Okända berättelser om laotisk fotboll, där spelare kämpar mellan passion och försörjning och drömmer om att nå finalen i SEA Games 33.

För två veckor sedan, när det vietnamesiska laget mötte Laos på New Laos National Stadium, dök inte en enda laotisk reporter upp på träningen före matchen enligt reportern Phuc Nghia (TedTran TV).

Detta är inte förvånande, eftersom ett år innan de två lagen möttes i öppningsmatchen av ASEAN Cup 2024, kände nästan alla människor i huvudstaden Vientiane som jag frågade inte till matchen. Eller i mars, under förberedelserna inför Tien Phong Marathon 2025, bodde jag på Quang Tri Provincial Political School (gammal) med många laotiska elever. Alla visste inte att det laotiska laget mötte det vietnamesiska laget på Go Dau Stadium. Istället för att sitta framför TV:n för att titta på matchen samlades de på skolgården och var uppslukade av Lam Vong-dansen.

Bristen på intresse från fansen i miljonens elefanters land är helt förståelig, när laotisk fotboll inte lyckas skapa framgångar under en längre tid. Precis som i hela världen går folk inte till arenan för att bevittna förluster.

Laos förlorade med 0-2 mot Vietnam i kvalet till Asian Cup 2026.

I takt med att misslyckanden blir en vana drömmer laotisk fotboll inte längre så mycket om att vinna. Som tränare Ha Hyuk-jun delade i en intervju med Yonhap News, "är framgång i fotboll en avlägsen dröm för laotiska spelare".

”För dem är fotboll någonstans mellan att ’försörja sig’ och ’passion’. De flesta spelare har ett extrajobb efter fotbollen”, sa han. ”Till exempel är Phathana Phommathep taxichaufför, kör långa timmar på vägarna på morgonen och tränar med landslaget på eftermiddagen; medan Chony Waenpaserth arbetar deltid på en restaurang; Phousomboun Panyavong är fortfarande universitetsstudent.”

Under min tid som bevakare av ASEAN Cup 2024 besökte jag en konstgräsplan som öppnats av vietnameser i Vientiane. Managern här berättade att det finns en hel del professionella spelare som kommer och deltar i amatörmatcher för att tjäna extra pengar. Lönen för laotiska människor är ganska låg och spelarna har det inte mycket bättre.

Tränare Ha Hyuk-jun kommer att börja leda Laos landslag från och med augusti 2024.

Tränare Ha Hyuk-jun sa att när han först tog över jobbet för Laos landslag visste han verkligen inte var han skulle börja. I Laos högsta fotbollsliga fanns det bara åtta klubbar, där de tre bästa lagen betraktades som "semiprofessionella". De saknade ett ordentligt träningssystem och kompetenta tränare.

"Spelarnas fysiska styrka är mycket svag, inte ens lika bra som de koreanska gymnasiespelarnas", sa han. "Medan gymnasieelever i Korea kan springa ungefär 50 gånger och göra 20-meterspassningar, kan de laotiska spelarna bara göra det 40 gånger. Deras mentalitet är också låg, vilket gör det mycket svårt att återhämta sig efter att ha släppt in mål eller blivit tillrättavisad."

På en presskonferens inför öppningsmatchen i grupp B av herrarnas fotbollsliga SEA Games 33 berömde tränaren Kim Sang-sik från Vietnam U22 sin kollega Ha Hyuk-jun för vad han har gjort för Laos fotboll. Detta är inte tomma ord.

Faktum är att tränare Ha Hyuk-jun har arbetat hårt, steg för steg, för att förändra den laotiska fotbollens utseende. Han övertalade Laos fotbollsförbund att öka träningstiden, bad om mer kött i den dagliga kosten och gav spelarna grundläggande taktiska teorier i form av dokument, som han sedan testade varje dag.

Tränare Ha Hyuk-jun har arbetat hårt för att förändra den laotiska fotbollens ansikte.

Den koreanska tränaren försökte också justera sina spelares attityd, som var alltför vänliga och undergivna på planen. De reagerade knappast på motståndarnas grova eller knepiga rörelser. Han ville att de laotiska spelarna skulle vara mer aggressiva, både i sin kämparanda och i sitt förhållningssätt till motståndaren.

Under tränaren Ha Hyuk-jun har många positiva resultat uppnåtts. I ASEAN Cup 2024 imponerade Laos med 3-3 mot Indonesien och 1-1 mot Filippinerna. I kvalet till Asian Cup 2026 vann de mot Nepal och orsakade Vietnam stora problem i en 0-2-förlust för två veckor sedan.

Laotisk fotboll försöker bryta stereotypen att de bara är förlorare. Med de 33:e SEA-spelen har tränare Ha Hyuk-jun ett mycket tydligt mål: att nå finalen. "Folk kan skratta åt oss, men med god förberedelse och självförtroende kan U22 Laos göra det omöjliga", bekräftade han, samtidigt som han skämtade om att om det händer är det inte för mycket att kalla honom "Guus Hiddink från Laos".

Så låt oss vänta och se om Laos har förmågan att överraska och Ha Hyuk-jun blir "Hiddink i miljonens elefanters land"?

Källa: https://tienphong.vn/nhung-chuyen-chua-biet-ve-bong-da-lao-noi-cau-thu-vat-lon-giua-dam-me-va-muu-sinh-mo-mong-vao-chung-ket-sea-games-33-post1801510.tpo