สถานที่ที่หนาวที่สุดในโลกกลายเป็นจุดท่องเที่ยวยอดนิยม

จำนวนนักท่องเที่ยวจากทั่ว โลก ที่หลั่งไหลไปยังทวีปแอนตาร์กติกาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าสภาพอากาศจะเลวร้ายก็ตาม และการเดินทางไปที่นั่นก็สะดวกกว่าที่เคยเป็นมา

นักท่องเที่ยวได้รับอนุญาตให้ชมภูเขาน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาโดยเรือสำรวจขนาดเล็ก ภาพ: เทียน เหงียน ง็อก

ในบ่ายวันที่มีแดดจ้า ณ อ่าวฮานุสเซ (นอกชายฝั่งตะวันตกของเกาะเกรแฮมแลนด์ แอนตาร์กติกา) เรือ สำราญสำรวจซี บอร์น เพอร์ซูท ค่อยๆ เข้าเทียบท่า โดยหัวเรือค่อยๆ สัมผัสกับชั้นน้ำแข็งหนา

ผู้โดยสาร 250 คนรีบวิ่งออกไปที่ระเบียง พิงผนังเรือเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ลูกเรือไม่ได้รีบโยนเรือชูชีพเหมือนเหตุการณ์เรือไททานิกอับปาง แต่กลับประกาศว่าผู้โดยสารจะลงจากเรือ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นกิจกรรมแรกในทวีปแอนตาร์กติกา นั่นคือการเดินบนน้ำแข็งและยกแก้วแชมเปญเพื่อต้อนรับผู้มาเยือนจุดใต้สุดของโลก

พิกัดสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจ

ทวีปแอนตาร์กติกาได้เห็นจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19

ตาม จากรายงานของ CNN สมาคมผู้ประกอบการท่องเที่ยวแอนตาร์กติการะหว่างประเทศ (IAATO) เริ่มติดตามจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางไปยังทวีปแอนตาร์กติกาในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ในเวลานั้น มีผู้เยี่ยมชมประมาณ 7,000 คนต่อปี

จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

ผู้มาเยือนจะได้รับการต้อนรับด้วยแชมเปญเพื่อเป็นการต้อนรับสู่ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: เจสัน อีแวนส์

ในฤดูหนาวปี 2017 มีนักท่องเที่ยว เดินทางไปสำรวจ ทวีปแอนตาร์กติกาไม่ถึง 44,000 คน แต่ในปีนี้จำนวนนักท่องเที่ยวได้ทะลุ 122,000 คนแล้ว

ทวีปที่หนาวที่สุดในโลกดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยการเดินทางที่สะดวกสบายและบรรยากาศหรูหรา

เมื่อไม่กี่ทศวรรษก่อน ใครก็ตามที่ต้องการไปถึงขั้วโลกใต้ต้องเดินทางด้วยเรือขนาดเล็ก ซึ่งหลายลำเป็นเรือตัดน้ำแข็งเก่าจากรัสเซีย แคนาดา และประเทศอื่นๆ ในแถบขั้วโลก การเดินทางไปถึงทวีปแอนตาร์กติกาจึงถือเป็นความหรูหราอย่างยิ่ง

โรบิน เวสต์ รองประธานและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายการเดินทางสำรวจของซีบอร์น ซึ่งเดินทางไปพื้นที่นี้ครั้งแรกในปี 2002 กล่าวว่า เรือหลายลำในสมัยนั้นมีเตียงสองชั้นและห้องน้ำรวม และมีเพียงไม่กี่ลำที่มีหน้าต่างให้มองออกไปข้างนอก ประสบการณ์บนเรือสำรวจในปัจจุบันแตกต่างออกไปมาก

โคลลีน แมคแดเนียล บรรณาธิการบริหารของ Cruise Critic กล่าวว่า บริษัทเรือสำราญ Lindblad และ National Geographic ได้เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้สำรวจทวีปแอนตาร์กติกามานานกว่าทศวรรษแล้ว

