สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน?

นักวิจัยสรุปว่าสัตว์ โดยเฉพาะสัตว์บก มักถูกจำกัดขนาดโดยผลของกฎการเจริญเติบโตตามสัดส่วนและความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์ใน ธรรมชาติ สามารถเติบโตได้ใหญ่ขนาดไหน

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่แค่ไหน? - 1 — ลองดูสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในธรรมชาติ

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน?

หลายคนคาดเดาว่าสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเดินบนโลกน่าจะเป็นอาร์เจนติโนซอรัส ไททันโนซอร์ที่มีน้ำหนัก 70 ตัน ปัจจุบัน สัตว์บกที่หนักที่สุดในโลกคือช้างแอฟริกา หรือที่รู้จักกันในชื่อล็อกโซดอนตา ซึ่งมีน้ำหนักน้อยกว่า 6 ตัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อนำมาวางเทียบกับวาฬสีน้ำเงิน ทั้งไดโนเสาร์และช้างแอฟริกากลับไม่แข็งแรงพอที่จะ "แข่งขัน" กันได้ เนื่องจากวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักเฉลี่ย 150 ตัน ซึ่งอาจเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก ในการตอบคำถามที่ว่า "สัตว์สามารถโตได้ใหญ่แค่ไหน?" คุณ Geerat Vermeij ศาสตราจารย์ด้านธรณีชีววิทยาและบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ตอบว่า เขาไม่แน่ใจในคำตอบ เพราะขนาดขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่แค่ไหน? - 2 — ปลาวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักเฉลี่ยประมาณ 150 ตัน

เฟลิซา สมิธ ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ได้ใช้กฎกำลังสอง-กำลังสามเพื่ออธิบายว่าสัตว์สามารถมีขนาดใหญ่ขึ้นได้อย่างไร กฎนี้ระบุว่า เมื่อสัตว์มีขนาดใหญ่ขึ้น ปริมาตรของมันจะเติบโตเร็วกว่าพื้นที่ผิว ดังนั้น ยิ่งสัตว์มีขนาดใหญ่ขึ้น แขนขาของมันก็ยิ่งต้องใช้ขนาดใหญ่เพื่อรองรับน้ำหนักตัวมากขึ้นเท่านั้น

หากคุณเพิ่มขนาดช้างขึ้นสักสองสามเท่า กฎกำลังสองกำลังสามกำหนดว่าช้างจะล้มลงเพราะขาของมันจะไม่เติบโตตามสัดส่วนของมวล วิธีเดียวที่ช้างยักษ์จะยืนได้คือต้องมีขาที่ใหญ่ตามสัดส่วนของมัน อย่างไรก็ตาม หากช้างมีน้ำหนัก 120 ตัน ขาของมันจะใหญ่จนเกินไป

สัตว์ในสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์สามารถเติบโตได้ถึงขนาดสูงสุด

ปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อการเติบโตของขนาดสัตว์คือความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร สัตว์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์พร้อมอาหารคุณภาพสูงจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยอย่างยิ่งต่อการบรรลุขนาดร่างกายสูงสุด

จอร์แดน โอคี นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่าวาฬ ช้าง และสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ มักอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยสารอาหาร ความต้องการสารอาหารนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมกิ้งก่าอย่างไททันโนซอร์จึงมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกขนาดใหญ่มาก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นสัตว์เลือดอุ่นและมีการเผาผลาญอาหารที่เร็วกว่า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกินอาหารมากกว่ากิ้งก่าถึง 10 เท่าเพื่อเติบโตจนมีขนาดเต็มที่

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่แค่ไหน? - 3 — ช้างสามารถดูดซับสารอาหารได้ดีมาก

โดยปกติแล้ววาฬสีน้ำเงินเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเลือดอุ่นและจัดอยู่ในประเภทสัตว์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างประหลาดใจเมื่อพบว่าวาฬสีน้ำเงินมักมีน้ำหนักประมาณ 150 ตัน ซึ่งเป็นข้อยกเว้นจากกฎข้างต้น

ความสำเร็จอันน่าทึ่งของวาฬสีน้ำเงินเกิดจากถิ่นที่อยู่อาศัยอันเป็นเอกลักษณ์ สัตว์ทะเลขนาดใหญ่สามารถใช้แรงลอยตัวเพื่อเติบโตให้ใหญ่ขึ้นได้โดยไม่สร้างแรงกดดันต่อกล้ามเนื้อและโครงกระดูก จอร์แดน โอคี นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา (สหรัฐอเมริกา) อธิบายว่าสัตว์น้ำมีข้อจำกัดทางชีวกลศาสตร์น้อยกว่า

มหาสมุทรยังมอบทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์และอุดมด้วยสารอาหารสำหรับการเจริญเติบโตให้กับพวกมันอีกด้วย จอร์แดน โอคี กล่าวเสริมว่าข้อได้เปรียบทางวิวัฒนาการของบาลีนทำให้วาฬสามารถกินแพลงก์ตอนได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะรองรับขนาดมหึมาของพวกมัน

เตี๊ยต อันห์ (ที่มา: การสังเคราะห์)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา