ภาพที่จุดกระแสฮือฮาเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์

สกอตแลนด์ เมื่อค้นพบวัตถุขนาดใหญ่บนทะเลสาบล็อกเนสส์ระหว่างการเดินทางในปีพ.ศ. 2476 ฮิวจ์ เกรย์ก็รีบถ่ายภาพไว้และแน่ใจว่าเขาเห็นสัตว์ประหลาดเนสซี

วันที่ 12 พฤศจิกายน ค.ศ. 1933 ฮิวจ์ เกรย์ กำลังเดินเล่นอยู่ริมทะเลสาบล็อกเนสส์ ใกล้กับเมืองอินเวอร์เนสส์ของสกอตแลนด์ ในวันอาทิตย์ที่มีแดดจ้า เขาเห็น “วัตถุขนาดใหญ่” โผล่ขึ้นมาจากน้ำไม่ไกลจากตัวเขา เกรย์หยิบกล้องโกดักออกมาถ่ายภาพสิ่งที่ดูเหมือนหางสัตว์ที่กำลังกวนน้ำก่อนที่มันจะจมลง

เกรย์ส่งเรื่องราวนี้พร้อมกับภาพถ่ายเพียงภาพเดียวที่เขาถ่ายในวันนั้นไปยัง หนังสือพิมพ์ Scottish Daily Record เขาเชื่อว่าเขาได้ถ่ายภาพแรกของเนสซี สิ่งมีชีวิตลึกลับที่มีข่าวลือว่าอยู่ในทะเลสาบล็อกเนสส์มานานหลายทศวรรษแล้ว ตามที่โรแลนด์ วัตสัน ผู้วิเคราะห์ภาพถ่ายของเกรย์กล่าว

ทะเลสาบล็อกเนสส์มีเส้นรอบวงประมาณ 37 กิโลเมตร และลึกกว่า 200 เมตรในบางพื้นที่ และสามารถกักเก็บน้ำได้มากกว่า 7.4 ล้านลูกบาศก์เมตร บันทึกแรกเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเนสซีปรากฏขึ้นในยุคกลาง เมื่อนักบุญโคลัมบา พระสงฆ์ชาวไอริช เล่ากันว่าได้พบกับสัตว์ประหลาดยักษ์บนแม่น้ำเนสส์ ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ไหลมาจากทะเลสาบล็อกเนสส์

เรื่องราวของเกรย์ยิ่งตอกย้ำรายงานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ภาพถ่ายขาวดำที่เขาถ่ายได้จุดประกายความสนใจในเนสซี ไม่เพียงแต่ในภูมิภาคนี้เท่านั้น แต่ทั่ว โลก

“ภาพถ่ายนี้เปิดศักราชใหม่ของการล่าเนสซี ก่อนหน้านั้นมันถูกมองว่าเป็นเพียงตำนานท้องถิ่น” วัตสัน ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์หลายเล่มกล่าว “เก้าสิบปีผ่านไป ภาพถ่ายของเกรย์ยังคงได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในภาพถ่ายเนสซีที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

ภาพถ่ายวัตถุบนทะเลสาบล็อกเนสส์โดยฮิวจ์ เกรย์ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2476 ภาพ: วอชิงตันโพสต์ — ภาพถ่ายวัตถุบนทะเลสาบล็อกเนสส์โดยฮิวจ์ เกรย์ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2476 ภาพ: *วอชิงตันโพสต์*

จนถึงขณะนี้ นักล่าเนสซียังไม่ได้ภาพสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ที่น่าเชื่อถือไปกว่านี้อีกแล้ว แม้จะมีเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมายรองรับ เช่น กล้องดิจิทัล อุปกรณ์โซนาร์ ภาพถ่ายดาวเทียม และสมาร์ทโฟนก็ตาม

ศูนย์ Loch Ness และกลุ่มวิจัยอาสาสมัครสำรวจ Loch Ness ได้จัดแคมเปญล่าสัตว์ประหลาดเนสซีเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมีอาสาสมัครจากทั่วโลกเข้าร่วมหลายร้อยคน แต่กลับไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ

เกรย์ ซึ่งทำงานที่โรงหลอมอะลูมิเนียมในฟอยเออร์ส บนชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบล็อกเนสส์ ได้รับความเคารพอย่างสูงจากเพื่อนร่วมงานและชุมชนจากการค้นพบเนสซีของเขา ตามคำกล่าวของวัตสัน แต่ผู้ไม่เชื่อในเวลานั้นเชื่อว่าเขาแค่ถ่ายภาพท่อนซุงลอยน้ำ หรืออาจเป็นวาฬ

อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายของเกรย์ถูกถ่ายในช่วงเวลาที่มีการพบเห็นสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์หลายครั้ง ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1933 หนังสือพิมพ์อินเวอร์เนสส์คูเรียร์รายงานว่า อัลดี แมคเคย์ ผู้จัดการโรงแรมท้องถิ่น ได้เห็น "สัตว์ประหลาด" รูปร่างคล้ายวาฬกำลังกวนน้ำในทะเลสาบล็อกเนสส์ระหว่างขับรถเลียบชายฝั่ง นักท่องเที่ยว จึงหลั่งไหลมายังทะเลสาบล็อกเนสส์ด้วยความหวังว่าจะได้เห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้

ฤดูร้อนนั้น จอร์จ สไปเซอร์ นักท่องเที่ยวจากลอนดอนเล่าว่าเขาเห็นสัตว์ตัวหนึ่งยาวกว่า 2 เมตรและมีคอยาวข้ามถนนขณะที่เขากำลังขับรถใกล้กับทะเลสาบล็อกเนสส์

“สัตว์ตัวนั้นดูคล้ายมังกรหรือสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์มาก มันข้ามถนนไปห่างจากรถผมไปประมาณ 45 เมตร และดูเหมือนว่าจะอุ้มแกะตัวเล็กหรือสัตว์อะไรสักอย่างอยู่” เขากล่าว

เรื่องราวของสไปเซอร์ "ได้รับความสนใจจากสื่อ และเรื่องราว 'สัตว์ประหลาดล็อกเนสส์' จึงถือกำเนิดขึ้น" แกรี แคมป์เบลล์ ผู้ดูแลเว็บไซต์ Loch Ness Monster Sightings กล่าว เว็บไซต์นี้บันทึกการพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบชนิดในทะเลสาบและบริเวณโดยรอบไว้ 1,148 ครั้ง

แคมป์เบลล์สร้างเว็บไซต์นี้ขึ้นหลังจากที่เขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกกล่าวหาว่าคือเนสซีด้วยตัวเองในปี 1996 เขาบอกกับวอชิงตันโพสต์ในตอนนั้นว่า "เขาเห็นเนินสีดำหายไปแล้วปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันไม่เหมือนอะไรที่ฉันเคยเห็นมาก่อน"

เว็บไซต์ของแคมป์เบลล์ระบุว่าการพบเห็นหลายครั้งสามารถพิสูจน์ได้ว่าไม่เป็นความจริง สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเนสซี แท้จริงแล้วอาจเป็นเรือ ท่อนซุง หรือภาพลวงตาของมนุษย์ แมวน้ำ นาก ปลาไหลขนาดใหญ่ ปลาสเตอร์เจียน และปลาดุก ก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเนสซีเช่นกัน

ในปี 1934 อาร์. เคนเนธ วิลสัน แพทย์ชาวลอนดอน ได้ขายภาพถ่ายขาวดำให้กับเดลีเมล์ ซึ่งเป็นภาพสัตว์มีคอยาวโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ วิลสันอ้างว่าถ่ายภาพนี้ที่ทะเลสาบล็อกเนสส์ขณะเดินทางผ่านทะเลสาบนี้กับเพื่อน

ภาพถ่ายของวิลสันแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านสื่อต่างๆ กลายเป็น "หลักฐาน" ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการพิสูจน์การมีอยู่ของเนสซี บดบังภาพของเกรย์ อย่างไรก็ตาม ในปี 1994 ภาพถ่ายดังกล่าวถูกตัดสินว่าเป็นของปลอม

กล่าวกันว่าภาพถ่ายนี้เป็นหลักฐานของสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ที่ตีพิมพ์โดยดร. วิลสัน ภาพ: วอชิงตันโพสต์ — กล่าวกันว่าภาพถ่ายนี้เป็น "หลักฐาน" ของสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ ซึ่งตีพิมพ์โดยดร. วิลสัน ภาพ: *วอชิงตันโพสต์*

ต่อมาหลายคนได้ตั้งทฤษฎีว่า เนสซีเป็นงูทะเลขนาดยักษ์ที่เลื้อยลงไปในทะเลสาบล็อกเนสส์และติดอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ตามที่ Darren Naish นักสัตววิทยาและผู้ก่อตั้งบล็อก Tetrapod Zoology กล่าวไว้ เนื่องจากมีผู้คนหลายพันคนมาเยี่ยมชมทะเลสาบ Loch Ness ทุกวัน หากสิ่งมีชีวิตดังกล่าวมีอยู่จริง ใครสักคนคงต้องถ่ายภาพมันได้ชัดเจนกว่านี้แน่นอน

เกรย์ไม่เคยถ่ายรูปเนสซีอีกเลย อย่างไรก็ตาม ชาวสก็อตผู้นี้ยังคงเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นและภาพถ่ายที่เขาถ่าย

แม้กระทั่งในปีพ.ศ. 2503 ไม่นานก่อนที่เกรย์จะเสียชีวิต เขาก็พาผู้เชี่ยวชาญด้านสัตววิทยาลึกลับไปยังสถานที่ที่เขาถ่ายภาพนั้น และ "พูดถึงสิ่งที่เขาเห็นด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่เปลี่ยนแปลง" ตามที่วัตสันกล่าว