แมคแดเนียลกล่าวว่า "ทีมงานเป็นผู้บุกเบิกในการนำประสบการณ์ในทวีปแอนตาร์กติกามาสู่ผู้ชมที่หลากหลาย"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทเดินเรือสำราญหลายแห่งได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในเรือสำราญหรูหรา ตามรายงาน ซีเอ็นเอ็น

เรือ Seabourn Pursuit เทียบท่าเรียบร้อยแล้ว ภาพ: Jason Evans

ตัวอย่างเช่น เรือ Seabourn Pursuit และ Venture ทั้งสองลำมีห้องอาหาร 9 แห่ง เลานจ์ 8 แห่ง และบาร์สำหรับผู้โดยสาร 250 คนบนเรือ ห้องพักทั้ง 132 ห้องมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่และระเบียง ทำให้ผู้โดยสารสามารถชื่นชมความงดงามของภูเขาน้ำแข็งจากภายนอกเรือได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ผู้โดยสารยังสามารถเลือกสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาด้วยเรือดำน้ำหรือเรือคายัคได้โดยเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม สภาพอากาศที่รุนแรงก็ได้รับการบรรเทาลงด้วยอุปกรณ์พิเศษที่ช่วยให้ความอบอุ่นและความแห้งสบายขณะเดินเล่นกับเพนกวินและแมวน้ำ

ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

ท่ามกลางจำนวนนักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลไปยังทวีปแอนตาร์กติกา ผู้เชี่ยวชาญบางคนเตือนถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในปี 2022 พบว่าหิมะในทวีปแอนตาร์กติกาละลายเร็วขึ้นเนื่องจากจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางไปเยือนทวีปนี้เพิ่มมากขึ้น

ดังนั้น เขม่าจากปล่องควันของเรือสำราญจึงถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ แล้วเกาะติดกับพื้นผิวของน้ำแข็ง เขม่าที่มีขนาดเล็กจะดูดซับแสงแดด นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้หิมะละลายเร็ว

นกเพนกวินว่ายน้ำในทวีปแอนตาร์กติกา ภาพถ่าย: เจสัน อีแวนส์

นักนิเวศวิทยาบางคนกล่าวว่า การที่มนุษย์เข้าไปอาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาเพิ่มมากขึ้น กำลังส่งผลให้ระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยกับระดับดังกล่าวสูงขึ้นผิดปกติ

ในส่วนของผู้ประกอบการเรือสำราญ พวกเขากล่าวว่าพวกเขาทราบดีถึงผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ

เพื่อเป็นการยืนยัน ผู้โดยสารที่ใช้บริการจะได้รับระเบียบข้อบังคับที่ห้ามนำอาหารหรือสารปนเปื้อนติดตัวไปขณะเดินทางไปยังทวีปแอนตาร์กติกา นอกจากนี้ พฤติกรรมบางอย่าง เช่น การนอนบนหิมะ การเข้าใกล้สัตว์ (เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของแบคทีเรียและไวรัสจากมนุษย์สู่สัตว์ป่า) ก็เป็นสิ่งต้องห้ามเช่นกัน

ประเทศที่ต้องการพัฒนาการท่องเที่ยวหรือทำการวิจัยในทวีปแอนตาร์กติกาจะต้องลงนามในสนธิสัญญาแอนตาร์กติกา ตามข้อมูลที่ได้รับ ซีเอ็นเอ็น รายงานว่า สนธิสัญญาระบุว่า ห้ามองค์กรหรือบุคคลใดสร้างสิ่งปลูกสร้างถาวรในพื้นที่เพื่อให้บริการนักท่องเที่ยว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่อนุญาตให้มีที่พักใดๆ ในทวีปแอนตาร์กติกา องค์การไอเอเอทีโอทีได้เริ่มตรวจสอบการใช้เชื้อเพลิงของเรือสำราญในขั้วโลกใต้แล้ว ผู้ประกอบการบางรายกำลังพยายามใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าเพื่อลดควันดำและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์

แหล่งที่มา