ไฟป่า ‘Hellfire’ ทำให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงชาวแคนาดาเหนื่อยล้า

ตลอดฤดูร้อน บูเชอร์ นักดับเพลิงวัย 26 ปี ทำงานวันละ 12 ชั่วโมงในการต่อสู้กับไฟป่าขนาดใหญ่

“แม้จะไม่เห็นผลลัพธ์ทันที ฉันก็ยังคงทำงานต่อไป” อิซาเบลลา บูเชอร์ หนึ่งในนักดับเพลิงชาวแคนาดาหลายพันคนที่ระดมกำลังเพื่อควบคุมไฟป่าในจังหวัดควิเบก กล่าว

ปีนี้ หน่วยงานดับเพลิงของแคนาดาบันทึกฤดูไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยมีไฟป่าเกือบ 6,500 ครั้งในปีนี้ พื้นที่ของประเทศถูกไฟไหม้มากกว่า 18 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งเท่ากับประเทศตูนิเซีย และมากกว่าสองเท่าของสถิติเดิมที่ 7.6 ล้านเฮกตาร์เมื่อปี 1989

บูเชอร์กล่าวว่าฤดูไฟป่าในปีนี้สร้างผลกระทบอย่างหนักต่อเธอและคนอื่นๆ “อนาคตช่างน่ากลัว” เธอกล่าวพร้อมตั้งตารอที่จะได้พักผ่อน

นักดับเพลิงกำลังต่อสู้กับไฟในเมืองแวนเดอร์ฮูฟ ทางตอนเหนือของบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา เมื่อเดือนกรกฎาคม ภาพ: CBC — นักดับเพลิงกำลังต่อสู้กับไฟในเมืองแวนเดอร์ฮูฟ ทางตอนเหนือของบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา เมื่อเดือนกรกฎาคม ภาพ: *CBC*

ไฟป่าครั้งรุนแรงทำให้ผู้คนต้องไร้ที่อยู่อาศัยนับหมื่นคน สัตว์ป่าหลายแสนตัวต้องตาย ในป่าทางตอนเหนือที่ถูกทำลายล้าง ไม่มีร่องรอยของสัตว์หลงเหลืออยู่เลย

“ปกติแล้ว เราจะพบรอยเท้าทุกที่ แต่ตอนนี้มันเหมือนกับทะเลทราย” พอล วาบาโนนิก นักล่า กล่าวในป่าแห่งหนึ่งในควิเบก

ในเมืองเยลโลว์ไนฟ์ อัลเฟรด เจมส์ นักดับเพลิงวัย 21 ปี ยอมรับว่าเหนื่อยล้าหลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งฤดูร้อน ชาวบ้านในเมืองที่อยู่เหนือสุดแห่งนี้ต้องอพยพออกจากพื้นที่ในเดือนสิงหาคมเนื่องจากเกิดไฟป่า

“การที่ฝนไม่ตกในช่วงฤดูร้อนทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างมาก พืชพรรณต่างๆ กลายเป็นกองไฟขนาดใหญ่” เขากล่าว “เป็นเรื่องน่าสลดใจที่ได้เห็นบ้านเรือนถูกไฟไหม้ และไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้เพราะไฟไหม้ครั้งใหญ่”

เจมส์ นักศึกษาสาขาวิชาป่าไม้ ยังกังวลเกี่ยวกับอนาคตเช่นกัน “เมื่อฤดูร้อนร้อนขึ้นและฝนน้อยลง ไฟป่าจะเข้าใกล้ชุมชนและเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่”

แผนภูมิแสดงไฟไหม้ที่เกิดขึ้นมากกว่า 1,000 ครั้งทั่วแคนาดา ณ วันที่ 23 สิงหาคม กราฟิก: CIFFC — แผนภูมิแสดงไฟไหม้ที่เกิดขึ้นมากกว่า 1,000 ครั้งทั่วแคนาดา ณ วันที่ 23 สิงหาคม กราฟิก: *CIFFC*

คาร่า กัลเบรธ วัย 29 ปี กล่าวว่าหลังจากรับใช้กรมดับเพลิงในบริติชโคลัมเบียตะวันตกมานาน 10 ปี ขณะนี้ไฟป่ามีความรุนแรงและหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเรื่องปกติ

โดยปกติฤดูไฟป่าในแคนาดาจะเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม แต่ตามที่ Galbraith ระบุ ฤดูกาลนี้มีแนวโน้มที่จะเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันทีหลังจากหิมะละลาย และกินเวลาไปจนถึงเดือนตุลาคม

Galbraith เป็นหัวหน้าทีมนักดับเพลิง 18 คนที่ทำงานตลอดฤดูร้อน และงานนี้ก็ "เหมือน กีฬาประเภท ทีม ต้องใช้พละกำลังและการประสานงานทางร่างกายอย่างมาก" เธอกล่าวว่า "ฤดูไฟไหม้ครั้งนี้ยาวนานและโหดร้าย และจำนวนนักดับเพลิงก็น้อยเกินไปเมื่อเทียบกับขนาดของไฟ"

นอกจากนี้ ในบริติชโคลัมเบีย ดาร์เรน เรย์โนลด์ส นักดับเพลิงอาสาสมัครกล่าวว่า เมื่อเดือนสิงหาคม สถานีดับเพลิงที่เขาทำงานอยู่ถูกไฟไหม้ป่า "มันเหมือนกับว่านรกเปิดฉากขึ้น ไฟลุกลามไปทั่วทางหลวง และเราไม่สามารถหยุดยั้งมันได้" เขากล่าว

“เราหายใจไม่ออก ต้นไม้ถูกไฟไหม้ข้างๆ เรา สถานีดับเพลิงถูกไฟไหม้ รถยนต์ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและระเบิด ทางหลวงทั้งสายอยู่ในสภาพที่แย่มาก มองไม่เห็นทางข้างหน้าเลยแม้แต่น้อย”

เรย์โนลด์และนักดับเพลิงอีกหลายคนสูญเสียบ้านเรือนไปจากไฟป่าเช่นกัน แต่เขายืนกรานว่าพวกเขายังคงทำงานอย่างหนักเพื่อปกป้องชุมชนของพวกเขา

ลุค บูแต็ง วัย 60 ปี นักดับเพลิงอาสาสมัครที่อาวุโสที่สุดคนหนึ่งของแคนาดา ไม่เคยเห็นฤดูไฟป่าที่เลวร้ายขนาดนี้มาก่อน แม้จะมีประสบการณ์ในการดับไฟป่าในบ้านที่เมืองเลอเบล-ซูร์-เกอวิลลอน เมืองเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยป่าไม้ในควิเบกมากว่า 30 ปี แต่เขาก็ยังถือเป็น "มือใหม่" สำหรับการดับไฟป่า

“มันเป็นกำแพงไฟ เราหวาดกลัวมาก” เขาเล่า “มีบางเช้าที่ฉันตื่นขึ้นมาแล้วมองไม่เห็นอะไรไกลออกไปเกินกว่าสองสามเมตรเพราะควันหนามาก ฉันหวังว่าจะไม่ต้องเจอกับเหตุการณ์แบบนั้นอีก”