การออกแบบชิปช่วยให้ผู้ผลิตอุปกรณ์สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพเครือข่ายและสร้างความแตกต่างให้กับเทคโนโลยีการเชื่อมต่อไร้สายของตนจากคู่แข่งได้ แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ใช่เรื่องราคาถูกก็ตาม

บริษัท Ericsson ผู้ผลิตอุปกรณ์โทรคมนาคมรายใหญ่เป็นอันดับสอง ของโลก รองจาก Huawei Technologies กล่าวว่า ในช่วงหกถึงเจ็ดปีที่ผ่านมา บริษัทได้ลงทุนในการพัฒนาชิปมากขึ้น Freddie Sodergren หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีและกลยุทธ์ด้านเครือข่ายธุรกิจของ Ericsson กล่าวกับ Nikkei นอกรอบงาน MWC 2024 ว่า การพัฒนาชิปภายในองค์กรมีความสำคัญมากกว่าแต่ก่อนมาก ด้วยเทคโนโลยี 5G

โซเดอร์เกรนกล่าวว่า บริษัทฯ ยังคงซื้อชิป FPGA สำหรับผลิตภัณฑ์บางอย่างอยู่ แต่ด้วยการเชื่อมต่อ 5G ความต้องการพลังการประมวลผลที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลงจึงมีความสำคัญมากขึ้น ทำให้ Ericsson ต้องขยายทีมพัฒนาชิปของตน

FPGA เป็นชิปที่หาได้ง่ายและผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมเพื่อใช้งานตามวัตถุประสงค์เฉพาะได้ อย่างไรก็ตาม FPGA กินไฟมากและมีราคาสูง แหล่งข้อมูลจากอุตสาหกรรมระบุว่า สถานีฐาน FPGA อาจมีราคาสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ

n5j7md1w.png
บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์โทรคมนาคมในยุโรปกำลังพยายามตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ 5G และ AI โดยการพัฒนาชิปของตนเอง (ภาพ: นิกเคอิ)

Ericsson Silicon ซึ่งเป็นแผนกที่รับผิดชอบด้านวงจรรวมเฉพาะทาง (ASIC) ได้จัดตั้งโรงงานในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส (สหรัฐอเมริกา) และขยายทีมงานในสวีเดน โดยมีวิศวกรหลายร้อยคน ตามที่โซเดอร์เกรนกล่าว Ericsson ใช้เทคโนโลยีการผลิตชิปที่ทันสมัยที่สุดอย่างต่อเนื่องในการผลิตชิปเอง และเปิดตัวชิปรุ่นใหม่ทุกปี

"ตอนนี้เรามีบทบาทสำคัญมากขึ้นกว่าเดิม" เขากล่าว "ผมคิดว่านี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ Ericsson เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้... เราทำสิ่งนี้ด้วยตัวเอง"

บริษัทคู่แข่งจากฟินแลนด์ของ Ericsson อย่าง Nokia ก็ได้ใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน โดยเปิดตัวผลิตภัณฑ์ ReefShark SoC ในปี 2018 เจน ไรการ์ด หัวหน้าฝ่ายความร่วมมือกับองค์กรระดับโลกของ Nokia กล่าวว่า ในช่วงเปลี่ยนผ่านจาก 4G ไปสู่ ​​5G และตอนนี้ไปสู่ ​​6G ความสามารถและความเข้าใจในข้อกำหนดต่างๆ นั้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการส่งมอบประสิทธิภาพที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลง

“แน่นอน เราสามารถออกไปซื้อชิปมาใช้ได้ต่อไป แต่ถ้าเราต้องการประสิทธิภาพและความเสถียร เราต้องออกแบบเองภายในบริษัท” ไรการ์ดกล่าว ยกตัวอย่างเช่น เสาอากาศ MIMO รุ่นล่าสุดของโนเกียมีน้ำหนักเพียงครึ่งหนึ่งของรุ่นก่อนหน้า ด้วยชิปเซ็ต ReefShark ใหม่ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานและประสิทธิภาพการรับส่ง สัญญาณวิทยุ

สเตฟาน เทรัล ผู้ก่อตั้งและนักวิเคราะห์หลักของบริษัทวิจัย Teral Research กล่าวว่า การปรับแต่งเฉพาะบุคคลมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจาก "5G และ AI ต้องการพลังการประมวลผลที่ทรงพลังยิ่งขึ้น" จากโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย อย่างไรก็ตาม การพัฒนาชิปสำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมนั้นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและการเข้าถึงเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูง ดังนั้น บริษัทต่างๆ เช่น Nokia และ Samsung จึงร่วมมือกับผู้พัฒนาที่มีชื่อเสียง เช่น Marvell ซึ่งเป็นผู้นำตลาดในการจัดหาชิปสำหรับโทรคมนาคมและโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย

Marvell และ Nokia ร่วมมือกันในปี 2020 เพื่อพัฒนาชิปเซ็ต ReefShark หลายรุ่นสำหรับแอปพลิเคชัน 5G และในปี 2022 ทั้งสองบริษัทได้มุ่งเน้นไปที่การผลิตหน่วยประมวลผลข้อมูลที่มีความหน่วงต่ำ ประสิทธิภาพสูงขึ้น และประหยัดพลังงานมากขึ้น

วิล ชู รองประธานอาวุโสและหัวหน้าฝ่ายประมวลผลและจัดเก็บข้อมูลของมาร์เวล กล่าวกับ นิกเคอิ ว่า ความต้องการที่จะแข่งขันเป็นปัจจัย "อันดับหนึ่ง" ที่ผลักดันการเติบโตของชิปแบบสั่งทำพิเศษ "ตั้งแต่ 2G, 3G, 4G, 5G ไปจนถึง 6G ทุกครั้งที่พวกเขาพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น พวกเขาก็ต้องการเซมิคอนดักเตอร์ที่ดีขึ้น" เขากล่าว

ตามที่นายชูระบุ ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือการผสานรวมของ 5G และ AI ซึ่งบังคับให้ผู้ให้บริการคลาวด์ต้องอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐาน พวกเขาต้องการโครงสร้างพื้นฐานใหม่เพื่อรองรับแอปพลิเคชันทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของเขา มีเพียงบริษัทชั้นนำเท่านั้น ซึ่งรวมถึงบริษัทโทรคมนาคมและคลาวด์ ที่มีศักยภาพและทรัพยากรในการพัฒนาหรือร่วมพัฒนาชิปแบบกำหนดเอง

(อ้างอิงจากนิกเคอิ)