ภาพที่จุดกระแสฮือฮาเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์

สกอตแลนด์ ฮิวจ์ เกรย์ ค้นพบวัตถุขนาดใหญ่บนทะเลสาบล็อคเนสระหว่างการเดินทางในปี 1933 เขาจึงรีบถ่ายภาพไว้และแน่ใจว่าเขาเห็นสัตว์ประหลาดเนสซี

เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 1933 ฮิวจ์ เกรย์ กำลังเดินเล่นไปตามทะเลสาบล็อกเนสส์ ใกล้กับเมืองอินเวอร์เนสในสกอตแลนด์ ในวันอาทิตย์ที่มีแดดจ้า เมื่อเขาเห็น "วัตถุขนาดใหญ่" โผล่ขึ้นมาจากน้ำไม่ไกลจากเขา เกรย์หยิบกล้องโกดักของเขาออกมาเพื่อถ่ายภาพสิ่งที่ดูเหมือนหางของสัตว์ที่กำลังกวนน้ำก่อนที่มันจะจมลง

เกรย์ส่งเรื่องราวพร้อมรูปถ่ายเพียงรูปเดียวที่เขาถ่ายในวันนั้นไปยัง หนังสือพิมพ์ Scottish Daily Record เขาเชื่อว่าเขาถ่ายภาพเนสซีเป็นภาพแรกได้สำเร็จ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ลือกันว่าอยู่ในทะเลสาบล็อคเนสมาหลายทศวรรษ ตามที่โรแลนด์ วัตสัน ผู้ทำการวิเคราะห์รูปถ่ายของเกรย์กล่าว

ทะเลสาบล็อกเนสมีเส้นรอบวงประมาณ 37 กิโลเมตรและลึกกว่า 200 เมตรในบางพื้นที่ และสามารถกักเก็บน้ำได้มากกว่า 7.4 ล้านลูกบาศก์เมตร บันทึกแรกเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเนสซีปรากฏขึ้นในยุคกลาง เมื่อนักบุญโคลัมบา พระสงฆ์ชาวไอริช ได้พบสัตว์ประหลาดยักษ์บนแม่น้ำเนส ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ไหลมาจากทะเลสาบล็อกเนส

เรื่องราวของเกรย์ทำให้มีรายงานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับเพิ่มมากขึ้น ภาพถ่ายขาวดำที่เขาถ่ายทำให้เกิดกระแสความนิยมเนสซีไม่เพียงแต่ในภูมิภาคนี้เท่านั้น แต่ทั่วโลก ด้วย

“ภาพดังกล่าวเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ของการล่าเนสซี ก่อนหน้านั้น ภาพดังกล่าวถือเป็นเพียงตำนานท้องถิ่นเท่านั้น” วัตสัน ผู้เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์ กล่าว “เก้าสิบปีต่อมา ภาพถ่ายของเกรย์ยังคงถือเป็นหนึ่งในภาพถ่ายเนสซีที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

ภาพถ่ายวัตถุบนทะเลสาบล็อคเนสส์โดยฮิวจ์ เกรย์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2476 ภาพ: วอชิงตันโพสต์ — ภาพถ่ายวัตถุบนทะเลสาบล็อคเนสส์โดยฮิวจ์ เกรย์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2476 ภาพ: *วอชิงตันโพสต์*

จนถึงขณะนี้ นักล่าเนสซียังคงต้องค้นหาภาพที่น่าเชื่อถือกว่านี้ของสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ แม้จะมีเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมายรองรับ เช่น กล้องดิจิทัล อุปกรณ์โซนาร์ ภาพถ่ายดาวเทียม และสมาร์ทโฟนก็ตาม

ศูนย์ Loch Ness และกลุ่มวิจัยอาสาสมัคร Loch Ness Exploration จัดแคมเปญล่า Nessie เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมีอาสาสมัครนับร้อยคนจากทั่วโลกเข้าร่วม แต่ยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เกิดขึ้น

เกรย์ ซึ่งทำงานที่โรงหลอมอะลูมิเนียม Foyers บนชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบล็อคเนสส์ ได้รับความนับถืออย่างสูงจากเพื่อนร่วมงานและชุมชนสำหรับการค้นพบเนสซีของเขา ตามที่วัตสันกล่าว แต่ผู้คลางแคลงใจในเวลานั้นเชื่อว่าเขาแค่ถ่ายภาพท่อนซุงลอยน้ำหรืออาจเป็นปลาวาฬก็ได้

อย่างไรก็ตาม รูปถ่ายของเกรย์ถ่ายในช่วงเวลาที่มีการพบเห็นสัตว์ประหลาดแห่งทะเลสาบล็อกเนสส์หลายครั้ง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2476 หนังสือพิมพ์ Inverness Courier ได้ตีพิมพ์เรื่องราวของ Aldie Mackay ผู้จัดการโรงแรมท้องถิ่น ซึ่งกล่าวว่าเขาเห็น "สัตว์ประหลาด" ที่มีลักษณะคล้ายปลาวาฬกำลังกวนน้ำในทะเลสาบล็อกเนสส์ขณะที่พวกเขากำลังขับรถไปตามชายฝั่ง นักท่องเที่ยว จึงแห่กันมาที่ทะเลสาบล็อกเนสส์เพื่อหวังจะพบเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้

