สถานที่ที่หนาวที่สุดในโลกกลายเป็นจุดท่องเที่ยวยอดนิยม

นักท่องเที่ยวจากทั่ว โลก แห่กันมายังทวีปแอนตาร์กติกา แม้จะมีสภาพอากาศเลวร้าย ว่ากันว่าการเดินทางไปที่นั่นง่ายกว่าที่เคย

นักท่องเที่ยวสามารถชมภูเขาน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาได้ด้วยเรือสำรวจขนาดเล็ก ภาพโดย เทียน เหงียน หง็อก

บ่ายวันหนึ่งที่มีแดดจ้าในอ่าว Hanusse (นอกชายฝั่งตะวันตกของ Graham Land ทวีปแอนตาร์กติกา) เรือสำราญสำรวจ Seabourn Pursuit ค่อยๆ เข้าใกล้จุดจอดเรือ โดยส่วนหัวเรือค่อยๆ สัมผัสกับชั้นน้ำแข็งหนา

ผู้โดยสาร 250 คนรีบวิ่งออกไปที่ระเบียง พิงผนังเรือเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ลูกเรือไม่ได้รีบโยนเรือชูชีพเหมือนโศกนาฏกรรมไททานิก แต่กลับประกาศว่าผู้โดยสารจะลงจากเรือ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นกิจกรรมแรกในแอนตาร์กติกา นั่นคือการเดินบนน้ำแข็งและยกแก้วแชมเปญต้อนรับผู้มาเยือนที่จุดใต้สุดของโลก

พิกัดแหล่งท่องเที่ยวที่น่าสนใจ

ทวีปแอนตาร์กติกามีจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ก่อนเกิดโควิด-19

ตาม CNN สมาคมผู้ประกอบการทัวร์นานาชาติแห่งแอนตาร์กติกา (IAATO) เริ่มติดตามจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนทวีปแอนตาร์กติกาแห่งนี้ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ในขณะนั้น มีนักท่องเที่ยวประมาณ 7,000 คนเดินทางมายังจุดหมายปลายทางแห่งนี้ในแต่ละปี

ตัวเลขดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงครึ่งทศวรรษที่ผ่านมา

ผู้เยี่ยมชมจะได้รับการต้อนรับด้วยแชมเปญเพื่อต้อนรับสู่ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพโดย: Jason Evans

ในช่วงฤดูหนาวปี 2017 มีนักท่องเที่ยวน้อยกว่า 44,000 คน เดินทางท่องเที่ยว ทวีปแอนตาร์กติกา ปีนี้จำนวนนักท่องเที่ยวทะลุ 122,000 คน

ทวีปที่หนาวเย็นที่สุดในโลกดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยการเดินทางที่สะดวกและความรู้สึกหรูหรา

ไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ใครก็ตามที่ต้องการไปถึงขั้วโลกใต้ต้องล่องเรือขนาดเล็ก ซึ่งหลายลำเคยเป็น "เรือตัดน้ำแข็ง" จากรัสเซีย แคนาดา และประเทศแถบขั้วโลกอื่นๆ การไปถึงขั้วโลกใต้จึงเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

เรือหลายลำในสมัยนั้นจะมีเตียงสองชั้นและห้องน้ำรวม และมีเพียงไม่กี่ลำที่มีหน้าต่างให้มองออกไปเห็นภายนอก โรบิน เวสต์ รองประธานและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายสำรวจของซีบอร์น ซึ่งเดินทางมายังพื้นที่ดังกล่าวเป็นครั้งแรกในปี 2545 กล่าว ประสบการณ์บนเรือสำรวจในปัจจุบันแตกต่างไปจากเดิมมาก

Colleen McDaniel บรรณาธิการบริหารของ Cruise Critic กล่าวว่า Lindblad และสายการเดินเรือ National Geographic ได้เปิดทวีปแอนตาร์กติกาให้นักท่องเที่ยวได้เข้าชมมาเป็นเวลากว่าทศวรรษแล้ว

