 |
| ยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ของ NASA ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2549 และปัจจุบันกำลังเดินทางในอวกาศเพื่อการวิจัย (ที่มา: NASA) |
ในบรรดาอุปกรณ์ของมนุษย์ที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยอวกาศในวงโคจร เราต้องพูดถึงดาวเทียมที่มีจำนวน "มหาศาล"
ตามที่นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์โจนาธาน แมคดาวเวลล์ จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน (สหรัฐอเมริกา) ระบุ ปัจจุบันมีดาวเทียมที่ยังโคจรอยู่ในวงโคจรอยู่มากกว่า 5,000 ดวง ซึ่งมากกว่าเมื่อ 10 ปีก่อนถึง 5 เท่า
เฉพาะ SpaceX ของอีลอน มัสก์ ก็ได้ส่งดาวเทียม Starlink ขึ้นสู่อวกาศไปแล้วประมาณ 2,000 ดวงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หากบริษัทอย่าง Amazon และ Boeing ร่วมพิชิตอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ คาดการณ์ว่าโลกจะมีดาวเทียมเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 30,000 ดวงในอีก 10 ปีข้างหน้า
“มันคงจะเหมือนกับทางหลวงระหว่างรัฐในชั่วโมงเร่งด่วนท่ามกลางพายุหิมะ และทุกคนก็ขับรถเร็วเกินไป” นักวิจัย Jonathan McDowell กล่าวตอบคำถามของ Space.com เกี่ยวกับสถานการณ์ในวงโคจรหากแผนปัจจุบันสำหรับดาวเทียม SpaceX Starlink, OneWeb และ Amazon Kuiper ประสบผลสำเร็จ
บริษัทอวกาศส่วนตัวกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
ในสหรัฐอเมริกา การสำรวจอวกาศเคยเป็นโครงการที่ รัฐบาล ให้การสนับสนุนเพื่อวัตถุประสงค์ด้านความมั่นคงแห่งชาติ อย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดการระเบิดของกระสวยอวกาศสองครั้ง (ชาเลนเจอร์ในปี 1986 และโคลัมเบียในปี 2003) รัฐบาลสหรัฐอเมริกาจึงเริ่มยุติโครงการที่รัฐให้การสนับสนุน
แม้ว่าโครงการดาวเทียมสาธารณะและเอกชนจะมีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 แล้ว แต่จนกระทั่งโครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงและถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการในปี 2011 บริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์เอกชนจำนวนมากจึงเริ่ม "เติบโต"
รัฐสภา สหรัฐฯ ได้เสนอนโยบายใหม่ที่เรียกว่า โครงการบริการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์ เพื่อส่งเสริมการแปรรูปการสำรวจอวกาศ
นับตั้งแต่นั้นมา NASA และหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ อื่นๆ ได้กลายเป็นลูกค้าของบริษัทเอกชนในภาคอวกาศ บริษัทที่มีชื่อเสียงที่ยืนยันบทบาทของตนในสาขานี้ ได้แก่ SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES…
ไฟแนนเชียลไทมส์รายงานว่า ปัจจุบันมีบริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์มากกว่า 10,000 แห่งทั่วโลกที่พัฒนาขึ้นมาในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในจำนวนนี้ SpaceX เป็นบริษัทที่ “มีชื่อเสียง” มากที่สุด โดยได้ส่งดาวเทียมหลายพันดวงขึ้นสู่อวกาศทั้งเพื่อสาธารณะและเพื่อวัตถุประสงค์ส่วนตัว บริการ Starlink ของมหาเศรษฐีมัสก์ ช่วยให้ยูเครนยังคงรักษาการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไว้ได้ แม้ในช่วงเวลาที่บริการโทรคมนาคมอื่นๆ ถูกปิดตัวลงเนื่องจากความขัดแย้ง
ธนาคารแห่งอเมริกาคาดการณ์ว่าอุตสาหกรรมอวกาศจะมีมูลค่ามากกว่า 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2030
รายงานของนาซาประจำปี 2022 ระบุว่ารัฐบาลของประเทศพัฒนาแล้วได้เพิ่มการลงทุนในอุตสาหกรรมอวกาศทั้งทางพลเรือนและการทหาร โดยอินเดียมีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 36% จีนเพิ่มขึ้น 23% และสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น 18%
พิชิต “ฉางเอ๋อ”
ในความพยายามของมนุษย์ที่จะพิชิตอวกาศ ดวงจันทร์ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดเสมอมา
ความล้มเหลวของยานลงจอด Luna-25 ของรัสเซียเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม ส่งผลให้ภารกิจแรกในรอบเกือบ 50 ปีของรัสเซียต้องยุติลง อย่างไรก็ตาม ยูริ บอริซอฟ ผู้อำนวยการองค์การอวกาศรัสเซีย Roscosmos กล่าวว่า รัสเซียวางแผนที่จะปฏิบัติภารกิจสำรวจดวงจันทร์อีกอย่างน้อย 3 ครั้งภายใน 7 ปีข้างหน้า หลังจากนั้น รัสเซียและจีนจะสามารถร่วมมือกันในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีมนุษย์ควบคุมได้
ตามรายงานของ South China Morning Post จีนกำลังวิจัยและพัฒนายานอวกาศและอุปกรณ์เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030
สหรัฐอเมริกาและจีนกำลังดำเนินโครงการสำรวจขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ เพื่อค้นหาน้ำแข็งขนาดใหญ่พอที่จะนำไปใช้สกัดเชื้อเพลิง ออกซิเจน และน้ำดื่มได้ การค้นหาน้ำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกระบวนการพิชิตและการตั้งถิ่นฐานถาวรของมนุษย์บนดวงจันทร์
ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะสร้างฐานทัพถาวรบนขั้วโลกใต้และฐานทัพถาวรบนดวงจันทร์ นาซาเพิ่งประกาศว่าภารกิจอาร์ทิมิส 2 ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศ 4 คนขึ้นโคจรรอบดวงจันทร์ จะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567
ไม่ถึงสัปดาห์หลังจากภารกิจ Luna-25 ของรัสเซียล้มเหลว ยานอวกาศจันทรายาน-3 ของอินเดียก็ลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ทำให้ประเทศริมแม่น้ำคงคาแห่งนี้กลายเป็นประเทศที่ 4 ของโลกที่สามารถนำยานอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ ตามมาด้วยสหรัฐอเมริกา จีน และอดีตสหภาพโซเวียต
ทันทีหลังจากเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ นายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนทรา โมดี ได้กล่าวยืนยันว่า “นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่สำหรับอินเดียยุคใหม่” และความสำเร็จนี้ไม่ใช่เฉพาะสำหรับอินเดียเท่านั้น แต่สำหรับมนุษยชาติทั้งหมด
การลงจอดของจันทรายาน 3 บนดวงจันทร์ที่ประสบความสำเร็จ ถือเป็นภารกิจสำคัญครั้งแรกของอินเดีย หลังจากที่รัฐบาลโมดีประกาศนโยบายกระตุ้นการลงทุนในอุตสาหกรรมอวกาศ ตั้งแต่ปี 2563 อินเดียได้เปิดรับภาคเอกชน ส่งผลให้จำนวนบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่พูดถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ของกลุ่มประเทศที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งให้บริการปฏิบัติการดาวเทียม เทคโนโลยีการป้องกันประเทศ การวิเคราะห์ข้อมูล และแม้แต่การท่องเที่ยวอวกาศ ISS สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2541 และต้อนรับลูกเรือชุดแรกสู่สถานีในปี พ.ศ. 2543 นับตั้งแต่นั้นมา ISS ก็กลายเป็น "บ้าน" ร่วมกันของนักวิจัยอวกาศจากประเทศต่างๆ ทั่วโลก เช่น สหรัฐอเมริกา รัสเซีย ญี่ปุ่น แคนาดา ฯลฯ
การสำรวจอวกาศ รวมถึงภารกิจร่วมกันบนสถานีอวกาศนานาชาติ เป็นพื้นที่เดียวที่รัสเซียและสหรัฐฯ ร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้จะมีความตึงเครียดทางการทูตระหว่างสองประเทศ
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)