ค้นพบรอยเท้าสัตว์เลื้อยคลานฟอสซิลเก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าหลังจากสัตว์กลุ่มแรกวิวัฒนาการมาบนบกเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน พวกมันก็พัฒนาความสามารถในการใช้ชีวิตบนบกได้อย่างเต็มที่รวดเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก

นักวิทยาศาสตร์ ชาวออสเตรเลียได้ระบุรอยเท้าฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของสัตว์ที่มีลักษณะ “คล้ายสัตว์เลื้อยคลาน” บนแผ่นหินทรายที่พบใกล้เมืองเมลเบิร์น

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าหลังจากสัตว์กลุ่มแรกวิวัฒนาการมาบนบกเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน พวกมันก็พัฒนาความสามารถในการใช้ชีวิตบนบกได้อย่างเต็มที่รวดเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก

“เราเคยคิดว่าการเปลี่ยนจากครีบไปเป็นแขนขาต้องใช้เวลานานกว่ามาก” สจ๊วร์ต สุมิดะ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้กล่าว

ก่อนหน้านี้ รอยเท้าสัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในแคนาดามีอายุ 318 ล้านปี

รอยเท้าโบราณที่ค้นพบในหินทรายใกล้เมลเบิร์นมีรูปร่างคล้ายเท้าสัตว์เลื้อยคลาน มีนิ้วเท้ายาว และกรงเล็บโค้ง

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าสัตว์ชนิดนี้มีความยาวประมาณ 80 ซม. และอาจมีลักษณะคล้ายตัวเงินตัวทองในปัจจุบัน ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature

กรงเล็บโค้งงอเป็นเบาะแสสำคัญในการระบุตัวตน ตามที่ผู้เขียนร่วมการศึกษาอย่าง Per Ahlberg นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Uppsala ในสวีเดน กล่าวไว้ว่า "นี่คือสัตว์ที่เดินได้"

มีเพียงสัตว์ที่วิวัฒนาการมาเพื่อใช้ชีวิตบนบกเท่านั้นจึงจะมีกรงเล็บ สัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกๆ เช่น ปลาและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกไม่เคยมีกรงเล็บที่แข็งและยังต้องอาศัยสภาพแวดล้อมทางน้ำเพื่อวางไข่และสืบพันธุ์

อย่างไรก็ตาม กิ่งก้านของต้นไม้วิวัฒนาการที่นำไปสู่สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน ซึ่งเรียกว่า อัมนิโอตา ได้พัฒนาเท้าที่มีกรงเล็บหรือเล็บที่ปรับตัวให้เดินบนพื้นดินแข็งได้ “นี่คือหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยเห็นเกี่ยวกับสัตว์ที่มีเล็บ” สุมิดะยืนยัน

ในช่วงเวลาที่สัตว์เลื้อยคลานโบราณชนิดนี้อาศัยอยู่ พื้นที่บริเวณนั้นร้อนและชื้น โดยมีป่าไม้ผืนใหญ่เริ่มปกคลุมไปทั่วทั้งโลก ขณะนั้นออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปกอนด์วานา

ตามที่อัลเบิร์กกล่าวไว้ รอยเท้าฟอสซิลเหล่านี้บันทึกเหตุการณ์ต่างๆ มากมายที่เกิดขึ้นในหนึ่งวัน สัตว์เลื้อยคลานวิ่งไปอย่างรวดเร็วบนพื้นดินก่อนที่ฝนจะตกลงมาปรอยๆ

รอยบุบจากฝนบางส่วนทำให้ร่องรอยของฝนไม่ปรากฏชัดเจน จากนั้นสัตว์เลื้อยคลานอีกสองตัวก็วิ่งไปในทิศทางตรงข้ามก่อนที่พื้นดินจะแข็งและถูกปกคลุมไปด้วยตะกอน

“ร่องรอยฟอสซิลมีประโยชน์มาก เพราะบอกเราได้ว่าสิ่งมีชีวิตดำรงชีวิตอยู่อย่างไร ไม่ใช่แค่บอกว่ามันมีลักษณะอย่างไร” จอห์น ลอง นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยฟลินเดอร์ส (ออสเตรเลีย) ผู้เขียนร่วมกล่าว

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-hoa-thach-lau-doi-nhat-cua-bo-sat-tai-australia-post1038574.vnp