. Barnen sprang till stranden och såg honom, medan han ropade:

- Farbror Than, låt oss hjälpa till att plocka upp det!

Han bara log, gnuggade sig på huvudet och vinkade sedan att han skulle försiktigt plocka upp den, att inte lämna något kvar.

Tack vare honom blev stranden gradvis ren, sanden var vit och småfisk kom tillbaka i stort antal. Gatuförsäljare berömde: "Utan herr Than skulle vår strand vara väldigt smutsig."

En morgon efter en kraftig storm upptäckte Than en plastpåse halvt begravd i sand. Inuti påsen fanns en liten bronsklocka med svagt inristad text:

"För min son".

Bredvid låg ett skrynkligt papper, bara de första bokstäverna i hans mors namn kunde läsas, resten sköljdes bort av vattnet. Han höll darrande i klockan och tryckte den mot bröstet. Klockan ringde mjukt, länge i havsbrisen. Han hängde den på en banyanträdgren framför huset. Från och med då, varje gång vinden blåste, ringde klockan, som om någon ropade långt ifrån.

Så en morgon kunde folk inte längre se Than. På sanden låg bara hans gamla sandaler precis vid kanten av de vikande vågorna. Vissa sa att han sveptes med när han gick ut för att städa upp skräp efter stormen, andra sa att han följde en grupp arbetare för att skära sockerrör i Song Hinh-området. Men stranden var fortfarande lika ren som ny, och skräpet hopade sig aldrig igen. Folk viskade till varandra: "Farbror Than måste fortfarande vara här någonstans och städa stranden utan att stanna."

Sedan farbror Than försvann har byborna slutat kasta skräp i havet. Varje morgon tog barnen säckar och plockade upp skräp, och viskade samtidigt: "Så farbror Than blir inte ledsen, okej?"

Några månader senare kom en grupp turister långt borta för att bada i havet. Bland gruppen fanns en kvinna med silverfärgat hår som höll en liten kopparklocka i handen. Hon stod länge vid vågkanten och tittade långt bort mot horisonten, där vatten och himmel smälte samman till ett.

Hon frågade mjukt, med darrande röst:

- Här... finns det någon som heter Than, en stum, mager kille, jag hörde att han städar upp skräp på den här stranden?

Byborna tittade på varandra, sedan pekade någon på banyanträdet, där fallna gula löv täckte sanden:

– Ja... men han har varit borta länge. Under stormen förra året gick han till stranden för att städa upp skräp och har inte kommit tillbaka.

Kvinnan knöt klockan i handen, med läpparna pressade mot varandra och ögonen våta:

- När jag först födde mitt barn... döpte jag honom till Than, eftersom hans hud var svart som kol, men väldigt varm... Jag... råkade lämna honom i fiskehamnen...

Vinden från havet blåste in och fick klockan i hennes hand att ge ifrån sig ett svagt ljud, som om den ropade långt ifrån. Vågorna sköljde också mjukt mot stranden, som ett svar.

Byborna var tysta, alla böjde sina huvuden. Sanden blåste lätt och täckte hennes fotspår, täckte stranden där Than brukade städa upp folks skräp varje dag.

Sedan dess ser folk varje morgon en liten klocka hänga på en banyangren, som ringer varje gång vinden blåser. Phu Dong-stranden – efter många stormiga säsonger – är fortfarande ren, som om någon tyst rengör den, aldrig stannar. Vågorna går och kommer fortfarande, sanden är fortfarande mjuk under förbipasserandes fötter. Endast vänligheten finns kvar, som ett saltkorn i havet, som smälter men aldrig försvinner.