ถอดรหัสหลุมลึกลับนับล้านที่ก้นทะเลเหนือ

หลุมที่มีขนาดตั้งแต่ไม่กี่เมตรไปจนถึง 60 เมตรที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นทะเลนอกชายฝั่งประเทศเยอรมนีนั้น เดิมทีคิดว่าเกิดจากก๊าซมีเทน แต่ที่จริงแล้วเกิดจากปลาโลมา

หลุมอุกกาบาตตื้นๆ บนพื้นทะเลเหนือเดิมทีเชื่อกันว่าเกิดจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทน ภาพโดย: เยนส์ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง — หลุมอุกกาบาตตื้นๆ บนพื้นทะเลเหนือเดิมทีเชื่อกันว่าเกิดจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทน ภาพโดย: *เยนส์ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง*

ใต้ผืนน้ำขุ่นของทะเลเหนือ มีหลุมอุกกาบาตตื้นๆ กระจายอยู่ทั่วพื้นทะเล หลุมอุกกาบาตเหล่านี้มีความกว้างตั้งแต่ไม่กี่เมตรไปจนถึงมากกว่า 200 ฟุต (60 เมตร) แต่มีความลึกเพียง 35 ฟุต (11 เมตร) บางแห่งรวมตัวกัน ก่อให้เกิดแอ่งที่คล้ายกับแผนภาพกลุ่ม หลุมอุกกาบาตเหล่านี้มักเกิดขึ้นเมื่อของเหลวที่มีก๊าซมีเทนหรือน้ำใต้ดินอื่นๆ พุ่งขึ้นมาจากตะกอน แต่ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Earth & Environment ชี้ให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตหลายพันแห่ง หรืออาจถึงหลายล้านแห่งในทะเลเหนืออาจเป็นผลงานของโลมาที่กำลังหาอาหาร ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าโลมาและสัตว์อื่นๆ อาจมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปร่างของพื้นทะเล Live Science รายงานเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์

เป็นเวลาหลายปีที่ นักธรณีวิทยา เยนส์ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง จากมหาวิทยาลัยคีล ตั้งคำถามว่าหลุมอุกกาบาตตื้นๆ ในทะเลเหนือเกิดจากการรั่วไหลของก๊าซมีเทนหรือไม่ พื้นทะเลเหนือประกอบด้วยทรายที่หลวมและมีกระแสน้ำในมหาสมุทรที่รุนแรง ซึ่งไม่เหมาะสมต่อการสะสมของก๊าซมีเทนในตะกอน การศึกษาแผนที่โดยใช้เครื่องวัดเสียงสะท้อนยังไม่สามารถตรวจพบก๊าซมีเทนได้

เพื่อทำความเข้าใจหลุมอุกกาบาตตื้นลึกลับเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น ทีมวิจัยได้ใช้เครื่องวัดเสียงสะท้อนแบบมัลติบีม ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถสำรวจพื้นทะเลด้วยความละเอียดสูง เครื่องมือใหม่นี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบรูปร่างของหลุมอุกกาบาตได้อย่างละเอียดถึงระดับเซนติเมตร เครื่องวัดเสียงสะท้อนแบบมัลติบีมเผยให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตตื้นเหล่านี้ไม่ได้มีรูปร่างเป็นทรงกรวย ซึ่งจะเกิดขึ้นหากมีการปล่อยก๊าซมีเทนผ่านตะกอน ตามที่ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง กล่าวไว้ ไม่ว่าหลุมอุกกาบาตจะมีความกว้างเท่าใด หลุมอุกกาบาตทั้งหมดก็มีความลึกประมาณ 11 เซนติเมตร

ในการค้นหาสาเหตุของหลุมตื้นๆ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง ได้ปรึกษานักชีววิทยาและเพื่อนนักดำน้ำ ซึ่งได้ทราบว่าโลมา ( Phocoena phocoena ) มักค้นหาปลาไหลทรายใต้ท้องทะเล หลังจากการสืบหาสาเหตุ ชไนเดอร์ ฟอน ไดม์ลิง ได้ร่วมมือกับนักชีววิทยาเพื่อศึกษาโลมา

ทีมวิจัยได้ใช้แบบจำลองที่มีอยู่เพื่อคาดการณ์ถิ่นที่อยู่ของโลมาปากขวดและปลาไหลทราย ควบคู่ไปกับข้อมูลกระแสน้ำในมหาสมุทร ทั้งโลมาปากขวดและปลาไหลทรายอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีกระแสน้ำแรง นักวิจัยพบว่าถิ่นที่อยู่ของพวกมันซ้อนทับกับพื้นที่ศึกษา เมื่อใดก็ตามที่คาดการณ์ว่าจะพบโลมาปากขวดและปลาไหลทราย พวกเขาก็พบรูมากขึ้น รูขนาดใหญ่เหล่านี้เกิดจากโลมาปากขวดและถูกกัดเซาะโดยกระแสน้ำในมหาสมุทร

ขณะนี้ทีมงานกำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ในไอร์แลนด์เพื่อยืนยันการคาดการณ์ตำแหน่งของหลุมดังกล่าวโดยอ้างอิงจากถิ่นที่อยู่อาศัยของโลมาในทะเลเหนือ การวิจัยแบบสหวิทยาการเช่นนี้สามารถช่วยให้นักชีววิทยาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์ การทำความเข้าใจว่าหลุมตื้นๆ บนพื้นทะเลเกิดขึ้นได้อย่างไรเป็นสิ่งสำคัญในการระบุอันตรายใต้น้ำ หลุมที่เกิดจากการซึมของก๊าซมีเทนอาจเป็นสัญญาณของภัยคุกคามจากแผ่นเปลือกโลก หากนักวิทยาศาสตร์สามารถระบุสิ่งมีชีวิตได้ พวกเขาสามารถบรรเทาความกังวลเกี่ยวกับกิจกรรมของแผ่นเปลือกโลกได้

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา