วิจัยก้าวล้ำเทคโนโลยีผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในเวลากลางคืน

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัย UNSW (ออสเตรเลีย) แสดงให้เห็นว่าความร้อนอินฟราเรดที่แผ่ออกมาจากโลกสามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าได้ แม้หลังพระอาทิตย์ตกดิน โดยใช้วิธีเดียวกับที่โลกเย็นตัวลงโดยการแผ่ความร้อนออกไปสู่อวกาศในเวลากลางคืน

แม้ว่าปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ในระยะนี้จะน้อยมาก คือ น้อยกว่าที่แผงโซลาร์เซลล์ผลิตได้ประมาณ 100,000 เท่า แต่บรรดานักวิจัยเชื่อว่าผลลัพธ์ดังกล่าวสามารถปรับปรุงได้ในอนาคต

ไฟกลางคืน.jpg — กล้องถ่ายภาพความร้อนเผยให้เห็นความร้อนที่แผ่ออกมาจากอ่าวซิดนีย์ ภาพ: UNSW Sydney

พลังงานจะตกกระทบโลกในเวลากลางวันในรูปของแสงอาทิตย์และทำให้โลกอุ่นขึ้น ในเวลากลางคืน พลังงานเดียวกันนี้จะแผ่กลับออกสู่อวกาศ เช่นเดียวกับแสงอินฟราเรดและไฟฟ้าที่สามารถผลิตได้โดยการใช้ประโยชน์จากกระบวนการนี้ รองศาสตราจารย์เน็ด อีคินส์-ดอคส์ กล่าว

ดร. ฟีบี เพียร์ซ ระบุว่า เมื่อมีการไหลของพลังงาน พลังงานนั้นสามารถถูกแปลงเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ กระบวนการแปลงแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าโดยตรง ซึ่งมนุษย์พัฒนาขึ้นเพื่อแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้า กระบวนการแผ่รังสีความร้อนก็คล้ายคลึงกัน โดยถ่ายโอนพลังงานในรูปแบบรังสีอินฟราเรดจากโลกที่อุ่นขึ้นไปสู่จักรวาลที่เย็นลง

สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า.jpg — ทีมวิจัยได้สาธิตให้เห็นว่าอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์สามารถผลิตไฟฟ้าได้จากการปล่อยแสงอินฟราเรด ภาพ: UNSW Sydney

โฟโตโวลตาอิคตอนกลางคืน.jpg — กระบวนการแปลงแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงานไฟฟ้า

ทีมงานเชื่อว่าเทคโนโลยีใหม่นี้จะสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้หลากหลายในอนาคต โดยช่วยผลิตไฟฟ้าในรูปแบบที่ปัจจุบันไม่สามารถทำได้

ตามที่ดร. ไมเคิล นีลเซ่นกล่าวไว้ว่า ยังคงต้องมีการพัฒนาอีกมากตั้งแต่การวิจัยไปจนถึงการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ แต่จะเป็นการเปิดทางสู่การผลิตไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์ในเวลากลางคืน