การเปลี่ยนโลหะธรรมดาให้กลายเป็นทองคำ: ตำนานหรือความจริง?

(Dan Tri) - บริษัทสตาร์ทอัพแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ เพิ่งดึงดูดความสนใจเมื่อประกาศว่าสามารถสร้างทองจากโลหะโดยใช้เทคโนโลยีฟิวชัน ซึ่งเป็นการจุดประกายความฝันในการเล่นแร่แปรธาตุที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงจินตนาการขึ้นมาใหม่

การทำทองจากโลหะทั่วไป

ตามการคำนวณจากแบบจำลองการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ พบว่าเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันที่มีความจุพลังงานความร้อน 1 กิกะวัตต์สามารถผลิตทองคำได้หลายตันต่อปี หากทำงานอย่างต่อเนื่องและมีประสิทธิภาพ (ภาพ: Getty)

แนวคิดการเปลี่ยนโลหะธรรมดาให้กลายเป็นทอง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถือเป็นตำนานตลอดระยะเวลาหลายพันปีของการเล่นแร่แปรธาตุ กำลังได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจาก นักวิทยาศาสตร์ มากกว่าที่เคย เนื่องมาจากความก้าวหน้าอันน่าทึ่งในฟิสิกส์นิวเคลียร์สมัยใหม่ โดยเฉพาะเทคโนโลยีฟิวชัน

Marathon Fusion ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติอเมริกัน เพิ่งประกาศแผนการอันทะเยอทะยานในการผลิตทองคำโดยการเปลี่ยนธาตุปรอทโดยใช้เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน

ข้อเสนอนี้จะใช้กระแสนิวตรอนที่เกิดจากปฏิกิริยาฟิวชันนิวเคลียร์เพื่อยิงไอโซโทปปรอท-198 เมื่อสัมผัสกับนิวตรอนพลังงานสูง ปรอท-198 จะเปลี่ยนเป็นปรอท-197 ซึ่งเป็นไอโซโทปที่เสถียรน้อยกว่า จากนั้นจะสลายตัวไปเป็นทองคำ-197 ตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นไอโซโทปเสถียรเพียงชนิดเดียวของทองคำที่พบในธรรมชาติ

การคำนวณทางทฤษฎีจากแบบจำลองจำลองคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่าเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันที่มีความจุพลังงานความร้อน 1 กิกะวัตต์สามารถผลิตทองคำได้หลายตันต่อปีหากทำงานอย่างต่อเนื่องและมีประสิทธิภาพ

ผลผลิตนี้เหนือกว่าวิธีการสร้างทองจากการชนกันของอนุภาคแบบเดิมอย่างมาก โดยทั่วไปแล้วคือเครื่อง Large Hadron Collider (LHC) ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งผลิตทองได้เพียง 29 พิโกกรัม (เล็กกว่าหยดน้ำหลายพันล้านเท่า) ในระยะเวลา 4 ปีของการใช้งาน

ความท้าทายและอุปสรรค : ความฝันยังอีกไกลหรือไม่?

การทดลองภายในเครื่องเร่งอนุภาค LHC ในสวิตเซอร์แลนด์เคยคาดหวังว่าจะช่วยไขความฝันอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการเปลี่ยนโลหะให้กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์ได้ (ภาพ: Getty)

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการจำลองเชิงทฤษฎีเท่านั้น เนื่องจากยังไม่มีการนำเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันเชิงพาณิชย์มาใช้ในทางปฏิบัติ ซึ่งหมายความว่าสมมติฐานและผลลัพธ์ของแบบจำลองยังไม่ได้รับการตรวจสอบความถูกต้อง

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการคำนวณของ Marathon Fusion จะเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ เพราะข้อกำหนดเบื้องต้นประการหนึ่งในการแปลงปรอทให้เป็นทองก็คือกระแสนิวตรอนจะต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอและมีระดับพลังงานขั้นต่ำประมาณ 6 ล้านอิเล็กตรอนโวลต์

โดยทั่วไปฟลักซ์นิวตรอนนี้เกิดจากปฏิกิริยาฟิวชันโดยใช้เชื้อเพลิงผสมดิวทีเรียมและทริเทียม ในสภาพแวดล้อมพลาสมาฟิวชัน นิวเคลียสจะชนกันด้วยความเร็วสูงมาก ก่อให้เกิดนิวตรอนอิสระที่สามารถทะลุผ่านสสารและก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ตามที่ต้องการ

เมื่อนำไปใช้งานในสภาวะจริง ปฏิกิริยาฟิวชันจะต้องเผชิญกับความท้าทายที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมพลาสมาที่อุณหภูมิสูงมาก การพัฒนาวัสดุที่มีความแข็งแรงเป็นพิเศษที่สามารถทนต่อรังสีนิวตรอน การเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตพลังงาน และการรักษาเสถียรภาพของระบบในช่วงเวลาที่ยาวนาน

แม้แต่โครงการชั้นนำ ของโลก เช่น JET (Joint European Torus) ในสหราชอาณาจักร ก็ยังประสบผลสำเร็จเพียงจำกัดเท่านั้น

นอกจากอุปสรรคทางเทคโนโลยีแล้ว ปัญหาการกำจัดกัมมันตภาพรังสียังต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง ทองคำที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์สามารถเป็นกัมมันตภาพรังสีในขั้นต้นและจัดเป็นกากกัมมันตภาพรังสี

กระบวนการย่อยสลายผลิตภัณฑ์ขั้นกลางต้องใช้เวลาในการทำให้ทองคำอยู่ในสภาพที่เสถียรและปลอดภัยสำหรับการใช้งาน ซึ่งหมายความว่าทองคำที่ผลิตขึ้นไม่สามารถนำไปใช้งานได้ทันที แต่ต้องผ่านกระบวนการแปรรูปและควบคุมอย่างเข้มงวด

ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่าแบบจำลองดิจิทัล ไม่ว่าจะซับซ้อนเพียงใด ก็อาจพลาดผลกระทบทางกายภาพที่สำคัญได้ แบบจำลองเชิงตัวเลขเป็นเพียงแนวทางคร่าวๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีข้อมูลการทดลองมาสนับสนุน ดังนั้น จึงยังเร็วเกินไปที่จะประเมินความเป็นไปได้ ทางเศรษฐกิจ หรือเชิงพาณิชย์ของการผลิตทองคำฟิวชัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักลงทุนระยะยาว แนวคิดนี้ยังคงน่าสนใจ ในอนาคต หากเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันได้รับการพัฒนาและทำงานได้อย่างเสถียร การสร้างทองคำด้วยวิธีนี้อาจกลายเป็นการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีฟิวชันที่มีศักยภาพ

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-kim-loai-thong-thuong-thanh-vang-giac-mo-hoang-duong-hay-su-that-20250729071934563.htm