ตามรายงานของนิวยอร์กไทมส์ เอเชีย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีประชากรมากที่สุดในโลก โดยมีประชากรคิดเป็นร้อยละ 60 ของประชากรโลก กำลังเผชิญกับปัญหาที่ยากลำบาก นั่นคือ วิกฤตประชากรสูงอายุ ประชากรของเอเชียกำลังเข้าสู่วัยชราเร็วกว่าทวีปอื่นๆ ตามรายงานของแผนกประชากรแห่งสหประชาชาติ คาดว่าจำนวนประชากรที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในอีก 3 ทศวรรษข้างหน้า และจะแตะระดับ 1.6 พันล้านคนภายในปี 2050 โดยเอเชียเป็นผู้นำในแนวโน้มดังกล่าว
ดังนั้น สัดส่วนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีที่เพิ่มขึ้นในญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และจีน ทำให้ เศรษฐกิจ ของประเทศเหล่านี้ประสบปัญหาเนื่องมาจากการขาดแคลนแรงงาน ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อระบบการดูแลสุขภาพ ขณะเดียวกัน รัฐบาลของประเทศเหล่านี้ก็กำลังดิ้นรนหาแหล่งเงินเพื่อช่วยเหลือผู้เกษียณอายุ
วิกฤตประชากรสูงอายุในเอเชีย
ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤตประชากรที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยอัตราการเกิดลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ภายในปี 2565 แม้ว่า รัฐบาล ได้พยายามมาหลายปีเพื่อพลิกกลับแนวโน้มดังกล่าวก็ตาม CNN รายงาน
ตามข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยกระทรวงสาธารณสุขของญี่ปุ่น ประเทศมีการบันทึกการเกิด 799,728 ครั้งในปี 2022 ซึ่งเป็นจำนวนที่ต่ำที่สุดในรอบ 40 ปีที่ผ่านมา อัตราการเจริญพันธุ์ในญี่ปุ่นในปัจจุบันอยู่ที่ 1.34% ซึ่งต่ำกว่าระดับที่จำเป็น (2.1%) อย่างมากในการรักษาเสถียรภาพของประชากรในกรณีที่ไม่มีผู้อพยพเข้ามา ในขณะเดียวกัน ประเทศแห่งซากุระยังมีอัตราการเสียชีวิตที่สูงเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ช่วงหลังสงคราม โดยมีประชากรมากกว่า 1.58 ล้านคน
ในปี 2022 ญี่ปุ่นยังคงบันทึกอัตราการเกิดต่ำเป็นประวัติการณ์ ภาพ: Reuters
นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังเป็นประเทศที่มีอายุขัยเฉลี่ยสูงที่สุดแห่งหนึ่งของ โลก โดยประชากรญี่ปุ่นราวหนึ่งในสามมีอายุมากกว่า 65 ปี เมื่อเทียบกับประชากรในสหรัฐอเมริกาซึ่งมีอยู่ราว 17 เปอร์เซ็นต์ นายโมโตโกะ ริช หัวหน้าสำนักงานญี่ปุ่นของนิวยอร์กไทมส์กล่าว
แนวโน้มที่น่ากังวลเหล่านี้ทำให้เมื่อเดือนมกราคม นายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ ออกมาเตือนว่าญี่ปุ่น “มีความเสี่ยงที่จะไม่สามารถรักษาหน้าที่ทางสังคมเอาไว้ได้”
เกาหลีใต้ประสบปัญหาวิกฤตประชากรเช่นเดียวกับญี่ปุ่น โดยอัตราการเกิดยังคงลดลงเหลือ 0.78% ในปี 2022 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1970 ทำให้เกาหลีใต้เป็นประเทศเดียวในโลกที่มีอัตราการเกิดต่ำกว่า 1%
ตามข้อมูลล่าสุดของสำนักงานสถิติแห่งเกาหลี ระบุว่ามีเด็กเกิดใหม่ทั้งหมด 249,000 คนในปี 2565 ซึ่งลดลง 4.1% จากปีก่อน และเป็นปีที่สามติดต่อกันที่จำนวนผู้เสียชีวิตเกินจำนวนเด็กเกิดในเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของเอเชีย
ขณะเดียวกัน ในประเทศจีน หลังจากผ่านไปกว่า 60 ปี ประเทศได้บันทึกจำนวนประชากรลดลงครั้งแรกในปี 2022 ตามข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยสำนักงานสถิติแห่งชาติของจีน (NBS) เมื่อต้นปี 2023 ประชากรของประเทศลดลง 850,000 คน เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว เหลือ 1,411.8 พันล้านคนในปี 2022
อัตราการเกิดอยู่ที่ 6.77 ต่อ 1,000 คน ซึ่งต่ำเป็นประวัติการณ์ ลดลงจาก 7.52 เมื่อปีที่แล้ว ในขณะเดียวกัน อัตราการเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้วอยู่ที่ 7.37 ต่อ 1,000 คน ซึ่งสูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1974 นอกจากนี้ จำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปีในเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกอยู่ที่ 280.04 ล้านคน เพิ่มขึ้น 18.9% จากปี 2021
เหตุและผล
The New York Times ระบุว่าสาเหตุที่ประชากรเอเชียมีอายุมากขึ้นนั้นเป็นเพราะอัตราการเกิดต่ำ ค่าครองชีพสูง พื้นที่จำกัด และการขาดการสนับสนุนด้านการดูแลเด็กในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ซึ่งทำให้การเลี้ยงลูกเป็นเรื่องยากขึ้น ซึ่งหมายความว่าคู่รักที่มีลูกน้อยลง นอกจากนี้ คู่รักในเมืองยังมักอาศัยอยู่แยกกันและห่างไกลจากญาติพี่น้องที่สามารถช่วยดูแลเด็กได้
ประชากรสูงอายุสร้างแรงกดดันต่อระบบการดูแลสุขภาพและเงินบำนาญในประเทศต่างๆ ในเอเชีย ภาพ: Bloomberg News
จากการวิจัยของสถาบันการเงิน Jefferies พบว่าในปี 2022 ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่มีค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตรสูงที่สุดในโลก ในขณะเดียวกัน รายได้ครัวเรือนต่อปีเฉลี่ยในญี่ปุ่นลดลงจาก 6.59 ล้านเยน (50,600 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ในปี 1995 เหลือ 5.64 ล้านเยน (43,300 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ในปี 2020
ในประเทศจีน สาเหตุมาจากนโยบายลูกคนเดียวที่ดำเนินมายาวนาน นโยบายดังกล่าวได้รับการประกาศใช้ในช่วงทศวรรษ 1980 และถูกยกเลิกในปี 2015 เพื่อสนับสนุนให้คู่สามีภรรยามีลูก แต่นโยบายดังกล่าวไม่ได้ช่วยอะไรเลย ค่าครองชีพ ค่าเล่าเรียน และราคาบ้านที่พุ่งสูงขึ้น รวมถึงโอกาสในการทำงานและแรงกดดันในการทำงานที่น้อยลง ทำให้การเลี้ยงลูกมีค่าใช้จ่ายสูง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทัศนคติต่อการแต่งงานและครอบครัวในประเทศต่างๆ ในเอเชียที่กล่าวถึงข้างต้นก็เปลี่ยนไปเช่นกัน โดยคู่รักหลายคู่เลื่อนการแต่งงานและการมีบุตรออกไปในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ในขณะเดียวกัน คนหนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ชะลอตัว
โดยทั่วไป อัตราการเกิดที่ต่ำในเศรษฐกิจเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อเศรษฐกิจในระยะยาว เช่น การลดลงของกำลังแรงงาน ซึ่งจะทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจชะลอตัวลง นอกจากนี้ ประชากรสูงอายุที่เพิ่มมากขึ้นยังสร้างแรงกดดันต่อระบบการดูแลสุขภาพและเพิ่มการใช้จ่ายสวัสดิการ ซึ่งอาจนำไปใช้ส่งเสริมการประกอบการ การวิจัย และกิจกรรมอื่นๆ ที่เป็นแรงผลักดันความเจริญรุ่งเรืองของประเทศได้
มีการเสนอมาตรการอะไรบ้าง?
ประชากรสูงอายุถือเป็น "ปัญหาปวดหัวเรื้อรัง" สำหรับเศรษฐกิจและสังคมของญี่ปุ่น รัฐบาลได้ดำเนินมาตรการและนโยบายต่างๆ มากมายเพื่อปรับปรุงสถานการณ์ดังกล่าว ล่าสุด โตเกียวได้ประกาศว่าจะจัดตั้งหน่วยงานใหม่เพื่อรับผิดชอบปัญหานี้ในเดือนเมษายนปีหน้า นายกรัฐมนตรีคิชิดะต้องการให้รัฐบาลเพิ่มการใช้จ่ายในโครงการที่เกี่ยวข้องกับเด็กเป็นสองเท่า เช่น การเพิ่มเงินอุดหนุนค่าดูแลเด็ก รวมถึงโครงการดูแลเด็กหลังเลิกเรียน
จีนมีประชากรลดลงครั้งแรกในรอบกว่า 60 ปีในปี 2022 ภาพ: AP
คิชิดะกล่าวว่า “เมื่อพิจารณาถึงความยั่งยืนและความครอบคลุมของเศรษฐกิจและสังคมของประเทศแล้ว เราถือว่าการสนับสนุนการเลี้ยงดูบุตรเป็นนโยบายที่สำคัญที่สุด” และเสริมว่าญี่ปุ่น “ไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไป” ในการแก้ไขปัญหาประชากรของประเทศที่ลดลง
เช่นเดียวกับญี่ปุ่น รัฐบาลเกาหลีได้เสนอแผนริเริ่มต่างๆ เช่น การขยายเวลาการลาคลอดแบบมีเงินเดือน การสนับสนุนให้ผู้ชายมีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูลูกและทำงานบ้าน การให้เงินอุดหนุนแก่ครอบครัวที่มีบุตรอายุต่ำกว่า 1 ขวบ การสร้างโอกาสในการทำงานที่ดีขึ้นสำหรับคนหนุ่มสาว การผ่อนปรนนโยบายการย้ายถิ่นฐาน เป็นต้น
ทางการจีนได้เพิ่มความพยายามในการส่งเสริมให้คู่สามีภรรยามีลูก ซึ่งรวมถึงแผนของหลายหน่วยงานที่ประกาศเมื่อปีที่แล้วเพื่อขยายระยะเวลาการลาคลอดและให้เครดิตภาษีและสิทธิประโยชน์อื่นๆ แก่ครอบครัวที่มีลูกมากกว่า รัฐบาลท้องถิ่นในจีนยังเสนอเงินจูงใจเพื่อสนับสนุนให้คู่สามีภรรยามีลูกมากขึ้น จีนยังเสนอให้ผ่อนปรนกฎระเบียบบางประการสำหรับคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวเมื่อไม่นานนี้ด้วย
อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญและประชาชนจำนวนมากเชื่อว่ารัฐบาลจำเป็นต้องให้การสนับสนุนเพิ่มเติมตลอดชีวิตของเด็ก และรัฐบาลจำเป็นต้องแก้ไขปัญหาทางเศรษฐกิจและสังคมที่หยั่งรากลึก
วินห์ คัง (ตามรายงานของ CNN, New York Times)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)