การออกแบบชิปช่วยให้ผู้ผลิตอุปกรณ์สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของเครือข่ายและสร้างความแตกต่างให้กับเทคโนโลยีการเชื่อมต่อไร้สายจากคู่แข่งได้ แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ถูกก็ตาม

อีริคสัน ซัพพลายเออร์อุปกรณ์โทรคมนาคมรายใหญ่อันดับสองของโลก รองจากหัวเว่ย เทคโนโลยีส์ เปิดเผยว่าบริษัทได้ลงทุนพัฒนาชิปเพิ่มขึ้นในช่วงหกถึงเจ็ดปีที่ผ่านมา เฟรดดี โซเดอร์เกรน หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีและกลยุทธ์ธุรกิจเครือข่ายของอีริคสัน ให้สัมภาษณ์กับ นิกเคอิ ในงาน MWC 2024 ว่า การพัฒนาชิปภายในองค์กรมีความสำคัญมากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ด้วยเทคโนโลยี 5G

Sodergren กล่าวว่า บริษัทยังคงซื้อชิป FPGA สำหรับผลิตภัณฑ์บางรายการ แต่ด้วยการเชื่อมต่อ 5G ความต้องการพลังการประมวลผลที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ลดลงจึงมีความสำคัญมากขึ้น ทำให้ Ericsson ต้องขยายทีมพัฒนาชิป

FPGA เป็นชิปสำเร็จรูปที่ผู้ใช้สามารถเขียนโปรแกรมเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะได้ FPGA ใช้พลังงานมากและมีราคาไม่ถูก แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมระบุว่าสถานีฐาน FPGA อาจมีราคาสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ

n5j7md1w.png
บริษัทอุปกรณ์โทรคมนาคมในยุโรปกำลังมองหาวิธีตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ 5G และ AI ด้วยการพัฒนาชิปของตนเอง ภาพ: Nikkei

Ericsson Silicon ซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบวงจรรวมเฉพาะแอปพลิเคชัน (ASIC) ได้ตั้งโรงงานขึ้นที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส และขยายทีมงานในประเทศสวีเดน โดยมีวิศวกรหลายร้อยคน Sodergren กล่าว สำหรับชิปบางตัวที่ผลิตภายใน Ericsson จะใช้โหนดการผลิตชิปล่าสุดอยู่เสมอ และเปิดตัวชิปรุ่นใหม่ทุกปี

“ตอนนี้เรามีบทบาทมากขึ้นกว่าแต่ก่อน” เขากล่าว “ผมคิดว่านั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ Ericsson เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมอย่างแท้จริง... เราเองก็ทำเรื่องนี้เหมือนกัน”

Nokia ซึ่งเป็นคู่แข่งของ Ericsson จากฟินแลนด์ก็ใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน โดยเปิดตัวตระกูล ReefShark SoC ในปี 2018 เมื่อเราเปลี่ยนจาก 4G ไปเป็น 5G และตอนนี้เป็น 6G ความสามารถและความเข้าใจในข้อกำหนดต่างๆ จะเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการมอบประสิทธิภาพที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลง Jane Rygaard หัวหน้าฝ่ายพันธมิตรองค์กรระดับโลกของ Nokia กล่าว

“แน่นอนว่าเราสามารถซื้อชิปต่อไปได้ แต่หากต้องการประสิทธิภาพและความเสถียร จำเป็นต้องออกแบบภายในองค์กร” ไรการ์ดกล่าว ยกตัวอย่างเช่น เสาอากาศ MIMO รุ่นล่าสุดของโนเกียมีน้ำหนักเพียงครึ่งเดียวของรุ่นก่อนหน้า ด้วยชิปเซ็ต ReefShark ใหม่ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานและประสิทธิภาพการรับส่งสัญญาณวิทยุ

การปรับแต่งมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจาก “5G และ AI ต้องการพลังการประมวลผลที่มากขึ้น” จากโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย สเตฟาน เทอรัล ผู้ก่อตั้งและนักวิเคราะห์หลักของ Teral Research กล่าว อย่างไรก็ตาม การพัฒนาชิปสำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและการเข้าถึงเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูง ดังนั้น บริษัทอย่าง Nokia และ Samsung จึงร่วมมือกับผู้พัฒนาที่มีชื่อเสียงอย่าง Marvell ซึ่งเป็นผู้นำตลาดในการจัดหาชิปสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคมและเครือข่าย

ในปี 2020 Marvell และ Nokia ได้ร่วมมือกันพัฒนาชิปเซ็ต ReefShark หลายรุ่นสำหรับการใช้งาน 5G ร่วมกัน โดยในปี 2022 พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การผลิตโปรเซสเซอร์ข้อมูลที่มีค่า Latency ต่ำ ประสิทธิภาพที่สูงขึ้น และประสิทธิภาพการใช้พลังงาน

วิลล์ ชู รองประธานอาวุโสและหัวหน้าฝ่ายประมวลผลและจัดเก็บข้อมูลของมาร์เวลล์ ให้สัมภาษณ์กับ นิกเคอิ ว่า ความปรารถนาที่จะแข่งขันคือปัจจัย "อันดับหนึ่ง" ที่ผลักดันการเติบโตของชิปที่ออกแบบเฉพาะบุคคล "ตั้งแต่ 2G, 3G, 4G, 5G ไปจนถึง 6G ทุกครั้งที่คุณก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น คุณก็ต้องการเซมิคอนดักเตอร์ที่ดีกว่า" เขากล่าว

คุณชู ระบุว่า ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือการผสานรวมของ 5G และ AI ซึ่งบีบให้ผู้ให้บริการคลาวด์ต้องอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐาน พวกเขาต้องการโครงสร้างพื้นฐานใหม่เพื่อรองรับแอปพลิเคชันทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของเขา มีเพียงบริษัทชั้นนำ ซึ่งรวมถึงโทรคมนาคมและคลาวด์ เท่านั้นที่มีขีดความสามารถและทรัพยากรในการพัฒนาหรือร่วมพัฒนาชิปแบบกำหนดเอง

(อ้างอิงจากนิกเคอิ)