“ทีมงานเป็นผู้บุกเบิกในการนำประสบการณ์แอนตาร์กติกามาสู่กลุ่มผู้ฟังที่หลากหลาย” แมคแดเนียลกล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สายการเดินเรือหลายแห่งได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในเรือสำราญสุดหรู ตามรายงาน ซีเอ็นเอ็น

เรือ Seabourn Pursuit เข้าจอดเทียบท่า ภาพโดย Jason Evans

สัมผัสประสบการณ์การล่องเรือ Seabourn Pursuit และ Venture ทั้งสองแห่งมีร้านอาหาร 9 แห่ง เลานจ์ 8 แห่ง และบาร์สำหรับผู้โดยสาร 250 คนบนเรือ ห้องโดยสารทั้ง 132 ห้องมีหน้าต่างบานใหญ่และระเบียงที่ช่วยให้แขกสามารถมองเห็นภูเขาน้ำแข็งอันตระการตาจากภายนอกเรือได้อย่างง่ายดาย

ผู้โดยสารสามารถเลือกสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาด้วยเรือดำน้ำหรือเรือคายัคได้โดยมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม นอกจากนี้ สภาพอากาศที่เลวร้ายยังได้รับการบรรเทาด้วยอุปกรณ์พิเศษที่รับประกันความอบอุ่นและความแห้งสบายขณะเดินเล่นกับนกเพนกวินและแมวน้ำ

ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

ท่ามกลางการท่องเที่ยวที่เพิ่มสูงขึ้นในทวีปแอนตาร์กติกา ผู้เชี่ยวชาญบางคนเตือนถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมาก

การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในปี 2022 พบว่าหิมะในทวีปแอนตาร์กติกาละลายเร็วขึ้น เนื่องจากมีนักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางมาเยี่ยมชมทวีปนี้

ด้วยเหตุนี้ เขม่าจากปล่องไฟของเรือสำราญจึงถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ แล้วเกาะติดกับพื้นผิวน้ำแข็ง เขม่าละเอียดของเขม่าจะดูดซับแสงอาทิตย์ไว้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่หิมะละลายเร็ว

นกเพนกวินกำลังว่ายน้ำในแอนตาร์กติกา ภาพโดย: เจสัน อีแวนส์

นักนิเวศวิทยาบางคนกล่าวว่าการที่มนุษย์อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาเพิ่มมากขึ้นยังส่งผลให้ระดับ CO2 ในภูมิภาคที่ไม่คุ้นเคยสูงผิดปกติอีกด้วย

ทางด้านผู้ประกอบการเรือสำราญกล่าวว่าพวกเขาตระหนักดีถึงผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมธรรมชาติ

เพื่อเป็นหลักฐาน ผู้โดยสารที่ใช้บริการจะได้รับข้อบังคับห้ามนำอาหารหรือสารมลพิษใดๆ ขณะเดินทางไปยังทวีปแอนตาร์กติกา นอกจากนี้ ยังห้ามพฤติกรรมบางอย่าง เช่น การนอนบนหิมะ การเข้าใกล้สัตว์ (เพื่อป้องกันแบคทีเรียและไวรัสจากมนุษย์สู่สัตว์ป่า)

ประเทศต่างๆ ที่ต้องการใช้ประโยชน์จากการท่องเที่ยวหรือดำเนินการวิจัยในแอนตาร์กติกาจะต้องลงนามในสนธิสัญญาแอนตาร์กติกา ตาม CNN . สนธิสัญญาระบุว่าองค์กรหรือบุคคลใด ๆ ไม่สามารถสร้างสิ่งปลูกสร้างถาวรในพื้นที่เพื่อให้บริการนักท่องเที่ยว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่อนุญาตให้มีที่พักในแอนตาร์กติกา IAATO ได้เริ่มตรวจสอบการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงของเรือสำราญในขั้วโลกใต้ ปัจจุบันผู้ประกอบการบางรายกำลังพยายามใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าเพื่อลดควันดำและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์

แหล่งที่มา