ฤดูร้อนนั้น จอร์จ สไปเซอร์ นักท่องเที่ยวจากลอนดอนบอกว่าเขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีความยาวมากกว่า 2 เมตรและมีคอยาวข้ามถนนขณะที่เขาขับรถใกล้ทะเลสาบล็อคเนส

“สัตว์ตัวนั้นมีลักษณะเหมือนมังกรหรือสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ มันข้ามถนนไปห่างจากรถของฉันไปราว 45 เมตร และดูเหมือนว่ามันกำลังอุ้มแกะตัวเล็กหรือสัตว์อะไรสักอย่างอยู่” เขากล่าว

เรื่องราวของสไปเซอร์ "ได้รับความสนใจจากสื่อและเรื่องราวของ 'สัตว์ประหลาดล็อกเนสส์' จึงถือกำเนิดขึ้น" แกรี แคมป์เบลล์ ผู้ดูแลเว็บไซต์ Loch Ness Monster Sightings กล่าว เว็บไซต์ดังกล่าวได้บันทึกการพบเห็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ทราบชนิดจำนวน 1,148 ครั้งในทะเลสาบและบริเวณโดยรอบ

แคมป์เบลล์สร้างเว็บไซต์นี้ขึ้นหลังจากที่เขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่เชื่อว่าเป็นเนสซีด้วยตัวเองในปี 1996 เขาบอกกับวอชิงตันโพสต์ในตอนนั้นว่า "เขาเห็นหลังค่อมสีดำหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันไม่เหมือนอะไรที่ฉันเคยเห็นมาก่อน"

เว็บไซต์ของแคมป์เบลล์ระบุว่าการพบเห็นหลายครั้งสามารถพิสูจน์ได้ว่าไม่เป็นความจริง สิ่งที่ดูเหมือนเนสซีนั้นอาจเป็นเรือ ท่อนซุง หรือภาพลวงตาของมนุษย์ แมวน้ำ นาก ปลาไหลขนาดใหญ่ ปลาสเตอร์เจียน และปลาดุกก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเนสซีเช่นกัน

ในปีพ.ศ. 2477 แพทย์ชาวลอนดอน อาร์. เคนเนธ วิลสัน ขายภาพถ่ายขาวดำของสัตว์ที่มีคอยาวและโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำให้กับหนังสือพิมพ์เดลีเมล์ วิลสันอ้างว่าตนถ่ายภาพดังกล่าวในทะเลสาบล็อกเนสส์ขณะกำลังเดินผ่านทะเลสาบแห่งนี้กับเพื่อน

รูปถ่ายของวิลสันแพร่กระจายไปในสื่ออย่างรวดเร็ว จนกลายเป็น "หลักฐาน" ที่พิสูจน์การมีอยู่ของเนสซีได้ชัดเจนที่สุด และบดบังรูปถ่ายของเกรย์ไป อย่างไรก็ตาม ในปี 1994 รูปถ่ายดังกล่าวถูกระบุว่าเป็นของปลอม

กล่าวกันว่าภาพดังกล่าวเป็นหลักฐานของสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ที่ตีพิมพ์โดยดร. วิลสัน ภาพ: วอชิงตันโพสต์ — กล่าวกันว่าภาพดังกล่าวเป็น "หลักฐาน" ของสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ที่ตีพิมพ์โดยดร. วิลสัน ภาพ: *วอชิงตันโพสต์*

ต่อมาหลายคนได้ตั้งทฤษฎีว่า เนสซีเป็นงูทะเลยักษ์ที่เลื้อยลงไปในทะเลสาบล็อกเนสส์และติดอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ตามที่ Darren Naish นักสัตววิทยาและผู้ก่อตั้งบล็อก Tetrapod Zoology กล่าว เนื่องจากมีผู้คนหลายพันคนมาเยี่ยมชมทะเลสาบ Loch Ness ทุกวัน หากสัตว์ดังกล่าวมีอยู่จริง ก็ต้องมีคนถ่ายภาพมันได้ชัดเจนกว่านี้แน่นอน

เกรย์ไม่เคยถ่ายรูปเนสซีอีกเลย อย่างไรก็ตาม ชาวสกอตแลนด์คนนี้ยังคงเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นและภาพถ่ายที่เขาถ่าย

แม้กระทั่งในปีพ.ศ. 2503 ไม่นานก่อนที่เกรย์จะเสียชีวิต เขาได้พานักสัตววิทยาที่ศึกษาเรื่องสัตว์ประหลาดไปยังจุดที่เขาถ่ายภาพนั้น และ "พูดถึงสิ่งที่เขาเห็นด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่สั่นคลอน" ตามที่วัตสันกล่าว