แสงแดดบนแม่น้ำ - เรื่องสั้นโดย ฮวง นัท เตวียน

ยังไม่เช้า แต่แลมตื่นมานานแล้ว กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว ดูเหมือนจะกำลังทำอาหารบางอย่าง ทำให้ดึ๊กไม่สามารถนอนหลับต่อไปได้

ได้ยินเสียงไม้ฟืนไหม้กรอบแกรบ แต่เมื่อวานนี้เขาต้องช่วยคุณซาวดัท เพื่อนบ้านตัดไม้อะคาเซียบนเกาะเหน่งเหงะ ร่างกายของเขาเมื่อยล้า ดึ๊กจึงอยากนอนต่ออีกหน่อย แต่สักพัก แลมก็มาถึงเตียงและร้องเรียกเบาๆ ว่า

ภาพประกอบ: Van Nguyen

- พี่ชาย พี่ชาย ตื่นได้แล้ว! - พี่ชายเป็นชื่อดัช แต่เขาเป็นลูกคนแรก พ่อแม่เรียกเขาแบบนั้นตั้งแต่เขายังเล็ก เขาจึงชินแล้ว - ตื่นมากินข้าวเช้าแล้วไปที่แม่น้ำ!

- ฉันตื่นแล้ว! - ดัคตอบ - แต่ยังเช้าอยู่เลยเหรอ?

- อย่าตื่นเช้านะ ตื่นมากินข้าวเช้า! ข้าวเหนียวนึ่งเสร็จแล้ว!

ดึ๊กสูดหายใจเข้าลึกๆ ขดตัวลุกขึ้นนั่ง เดินไปที่อ่างน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ใต้ต้นขนุนปลายลานบ้าน ตักน้ำมาล้างหน้า พี่น้องทั้งสองกินข้าวเหนียวจานเล็กคนละจาน จากนั้นดึ๊กก็ออกไปที่ระเบียง มือข้างหนึ่งถือเศษไม้ อีกข้างถือตาข่ายม้วนที่แขวนอยู่บนไม้ไผ่ เมื่อเห็นแลมถือตะกร้าหวาย ดึ๊กก็พูดว่า

- จัดไปอีกถุง! ต้นฤดูกาลน่าจะมีปลาเยอะนะ!

เมื่อได้ยินพี่ชายพูดเช่นนั้น แลมก็รีบวิ่งเข้าบ้านไปหยิบถุงฟางอีกใบ พับครึ่งแล้วเดินตามออกไปที่ตรอก พี่น้องทั้งสองเดินเงียบๆ บนทางเดินเล็กๆ ขณะที่กลางคืนยังมืดอยู่ กลิ่นต้นแมกโนเลียในบ้านข้างๆ ฟุ้งกระจายกลิ่นหอมอ่อนๆ แต่แลมไม่ได้สนใจมากนัก เมื่อคืนได้ยินพี่ชายตกลงให้ไปตกปลาซาร์ดีน เขาก็ตื่นเต้นมาก นอนไม่หลับ ตื่นขึ้นมาหลายครั้ง รอเช้าวันใหม่ ตอนนี้ก็เหมือนเดิม ใจคิดถึงแต่การวางตาข่ายจับปลาซาร์ดีนในแม่น้ำ

แม่น้ำไฉ่ในยามเช้ายังคงปกคลุมไปด้วยหมอกสีฟ้าอ่อนราวกับควัน กว้างใหญ่และเลือนราง ลมพัดแรง ฝั่งตรงข้ามมีเสียงไก่ขันดังก้องกังวาน สองพี่น้องเดินลงเนินเล็กๆ ไปยังเรือลำเล็กที่ผูกติดกับหลักไม้ ซึ่งตั้งอยู่ริมน้ำ ท่ามกลางพืชเลื้อยพุ่มที่งอกงามขึ้นเป็นกอโค้งงอคล้ายเต่ายักษ์ที่กำลังหลับใหล

นั่นคือเรืออลูมิเนียมที่พ่อแม่ของพวกเขาซื้อไว้ตั้งแต่ยังเด็ก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ริมฝั่ง ทำไร่ ทำสวน แต่บ้านของพวกเขาก็ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ดังนั้นพ่อของแลมจึงชอบซื้อเรือลำนี้มาตกปลาเป็นครั้งคราว หลายครั้งที่พ่อของแลมจับปลาได้มาก ไม่เพียงแต่เพื่อเลี้ยงครอบครัวเท่านั้น แต่ยังพาแม่ของแลมไปขายที่ตลาดอีกฝั่งของแม่น้ำเพื่อหารายได้พิเศษ หกปีก่อน ขณะที่กำลังถางพุ่มไม้ข้างรั้วอย่างชิลล์ๆ ทันใดนั้นทุ่นระเบิดที่ยังหลงเหลือจากสงครามใต้ดินก็ระเบิดขึ้น ทำให้ทั้งพ่อและแม่ของแลมได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึ่งต่อมาเสียชีวิตที่โรงพยาบาล พวกเขาร้องไห้และทุกข์ทรมาน แต่ก็ไม่มีทางอื่น พี่น้องทั้งสองได้แต่พึ่งพากันและกันเพื่อความอยู่รอด ในเวลานั้น ดึ๊ก พี่ชายของแลม อายุเพียงสิบเจ็ดปี เหลือเวลาเรียนจบมัธยมปลายอีกเพียงปีเศษๆ ต้องลาออกจากโรงเรียนเพื่อรับภาระหน้าที่ทั้งหมดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ถึงแม้จะอายุน้อยกว่าเขาห้าปี แต่แลมก็อยากอยู่บ้านช่วยงาน แต่พี่ชายปฏิเสธอย่างหนักแน่น พี่ชายดูแลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั้งเรื่องใหญ่และเรื่องเล็กในครอบครัว ความฝันของดึ๊กคือการส่งน้องสาวเรียนมหาวิทยาลัยแทนพ่อแม่ ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน ตอนแรกแลมขี้เล่นและไม่ค่อยตั้งใจเรียน แต่ค่อยๆ ตระหนักถึงความรักที่พี่ชายมีให้ เธอจึงตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่ ปีนี้เทอมแรกของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ผ่านไปแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนสำหรับการสอบปลายภาคและการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แลมจึงตั้งใจเรียนทั้งกลางวันและกลางคืน แต่การเรียนตลอดเวลานั้นน่าเบื่อ เมื่อวานตอนค่ำ พี่ชายบอกว่าปลาซาร์ดีนมาถึงแล้ว พรุ่งนี้จะไปตกปลา แลมก็ขอตามไป ทันทีที่ได้ยิน พี่ชายก็ดุว่า

- ตั้งใจเรียนนะ อีกไม่กี่เดือนก็จะสอบปลายภาคแล้ว! ตกปลาเป็นงานของฉัน อยู่บ้านเรียนหนังสือแทนฉันเถอะ!

- ขอหยุดสักวันนะ พรุ่งนี้วันอาทิตย์! ขอไปตกปลากับเธอสักวันเถอะ ถือว่าเป็นการพักผ่อนก็แล้วกัน!

ดุ๊กมองหน้าน้องสาวที่ขมวดคิ้วอย่างน่ารัก แล้วรู้สึกสงสารเธอ เขาคิดว่าการให้เธอเรียนหนังสือตลอดไปคงไม่ดีนัก จึงตอบกลับไปว่า

- โอเค แต่แค่เซสชั่นเดียวเท่านั้น!

บัดนี้ เรือเล็กที่พ่อแม่ของแลมทิ้งไว้ถูกผลักออกจากฝั่ง เขานั่งอยู่ที่หัวเรือ น้องชายของเขาอยู่ท้ายเรือ เศษไม้เล็กๆ เสียดสีกับข้างเรือ ส่งเสียงดังกุกกักๆ เป็นระยะ เมื่อพวกเขามาถึงแม่น้ำลึกที่เชิงตลิ่งไม้ไผ่หนาทึบ ดึ๊กก็เปลี่ยนที่ ปล่อยให้แลมถือไม้พายไว้ คอยให้เรือแล่นไปอย่างช้าๆ ขณะที่เขาเริ่มเหวี่ยงแห แหจับปลาเล็กๆ ใสๆ จากมือของดึ๊กค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำ โค้งไปตามลำน้ำอย่างอ่อนโยนขณะที่เรือแล่นผ่านไป

ในอดีตสมัยที่พ่อของ Lam ยังมีชีวิตอยู่ ในบริเวณแม่น้ำสายนี้ มักจับปลาซาร์ดีนได้ แม้ว่าปลาซาร์ดีนจะไม่ใหญ่มาก แต่ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักเพียงสามออนซ์กว่าๆ และมีก้างปลาจำนวนมาก แต่ปลาซาร์ดีนในแม่น้ำ Cai ก็เป็นอาหารอันโอชะที่มีชื่อเสียงเนื่องจากเนื้อของมันมีกลิ่นหอมและมันเยิ้ม ปลาชนิดนี้มีวิถีชีวิตที่แปลกประหลาดมาก ตั้งแต่ยังเด็ก ทั้ง Duc และ Lam เคยได้ยินพ่อเล่าให้ฟังว่าปลาซาร์ดีนแม่น้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำกร่อย ซึ่งเป็นจุดที่ปากแม่น้ำไหลลงสู่ทะเล ทุกปี ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคมตามปฏิทินจันทรคติ หลังจากน้ำท่วมผ่านไป แม่ปลาซาร์ดีนซึ่งท้องเต็มไปด้วยไข่ จะข้ามแม่น้ำ ว่ายทวนน้ำเพื่อวางไข่ จากนั้นปลาซาร์ดีนก็จะได้รับสาหร่ายและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กหลายชนิดในน้ำโคลนเพื่อเจริญเติบโต หลังจากเทศกาลตรุษจีน ราวๆ ปลายเดือนมกราคมถึงต้นเดือนมีนาคมตามปฏิทินจันทรคติ ปลาซาร์ดีนก็เติบโตขึ้นทีละตัว โรงเรียนต่างๆ ต่างก็ออกตามหาอาหารโดยเดินตามแหล่งน้ำไปหาสถานที่ที่พ่อแม่ของพวกมันจากไป และเมื่อถึงช่วงเวลานี้ ฤดูกาลตกปลาซาร์ดีนก็เริ่มต้นขึ้น...

หลังจากหย่อนอวนลง ดึ๊กก็ปล่อยให้เรือเล็กแล่นไปไกลๆ ยกเสาขึ้นสูงเป็นครั้งคราว กระแทกอย่างแรงบนผิวน้ำ ทำให้เกิดเสียง "ปัง" คล้ายกับเสียงประทัดปลุกฝูงปลาให้ตื่นขึ้น หลังจากตีอวนอยู่ครู่หนึ่งจนแขนเมื่อยล้า ดึ๊กก็หันหลังกลับทันทีและเริ่มดึงอวน แต่สีหน้าของเด็กชายเศร้าหมอง เพราะอวนถูกดึงขึ้นจนสุดแต่ยังคงว่างเปล่า มีเพียงปลากะตักขนาดเท่านิ้วมือติดอยู่บนอวน ดิ้นไปมาอย่างยากลำบากเมื่อถูกดึงขึ้นมาจากผิวน้ำ

- แปลกจัง ทำไมไม่มีปลาซาร์ดีนล่ะ - ดัคบ่นพึมพำขณะที่เขาหยิบปลาแอนโชวี่ออกจากตาข่ายแล้วโยนลงเรือ

ฟ้าสว่างแล้ว ใบหน้าของแลมเศร้าสร้อย แต่เธอมองดูแม่น้ำที่คดเคี้ยวอย่างเงียบงัน สักพักหนึ่ง เธอจึงพูดว่า

- หรือว่าปลาซาร์ดีนยังไม่มาครับพี่?

- ไม่รู้สิ! มาดูกันดีกว่า!

ดั๊กตอบแล้วมองไปรอบๆ ไม่ไกลนัก นกกระเต็นตัวหนึ่งออกไปหาอาหารแต่เช้า เกาะอยู่บนดงไผ่ บินออกไป จุ่มหัวลงไปในแม่น้ำ แล้วทะยานขึ้นอีกครั้ง กระพือปีกกลับเข้าฝั่ง ดั๊กมองดูการบินของนก และประสบการณ์ก็บอกเขาว่าแม่น้ำที่นกกระเต็นเพิ่งดำดิ่งลงไปนั้น จะต้องมีปลาซาร์ดีนชุกชุมอย่างแน่นอน ดั๊กวางตาข่ายลงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้พันกัน แล้วรีบพายเรือไปข้างหน้า จากนั้นก็ยื่นเศษผ้าให้น้องชาย แล้วเริ่มทอดแหไปยังจุดใหม่ ปลายลำธารที่น้ำไหลเอื่อยๆ

หมอกบางๆ บนผิวน้ำค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นผืนน้ำสีฟ้าใส ดัคทอดแหลงและมองลงไปข้างล่างเพื่อดูว่ามีฝูงปลาว่ายอยู่เบื้องล่างหรือไม่ แต่เขาค่อนข้างผิดหวัง เพราะนอกจากฟองอากาศที่ผุดขึ้นมาจากไม้พายของแลมที่พุ่งลงไปในแม่น้ำแล้ว เขาก็ไม่พบอะไรอื่นอีกเลย บางทีปลาซาร์ดีนอาจจะยังไม่กลับมา! ดัคคิด แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากหันเรือกลับ กลับมาจับปลายด้านหนึ่งของแหแล้วดึงขึ้น เขาก็ประหลาดใจอย่างมาก ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองตัว แต่มีปลาซาร์ดีนสีขาวจำนวนมาก บางตัวเอียง บางตัวหงายขึ้น หัวติดกับแห เป็นประกายระยิบระยับ

- โอ้พระเจ้า เยอะมาก เหมือนได้ปลาเลยพี่ไห่! - แลมตะโกน และเพื่อไม่ให้เรือโคลงเคลง เธอจึงก้มลงและคลานเข้าไปใกล้พี่ชายของเธอเพื่อดูดึ๊กหยิบปลาแต่ละตัวออกมาแล้วใส่ลงในตะกร้า

- เหมือนโดนตีทั้งฝูงเลย...

หนึ่งชุด สองชุด... แล้วก็ตามมาอีกหลายชุด แต่ละชุดเต็มไปด้วยปลา ดยุกและแลมไม่เคยเห็นปลาซาร์ดีนมากขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ตามพ่อไปตกปลา ตะกร้าก็ค่อยๆ เต็มขึ้น แลมต้องเอาปลาบางส่วนใส่ถุงฟาง

สองพี่น้องพายเรือเล็กไปมาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น รังสีของพระอาทิตย์เริ่มสาดส่องลงบนผิวน้ำ ณ จุดนี้ ดั๊กรู้ดีว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็จับปลาไม่ได้อีก จึงตัดสินใจหยุด

- โอเค แล้วเราจะไม่สู้กันต่อแล้วเหรอพี่ชาย - ลำถามเมื่อเห็นพี่ชายม้วนตาข่ายแล้วหย่อนลงก้นเรือ

- โอเค โอเค! พรุ่งนี้สู้กันใหม่! พอพระอาทิตย์ขึ้น พวกมันก็จะไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำริมฝั่ง เราจะจับพวกมันไม่ได้อีกแล้ว!

- อ๋อ ผมจำได้ครับ พ่อผมเคยพูดไว้ครั้งหนึ่งแต่ผมลืมแล้ว - ลัมตอบ แล้วขณะที่กำลังตรวจสอบตะกร้าปลาอยู่ เขาก็ถามอีกครั้ง - ถ้ามีมากขนาดนี้ เราจะขายมันตอนนี้เลยไหมพี่ชาย?

- ใช่ครับ เอาไปขายที่ตลาด เก็บไว้กินนิดหน่อยก็พอ!

ภายใต้การพายของดึ๊ก เรือหันหัวเรือไปยังอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ ซึ่งตลาดฟูถวนคลาคล่ำไปด้วยผู้ซื้อและผู้ขาย กลางลำน้ำ แลมหันกลับมาถาม

- พี่ชาย เดี๋ยวขายปลาเสร็จจะซื้อเสื้อให้นะ!

- อ้อ ไม่ต้องหรอก! เสื้อยังมีเหลือใส่อีกเพียบเลย! ถ้าขายได้ก็จะเก็บเงินไว้ กำลังจะสอบแล้ว!

- เดี๋ยวค่อยกังวลเรื่องสอบทีหลัง! เห็นเสื้อคุณมันเก่าหมดแล้ว ฉันต้องซื้อตัวใหม่ จะได้ดูดีต่อหน้าคนอื่นไม่ว่าจะไปไหนก็ตาม!

ดุ๊กลังเล และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีก็ตอบกลับว่า:

- ได้ครับ!

เมื่อเห็นพี่ชายตกลง เด็กสาวก็ดูมีความสุข

- พอขายปลาเสร็จก็จะไปซื้อวัตถุดิบทำสลัดปลาซาร์ดีนไปฝากพ่อแม่บ่ายนี้! พ่อแม่ฉันชอบเมนูนี้มาก! รอฉันที่ท่าเรือก่อนนะ!

- ใช่…

- จะซื้อกระดาษข้าวคั่วด้วย!

- ใช่…

- ทำไมไม่พูดอะไรเลย แค่พูดว่า "ใช่" ล่ะ - แลมหันกลับมาถามอีกครั้ง เมื่อเห็นน้องชายกระพริบตาเหมือนจะร้องไห้ เด็กน้อยก็ตกใจ: - เฮ้ เกิดอะไรขึ้นคะพี่ใหญ่? เกิดอะไรขึ้น?

- ไม่หรอก… อาจเป็นเพราะแดดแรงมาก! - ดุ๊กพยายามยิ้ม ทำเป็นปกติ - อย่าลืมซื้อผักชีลาวมาด้วยนะ ถ้าไม่ใส่ผักชี สลัดก็จะไม่อร่อย!

ใช่ ฉันรู้!

ดึ๊กหันหลังเดินหนีไป ความจริงแล้ว เขาไม่สามารถปิดบังความรู้สึกที่แลมเพิ่งพูดออกไปได้ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าน้องสาวของเขาเริ่มโตขึ้น และกำลังคิดถึงคนอื่นอยู่แล้ว เขาจำได้ว่าวันหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เด็กหญิงตัวน้อยยังคงไร้เดียงสามาก เล่นอยู่เสมอ กระโดดเชือก กระโดดไปมา เดินไปเดินมา ไม่รู้อะไรเลย หลายครั้งที่ดึ๊กมองเธอ อดไม่ได้ที่จะกังวล สงสัยว่าพวกเขาทั้งสองจะอยู่กันอย่างไรต่อจากนี้ แต่ตอนนี้... เมื่ออวนถูกดึงขึ้น ดึ๊กรู้ว่ามีปลาซาร์ดีนกลับมาอีกเพียบ พรุ่งนี้เขาจะไปตกปลาอีกครั้ง หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขเมื่อจินตนาการว่าสักวันหนึ่งน้องสาวตัวน้อยของเขาจะได้เข้ามหาวิทยาลัย เมื่อพ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาต้องทำงานหนักเพียงลำพัง บางครั้งในสวน บางครั้งในทุ่งนา เพื่อดูแลชีวิตประจำวัน เขาไม่กล้าคิดถึงอะไรที่ไกลออกไป ในที่สุดน้องสาวตัวน้อยของเขาก็เติบโตขึ้น เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะเรียนจบและสอบ

แลมไม่รู้เลยว่าพี่ชายของเธอกำลังรู้สึกอย่างไร เธอคิดว่าเพราะเขาไม่ได้สวมหมวก แสงแดดจ้าจึงทำให้ตาของเธอไม่สบาย แลมมีความสุขเพราะทั้งสองได้จับปลาซาร์ดีนมาได้เยอะ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังชอบเห็นแสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมายังแม่น้ำแบบนี้เสมอ แสงแดดยังคงส่องลงมาอ่อนๆ เบื้องหน้า แต่แม่น้ำกว้างใหญ่กลับส่องประกายระยิบระยับไปทั่ว ราวกับคลื่นเล็กๆ ที่ซัดสาดเป็นเศษแก้วที่ดูดซับแสงอาทิตย์เอาไว้ ทุ่งหม่อนและไร่ข้าวโพดริมฝั่งตอนนี้ดูเรียบเนียนและเปล่งประกายภายใต้แสงแดดยามเช้าที่สดใส

ที่ท่าเรือที่มุ่งหน้าสู่ตลาด ผู้คนมากมายที่รอเรือข้ามฟากมารวมตัวกัน หัวเราะและพูดคุยกันเสียงดัง ดูเหมือนว่าในฝูงชนนั้นจะมีผู้หญิงขายปลาอยู่บ้างเช่นกัน เมื่อเรือเล็กของเยอรมันกำลังจะเข้ามาใกล้ หนึ่งในนั้นก็มาถึงริมน้ำ โบกหมวกทรงกรวย แล้วถามเสียงดังว่า

- เฮ้ คุณจับปลาซาร์ดีนได้บ้างไหม? บอกฉันมาสิ! ฉันถามก่อน!

ที่มา: https://thanhnien.vn/nang-tren-song-truyen-ngan-cua-hoang-nhat-tuyen-185250315180637711.htm