งานวิจัยจากมหาวิทยาลัย UNSW (ออสเตรเลีย) แสดงให้เห็นว่าความร้อนอินฟราเรดที่แผ่ออกมาจากโลกสามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้ แม้หลังพระอาทิตย์ตกดิน โดยมีลักษณะเดียวกับที่โลกเย็นตัวลงโดยการแผ่ความร้อนออกไปสู่อวกาศในเวลากลางคืน

แม้ว่าปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ในระยะนี้จะน้อยมาก คือน้อยกว่าที่แผงโซลาร์เซลล์ผลิตได้ประมาณ 100,000 เท่า แต่บรรดานักวิจัยเชื่อว่าผลลัพธ์ดังกล่าวสามารถปรับปรุงได้ในอนาคต

ไฟกลางคืน.jpg
กล้องถ่ายภาพความร้อนจับภาพความร้อนที่แผ่ออกมาจากซิดนีย์ฮาร์เบอร์ ภาพ: UNSW Sydney

พลังงานจะส่องมายังพื้นโลกในเวลากลางวันในรูปของแสงอาทิตย์และทำให้โลกอบอุ่นขึ้น ในเวลากลางคืน พลังงานเดียวกันนี้จะแผ่กลับไปสู่อวกาศในรูปแบบแสงอินฟราเรด และสามารถนำไฟฟ้ามาใช้ในกระบวนการนี้ได้ รองศาสตราจารย์เน็ด เอคินส์-โดเคส กล่าว

ดร. ฟีบี้ เพียร์ซ กล่าวว่า เมื่อมีการไหลของพลังงาน พลังงานนั้นสามารถแปลงเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ กระบวนการแปลงแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าโดยตรง ซึ่งมนุษย์พัฒนาขึ้นเพื่อแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้า กระบวนการแผ่รังสีความร้อนก็คล้ายกัน โดยถ่ายโอนพลังงานในรูปแบบรังสีอินฟราเรดจากโลกที่อุ่นขึ้นไปยังจักรวาลที่เย็นลง

สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า.jpg
ทีมวิจัยได้สาธิตให้เห็นว่าอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์สามารถสร้างไฟฟ้าได้จากการปล่อยแสงอินฟราเรด ภาพ: UNSW ซิดนีย์
โฟโตวอลตาอิคตอนกลางคืน.jpg
กระบวนการแปลงแสงอาทิตย์ให้เป็นไฟฟ้า

ทีมงานเชื่อว่าเทคโนโลยีใหม่นี้จะนำไปประยุกต์ใช้งานได้มากมายในอนาคต โดยช่วยผลิตไฟฟ้าในรูปแบบที่ไม่สามารถทำได้ในปัจจุบัน

ตามที่ดร. ไมเคิล นีลเซ่น กล่าว ยังคงต้องมีการพัฒนาอีกมากตั้งแต่การวิจัยไปจนถึงการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ แต่จะเป็นการเปิดทางสู่การผลิตไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์ในเวลากลางคืน

นำหมูเข้าไปในฟาร์มโซลาร์เซลล์เพื่อตัดหญ้า ไม่เพียงแต่แกะเท่านั้น แต่ยังนำหมูเข้าไปในฟาร์มโซลาร์เซลล์เพื่อตัดหญ้ารอบแผงโซลาร์เซลล์ด้วย