วิทยาศาสตร์มีคำตอบสำหรับอุกกาบาตกว้าง 160 เมตรที่พุ่งชนโลก

(แดน ตรี) - ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคโนโลยีแผ่นดินไหวสมัยใหม่และการวิเคราะห์ผลึกพิเศษเพื่อยืนยันอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 160 เมตรที่พุ่งชนโลก

หลุมลึกในทะเลเหนือซึ่งเป็นประเด็นถกเถียงมานานหลายทศวรรษได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นผลจากการตกของอุกกาบาตในยุคอีโอซีนเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน

หลักฐานที่แท้จริงจากท้องทะเลลึก

ภาพประกอบอุกกาบาตที่พุ่งชนโลกเมื่อ 50 ล้านปีก่อน (ภาพ: Getty)

เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน ในยุคอีโอซีน อุกกาบาตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 160 เมตรพุ่งชนโลก ตกลงในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือทะเลเหนือ ระหว่างอังกฤษและยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ

การชนกันอันน่าสยดสยองนี้ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตกว้าง 3 กิโลเมตรและลึกประมาณ 1 กิโลเมตรบนพื้นมหาสมุทร ขณะเดียวกันยังพ่นน้ำและหินสูงกว่า 1.5 กิโลเมตรขึ้นไปบนท้องฟ้า พร้อมด้วยคลื่นสึนามิสูงหลายร้อยเมตร

หลุมอุกกาบาตที่รู้จักกันในชื่อซิลเวอร์พิต อยู่ห่างจากชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษประมาณ 130 กิโลเมตร และอยู่ลึกลงไปใต้ทะเล 700 เมตร นับตั้งแต่การค้นพบโดยใช้ข้อมูลแผ่นดินไหวสามมิติในปี พ.ศ. 2545 ซิลเวอร์พิตได้กลายเป็นศูนย์กลางของการถกเถียงกันมายาวนานในหมู่ นักวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับต้นกำเนิดของหลุมอุกกาบาตแห่งนี้

ในตอนแรก ลักษณะที่เป็นวงกลมและโครงสร้างตรงกลางทำให้ผู้วิจัยหลายคนเชื่อว่าเป็นหลุมอุกกาบาต

อย่างไรก็ตาม ยังมีการเสนอสมมติฐานอื่นๆ เช่น การเคลื่อนตัวของเกลือใต้ดิน หรือการระเบิดของภูเขาไฟ ซึ่งทำให้การอภิปรายยังคงค้างคาอยู่เป็นเวลาหลายปี การลงคะแนนเสียงในการประชุมทางธรณีวิทยาในปี 2009 แม้กระทั่งปฏิเสธสมมติฐานผลกระทบนี้ ทำให้สมมติฐานนี้แทบจะถูกตัดออกจากการวิจัยในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม การวิจัยล่าสุดซึ่งนำโดย ดร. อุยส์ดีน นิโคลสัน นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเฮริออต-วัตต์ (สกอตแลนด์) ได้ใช้การถ่ายภาพแผ่นดินไหวสมัยใหม่และการวิเคราะห์ตัวอย่างจากแหล่งน้ำมันใกล้เคียง ซึ่งแสดงให้เห็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าซิลเวอร์พิตมีต้นกำเนิดมาจากนอกโลก

ไขปริศนาได้แล้ว

ภาพของหลุมซิลเวอร์พิตปรากฏบนอุปกรณ์สังเกตการณ์ (ภาพ: NC)

ความก้าวหน้าครั้งนี้มาจากการค้นพบผลึกควอตซ์และเฟลด์สปาร์ที่ "ตกกระแทก" ซึ่งสามารถก่อตัวได้ภายใต้สภาวะที่มีแรงกดดันสูงจากการชนด้วยความเร็วสูง เช่น จากอุกกาบาต ตามรายละเอียดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications

พบผลึกเหล่านี้ที่ความลึกที่แน่นอนของพื้นหลุมซิลเวอร์พิต ซึ่งยืนยันได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่านี่คือหลุมอุกกาบาตจริง

“เราโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้พบผลึกเหล่านี้ มันเหมือนกับงมเข็มในมหาสมุทร” ดร. นิโคลสันกล่าว “พวกมันคือกุญแจสำคัญในการไขปริศนา เพราะโครงสร้างอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันจะปรากฏเฉพาะในการชนกันที่มีพลังงานสูงมากเท่านั้น”

ข้อความยืนยันนี้ยังได้รับความเห็นชอบจากศาสตราจารย์ Gareth Collins นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จาก Imperial College London ซึ่งสนับสนุนสมมติฐานของอุกกาบาตมาตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของการอภิปรายอีกด้วย

“ผมเชื่อเสมอมาว่านี่คือคำอธิบายที่ง่ายที่สุดและสอดคล้องกับการสังเกตการณ์มากที่สุด” ศาสตราจารย์แกเร็ธ คอลลินส์ กล่าว “การยืนยันนี้เปิดประตูสู่การศึกษาผลกระทบของการชนต่อโครงสร้างใต้ผิวดินของดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะศึกษาบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกจากโลก”

บนโลกมีหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการยืนยันแล้วเพียงประมาณ 200 แห่ง ซึ่งในจำนวนนี้น้อยกว่า 30 แห่งตั้งอยู่บนพื้นมหาสมุทร หลุมซิลเวอร์พิตไม่เพียงแต่เป็นกรณีที่พบได้ยากเท่านั้น แต่ยังเป็นหลุมที่เกือบสมบูรณ์ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งเมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกอย่างต่อเนื่องอันเนื่องมาจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกและการกัดเซาะทางธรณีวิทยา

นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการค้นพบหลุมซิลเวอร์พิตจะช่วยขยายความเข้าใจเกี่ยวกับการชนกันของท้องฟ้าที่มีผลต่อโลกในอดีต และช่วยในการคาดการณ์และป้องกันความเสี่ยงจากวัตถุในอวกาศในอนาคต

“การศึกษาหลุมอุกกาบาตอย่างเช่นซิลเวอร์พิต ช่วยให้เราเข้าใจประวัติการชนของดาวเคราะห์ได้ดีขึ้น รวมถึงสร้างแบบจำลองจำลองที่ดีขึ้นในกรณีที่เกิดการชนกันในลักษณะเดียวกันในอนาคต” ดร. นิโคลสันเน้นย้ำ

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm