มีการค้นพบกาแล็กซีที่เล็กที่สุดในจักรวาลแล้วหรือ?

กลุ่มดาวลึกลับที่มีดาวฤกษ์ 60 ดวง กำลังจุดประกายการถกเถียงในหมู่นักดาราศาสตร์ทั่วโลก: มันเป็นเพียงกลุ่มดาวธรรมดา หรือเป็นหนึ่งในกาแล็กซีที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยรู้จักในจักรวาลกันแน่?

Uma3/U1 (ด้านขวา) เป็นระบบดาวขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ ซึ่งนักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ - ภาพ: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

ตามคำจำกัดความพื้นฐาน กาแล็กซีคือระบบดาวขนาดใหญ่ที่มีดาวฤกษ์หลายล้านถึงหลายพันล้านดวง และมีสสารมืดเป็นส่วนประกอบหลัก ในขณะที่กระจุกดาวเป็นเพียงกลุ่มดาวขนาดเล็กที่มีดาวฤกษ์เพียงไม่กี่ร้อยถึงหลายพันดวง และไม่มีสสารมืด

อย่างไรก็ตาม กาแล็กซีแคระชนิดหนึ่งทำให้เส้นแบ่งระหว่างสองแนวคิดนี้พร่าเลือน กาแล็กซีเหล่านี้อาจมีสสารมืดมากกว่าสสารสว่างหลายพันเท่า ทำให้สังเกตได้ยากมาก

ตัวอย่างล่าสุดคือ UMa3/U1 ระบบดาวขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ ซึ่งนักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

กาแล็กซี UMa3/U1 มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 20 ปีแสง และประกอบด้วยดาวฤกษ์ประมาณ 60 ดวง ซึ่งมีมวลส่องสว่างรวมกันเทียบเท่ากับดวงอาทิตย์ 16 ดวง

ถ้าเป็นกาแล็กซี มันจะเป็นกาแล็กซีที่เล็กที่สุดและมีสสารมืดมากที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา ถ้าเป็นกระจุกดาว มันอาจเป็นกระจุกดาวที่เก่าแก่ที่สุด มีอายุถึง 11 พันล้านปี

แม้แต่ชื่อของมันก็ยังไม่ชัดเจน หากเป็นกาแล็กซี ชื่อที่ถูกต้องควรจะเป็น Ursa Major III (กาแล็กซีบริวารของกลุ่มดาวหมีใหญ่) หากเป็นกระจุกดาว ชื่อที่ถูกต้องควรจะเป็น UNIONS 1 เนื่องจากถูกค้นพบผ่านโครงการ UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey)

การศึกษาและ สำรวจ จักรวาล รวมถึงดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ กาแล็กซี หลุมดำ และปรากฏการณ์ทางจักรวาลอื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจต้นกำเนิด โครงสร้าง การเคลื่อนที่ และวิวัฒนาการของจักรวาลนั้น เป็นภารกิจที่ยากลำบากสำหรับดาราศาสตร์ - ภาพ: NASA

จากรายงานของ Universe Today ทีมวิจัยจากราชสมาคมดาราศาสตร์แห่งบริเตนใหญ่ได้ใช้สองวิธีหลักในการจำแนกลักษณะที่แท้จริงของ UMa3/U1

วิธีแรกเน้นที่การจำลองแบบไดนามิก ทีมวิจัยสมมติว่า UMa3/U1 เป็นกระจุกดาว และจำลองกระบวนการ "การระเหย" ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ดาวฤกษ์ค่อยๆ หลุดออกจากกระจุกดาวเนื่องจากแรงโน้มถ่วงไม่แข็งแรงพอที่จะยึดพวกมันไว้ด้วยกัน

ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าระบบดาวนี้อาจคงสภาพเสถียรได้อีก 2 ถึง 3 พันล้านปี อายุขัยที่ยาวนานเช่นนี้บ่งชี้ว่าโครงสร้างนี้อาจเป็นกลุ่มดาวที่มีเสถียรภาพในระยะยาวมากกว่าที่จะเป็นกาแล็กซี

วิธีที่สองนั้นอิงตามการวิเคราะห์ฟังก์ชันมวล วิธีนี้จะประเมินว่ามวลมีการกระจายตัวอย่างไรภายในระบบดาวฤกษ์

ในกระจุกดาว มวลมักจะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ในขณะที่ในกาแล็กซี โดยเฉพาะกาแล็กซีแคระ ดาวฤกษ์มักจะกระจุกตัวหนาแน่นในบริเวณใจกลาง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากดาวฤกษ์เก่าในแกนกลาง เช่น ดาวแคระขาวและดาวนิวตรอน มีความสว่างต่ำมาก จึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะสังเกตได้ด้วยเครื่องมือในปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่าข้อมูลที่ได้นั้นไม่เพียงพอสำหรับการยืนยันอย่างแน่ชัด

จากผลการวิเคราะห์ทั้งสองแบบที่กล่าวมาข้างต้น นักดาราศาสตร์สรุปเบื้องต้นว่า UMa3/U1 อาจเป็นกระจุกดาวโบราณมาก อายุประมาณ 11 พันล้านปี อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเน้นย้ำว่าจำเป็นต้องมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติม โดยเฉพาะจากกาแล็กซีที่จางมากอื่นๆ เพื่อให้ได้ข้อสรุปที่แน่ชัด

ในอนาคตอันใกล้ การมาถึงของหอดูดาวเวรา ซี. รูบิน คาดว่าจะนำไปสู่การค้นพบใหม่ ๆ มากมายเกี่ยวกับดาราจักรแคระที่จางมาก (UFDs) ซึ่งจะช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เข้าใจประวัติการก่อตัวและวิวัฒนาการของจักรวาลได้ดียิ่งขึ้น

อ่านเพิ่มเติม กลับสู่หน้าหลัก

กลับสู่หัวข้อเดิม

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm