บนผนังในย่านแมนฮัตตัน ไม่ไกลจากไทม์สแควร์ มีนาฬิกาที่แสดงหนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ในปัจจุบันมีค่ามากกว่า 31 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่า 3 ล้านล้านดอลลาร์เมื่อตอนที่มีการติดตั้งนาฬิกาดังกล่าวในปี 1989 ถึง 10 เท่า
หลังจากหลายปีที่ระดับหนี้เพิ่มสูงขึ้นซึ่งไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิด ภาวะเศรษฐกิจถดถอย ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ก็ลืมนาฬิกาไปแล้ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนาฬิกาถูกย้ายจากมุมถนนที่พลุกพล่านไปยังถนนข้าง ๆ ที่เงียบสงบ ตอนนี้พวกเขาเริ่มคิดถึงมันแล้ว เนื่องจากตัวเลขใกล้จะถึงเพดาน
เพดานหนี้คือจำนวนเงินที่รัฐสภาอนุญาตให้รัฐบาลสหรัฐฯ กู้ยืมเพื่อชำระหนี้พื้นฐาน ตั้งแต่การประกัน สุขภาพ ไปจนถึงการจ่ายเงินให้กองทัพ เพดานหนี้ของสหรัฐฯ ในปัจจุบันอยู่ที่ 31.4 ล้านล้านดอลลาร์ (117% ของ GDP)
นักเศรษฐศาสตร์ทำเนียบขาวเตือนเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคมว่า หากเกิดการผิดนัดชำระหนี้ เศรษฐกิจสหรัฐฯ จะ "ได้รับความเสียหายร้ายแรง" และยังเตือนอีกว่า การผิดนัดชำระหนี้เป็นเวลานานอาจส่งผลให้มีการเลิกจ้างคนงาน 8.3 ล้านคน และตลาดหุ้นร่วงลง 45%
หาก รัฐสภา และทำเนียบขาวไม่สามารถบรรลุข้อตกลง รัฐบาลกลางจะขาดเครื่องมือทางบัญชีในการกู้ยืมต่อไป และอาจเริ่มผิดนัดชำระหนี้ได้เร็วที่สุดในวันที่ 1 มิถุนายน เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ เตือน
นาฬิกาหนี้สาธารณะของสหรัฐฯ ในไทม์สแควร์ นิวยอร์ก ในเดือนพฤศจิกายน 2022 ภาพ: The Conversation
ความขัดแย้งทางการเมือง
ในระหว่างการแถลงข่าวภายหลังการประกาศขึ้นอัตราดอกเบี้ย 0.25% เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ประธานเฟด เจอโรม พาวเวลล์ ถูกถามว่าเฟดจะทำอย่างไรหากสหรัฐฯ ผิดนัดชำระหนี้
นายพาวเวลล์ยืนกรานว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จำเป็นต้องชำระคืนเงินกู้ของตัวเอง มิฉะนั้น ธนาคารกลางจะไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในการป้องกันภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ
โฆษกของแชด กิลมาร์ติน ประธานสภาผู้แทนราษฎร กล่าวว่า “ไม่มีเหตุผลอื่นใดที่ดีไปกว่าความประมาททางการเมืองที่ทำให้สหรัฐฯ ผิดนัดชำระหนี้ มีแหล่งรายได้มากมายที่เข้ามาชำระดอกเบี้ยของหนี้ดังกล่าว”
ตามแถลงการณ์ระบุว่าการผิดนัดชำระหนี้เกี่ยวข้องกับเงินกู้ของรัฐบาลกลางเท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่บริหารเตือนว่าการชำระเงินล่าช้าแก่ผู้รับเหมา ผู้รับเงินประกันสังคม พนักงานของรัฐบาลกลาง และบุคคลอื่น ๆ ก็มีความเสี่ยงที่จะเกิดการผิดนัดชำระหนี้เช่นกัน
รัฐมนตรีกระทรวงการคลังสหรัฐฯ เจเน็ต เยลเลน เรียกร้องให้รัฐสภาสหรัฐฯ “ปกป้องความเชื่อมั่นและความน่าเชื่อถือของสหรัฐฯ โดยดำเนินการโดยเร็วที่สุด” เพื่อแก้ปัญหาเพดานหนี้ 31.4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่กำลังใกล้เข้ามา ภาพ: Free Malaysia Today/AP
ณ จุดนี้ สหรัฐฯ จะต้องเผชิญกับการผิดนัดชำระหนี้ของรัฐบาลหรือการลดการใช้จ่ายของรัฐบาลครั้งใหญ่ ผลลัพธ์ทั้งสองอย่างนี้จะสร้างความเสียหายต่อตลาดโลก การผิดนัดชำระหนี้จะกัดกร่อนความเชื่อมั่นในระบบการเงินที่สำคัญที่สุดในโลก ในขณะที่การตัดงบประมาณครั้งใหญ่จะจุดชนวนให้เกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรง
แม้ว่ารัฐสภาสหรัฐฯ จะปรับเพิ่มเพดานหนี้ก่อนที่จะเกิดเรื่องร้ายแรงใดๆ ขึ้น สถานการณ์ในปัจจุบันถือเป็นการเตือนถึงสุขภาพทางการเงินของสหรัฐฯ ที่กำลังถดถอยลง
ร่างกฎหมายที่เสนอโดยประธานสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน เควิน แม็กคาร์ธี จะขยายเพดานออกไปเป็นปี 2024 ขณะเดียวกันก็จะลดการใช้จ่ายหลายล้านล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษหน้า และยกเลิกแผนการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ร่างกฎหมายดังกล่าวผ่านสภาผู้แทนราษฎรที่พรรครีพับลิกันควบคุมเมื่อวันที่ 27 เมษายน แต่ไม่ผ่านวุฒิสภาที่พรรคเดโมแครตควบคุม ทั้งสองฝ่ายอยู่ในทางตันทางการเมือง
ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้เชิญผู้นำของทั้งสองฝ่ายเข้าร่วมประชุมที่ทำเนียบขาวในวันที่ 9 พฤษภาคม เพื่อหาทางออก แต่เขาก็หวังด้วยเช่นกันว่าพวกเขาจะบรรลุร่างกฎหมายที่ “สะอาด” (ไม่มีเงื่อนไขใดๆ) เพื่อเพิ่มเพดานหนี้
สถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับเฟด
นายพาวเวลล์กล่าวว่าเฟดจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในการเจรจาครั้งนี้ “เราไม่ได้ให้คำแนะนำกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เราเพียงแต่ชี้ให้เห็นว่านี่เป็นประเด็นสำคัญที่จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข”
ประธานเฟดยังกล่าวอีกด้วยว่า การไม่ปรับเพิ่มเพดานหนี้จะนำมาซึ่งความเสี่ยงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และจะส่งผลกระทบที่ไม่สามารถคาดเดาได้ต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม “ไม่มีใครควรคิดว่าเฟดสามารถปกป้องเศรษฐกิจ ระบบการเงิน และชื่อเสียงของสหรัฐฯ จากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการผิดนัดชำระหนี้ได้” นายพาวเวลล์กล่าวหลังจากที่เฟดสรุปการประชุมนโยบาย 2 วัน
ในความเป็นจริง หลังจากที่ธนาคารในซิลิคอนวัลเลย์ล้มละลายเมื่อวันที่ 10 มีนาคม เฟดก็ได้ดำเนินมาตรการที่คล้ายคลึงกับมาตรการที่เฟดอาจทำกับหนี้สหรัฐที่ผิดนัดชำระหนี้ ซึ่งก็คือการยอมรับหลักทรัพย์ที่มูลค่าที่ตราไว้ลดลงเป็นหลักประกันเงินกู้ของธนาคาร
“ธนาคารกลางสหรัฐไม่สามารถปกป้องเศรษฐกิจสหรัฐจากการล้มละลายได้” เจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐยืนยัน ภาพ: NY Post
การเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการละเมิดนโยบายระยะยาวของธนาคารกลาง ซึ่งระบุว่าควรยอมรับหลักประกันในมูลค่าที่ต่ำกว่าเท่านั้น เพื่อลดความเสี่ยงทางศีลธรรมและทางการเงินจากการให้สินเชื่อประเภทดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม ยังช่วยจำกัดความวุ่นวายทางการเงินที่อาจเกิดขึ้นได้ตามสมมติฐานที่ว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะชำระเงินคืนพันธบัตรและตั๋วเงินคลังของกระทรวงการคลังเต็มจำนวนในที่สุด แม้ว่าจะซื้อขายต่ำกว่ามูลค่าที่ตราไว้ในช่วงระยะเวลาหนึ่งก็ตาม
หลังจากดำรงตำแหน่งประธานเฟดมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2561 นายพาวเวลล์ได้แสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความเต็มใจที่จะเพิกเฉยต่อแนวทางปฏิบัติเก่าๆ เมื่อเขารู้สึกว่าจำเป็น
เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากภาวะเงินเฟ้อในสหรัฐฯ ในปี 2020 นายพาวเวลล์จึงเปลี่ยนจุดเน้นของนโยบายของเฟดจากราคามาเป็นการจ้างงาน อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้ก่อให้เกิดความขัดแย้งเมื่ออัตราเงินเฟ้อเริ่มพุ่งสูงขึ้นในปี 2021
เพื่อควบคุมสถานการณ์เขาจึงปรับนโยบายอีกครั้งพร้อมประกาศว่าเขาพร้อมจ่ายราคาหากอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้น
ครั้งนี้ การผิดนัดอาจทำให้เขาต้องตัดสินใจที่ยากลำบาก แม้ว่าคติประจำใจของเขาจะเป็น "อย่าพูดว่า ไม่ เคย" ก็ตาม
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)